歷來英雄逐鹿天下，靠的無外乎是兩點。

    一是正朔人望，二是財富錢稅！

    所謂正朔，便是天下民心所向。南北朝時，石勒在北方立國，兵精糧足，以摧枯拉朽之勢一統北方，正要一鼓作氣，南下江南，一舉滅掉東晉，統一天下。然而，其謀士王猛卻說，南方東晉政權為天下正朔，不可攻！石勒只得作罷。

    而現在，安祿山雖然兵勢兇猛，可要說起正朔，他連石勒都不如。大唐立國百年，雖然朝廷里血雨腥風，但對天下百姓，沒有太多的騷擾，相反，李隆基開創開元盛世，百姓豐衣足食，恩威遍於民間，天下士人，仍然視大唐朝廷為正朔，視安祿山為雜胡。

    這個情形，用天命觀來解釋，就是所謂「王氣在西北」！

    當然，僅僅有「王氣」還不夠。

    打仗最終打的是財富！沒有錢，王氣再盛，也支撐不下去。

    這就是第二句話「財富在江南！」

    秦漢以來，中國的經濟中心，一直是在黃河流域。呈現出北富南貧的格局。南方河汊縱橫，高山林立，一直是被視為荒蠻之地，不適於開發。

    南北朝時，江南經濟開始起步，並逐漸走向繁榮。開元以來，大唐朝廷更加注重對江南的開發，鼓勵江南各地興辦教育，發展經濟。全國財富中心逐漸南移。到了天寶年間，江南出現了前所未有的繁榮。江南諸道的賦稅，已然超過了傳統賦稅大戶河北、河南、山東，成為大唐朝廷的最為重要的經濟來源。

    安祿山反叛，雖然氣勢洶洶，卻因為兵力有限，始終無暇顧及江南。如今，哥舒翰兵出潼關，安祿山與之全力一戰，更顧不了江南。所以，江南財富，仍然牢牢把控在朝廷手裏。

    更為有利的是，江南財富，可以通過襄陽古道，遠遠不斷地輸送到長安。

    大唐朝廷雖然狼狽，接連吃敗仗，可卻是不缺錢！

    這便是步雲飛的第二句話「財富在江南！」所要表達的中心思想。

    有了這兩條，大唐便具備了擊敗安祿山的最為有力的條件。

    李隆基原本聰慧，只是這些年來耽於酒色，眼界狹窄，身邊又都是楊國忠之流溜須拍馬之輩，無人能像步雲飛這般進言。所以，一時半會看不清天下大勢。現在聽步雲飛如此一說，馬上就聽懂了步雲飛的話，三個月來心中的陰霾，頓時消散了不少，精神為之一振。

    「這三個月來，竟無一人向朕說出這等透徹的話！步雲飛，你的確是才智過人！」李隆基嘆道。

    「謝皇上讚譽！」步雲飛說道：「臣要說的是，這一場戰亂，安祿山乃是逆天行事，必敗！只是，天下積弊已久，皇上不可操之過急。皇上佔據天時地利人和，利在長遠，而安祿山狗急跳牆，才需要速戰速決。若皇上操之過急，反倒正中安祿山的下懷！」

    「你說的有理！」李隆基點頭：「不過，這一場戰亂，若是遷延日久，天下百姓遭殃，朕於心不忍！」

    步雲飛暗笑，李隆基急於迅速掃平安祿山，是怕安祿山當了皇帝，有損唐明皇的威望，卻也不好說出口，便搬出天下百姓來說事。

    「皇上以天下百姓為念，乃是聖君之心！」步雲飛順勢恭維一句：「只是，皇上為天子，當為天下百姓長遠考慮，卻也不可拘泥於眼前。削平安祿山，若是操之過急，給了叛賊可乘之機，一旦官軍稍有失利，反倒會給天下百姓帶來長遠苦難。若是穩紮穩打，步步為營，削平戰亂，廓清積弊，天下百姓便可享受長遠太平！」

    「朕要如何穩紮穩打？」

    「皇上應立即頒旨，讓哥舒翰回軍固守潼關！只要將叛軍阻止在潼關之下，大唐社稷便是安如磐石，安祿山乃小丑耳，被阻於潼關之下，進無法入長安，退無法回范陽，正所謂進退失據。」步雲飛說道：「皇上命一員大將，率一支精銳之旅，兵出井陘關，直搗河北，河北乃安祿山苦心經營之地，又是洛陽與范陽的交通線，一旦安祿山後路被抄，便是首尾難顧，必然亂了陣腳！到那個時候，安祿山只有兩個選擇，不管他如何選擇，他都是必敗無疑！」

    「哪兩個選擇？」

    「一是背水一戰，不顧河北，與哥舒翰的潼關大軍決戰。哥舒翰率二十萬精銳，憑依潼關天塹，要想戰勝後院起火的叛軍，可謂是易如反掌！」

    「不錯！」李隆基興奮起來。

    「第二，安祿山捨棄潼關，回軍河北，安定後方。」步雲飛說道：「如果安祿山敢這麼幹，哥舒翰可乘機率大軍出潼關，與河北官軍夾攻安祿山，安祿山腹背受敵，豈能逃得過這一劫！」

    「步雲飛，你當真是天下奇才！」李隆基大為興奮。

    「此乃皇上洪福齊天，安祿山逆天而行，非臣有才！」步雲飛不敢流露出絲毫得意。

    李隆基想了想，卻是皺眉：「步雲飛，兵出井陘關之計，的確是高妙，只是，要從井陘關攻河北，須有一支能征慣戰的兵馬，還得有一位得力的大將。河東王承業和他的太原軍，根本就不能勝任！你倒是個不錯的人選，可你手裏只有三百人，朕手裏，也沒有一支大軍可以勝任此事。」

    步雲飛嚇了一跳，李隆基這是想讓他率兵出井陘關，這是他萬萬不想去做的。他現在唯一的想法，是置身事外。能得到陝郡，有了個安身立命之地，已然是萬幸，步雲飛不敢得寸進尺。

    「臣才疏學淺，不堪擔此重任！」步雲飛慌忙說道：「不過，陛下手裏還有一支現成的精銳之師，也有一位有勇有謀的大將，足以當此大任！」

    「大唐的精銳盡在潼關，朕手裏哪裏還有可調之兵。」

    「皇上難道忘了朔方軍！」

    「朔方軍?」李隆基沉思良久，卻是搖了搖頭：「朔方軍雖是一方軍鎮，可兵員不滿額，且久疏於戰陣，朕只希望他們能保境安民，若是兵出井陘關，與叛軍對決，朕擔心，他們不是安祿山的對手。」

    朔方軍隸屬於朔方節度使，治所在靈州。按唐軍編制，朔方軍常備兵力為六萬四千七百，主要是防禦突厥。開元之初，朔方軍也曾是大唐的一個重要軍鎮。強盛的時候，是大唐的一流軍鎮，甚至在安西、隴右之上。但隨着東西突厥的日益沒落，對大唐的威脅幾乎為零，朔方軍的重要性日漸降低。

    近些年來，朔方軍兵力名義上是六萬四千，可實際上，隨着吐蕃對大唐的威脅日益升高，也隨着大唐朝廷將西域確立為大唐的核心利益，隴右、安西兩軍的地位大大提升。朔方軍的相當一部分兵力，抽調給了隴右、安西兩鎮，朔方實際保有兵力，不足兩萬人，且大部分是老弱羸卒。

    所以，安祿山反叛以來，李隆基八方調兵遣將，召集各鎮勤王，卻唯獨沒有徵調朔方軍，一則是因為朔方軍羸弱，另外，還有一個重要原因，李隆基沒有明說出來——李隆基將朔方軍所在的靈州，視為一條後路。萬一長安不保，他還可以退守靈州。

    李隆基很清楚，步雲飛所提出的戰略，軍出井陘關，不是騷擾河北，而是在河北攻城略地，與叛軍主力作戰。這就意味着，進入河北的兵力，不僅要精銳，而且至少不能低於五萬，否則，便是羊入虎口，不僅起不到作用，反倒是給安祿山送禮！

    以朔方軍現有的軍力，很難完成這一重任。弄不好，若是朔方軍出兵遭到敗績，河北得不到，河東和靈州也守不住。

    步雲飛看出了李隆基的擔憂，說道：「皇上不可小視朔方軍！朔方軍雖然貌似羸弱，可畢竟是長期宿邊的邊軍，兵將都是久經沙場，具備相當的戰鬥力。至少，在兵力相當的情況下，朔方軍不怵范陽軍！」

    「兵力相當！」李隆基嘆道：「可朔方軍只有兩萬人，而河北叛軍豈止二十萬！」

    步雲飛笑道：「皇上，這便是朔方軍的優勢所在！」

    「優勢？」李隆基以為自己聽錯了。

    「皇上，臣得知，河北叛軍總兵力實際是三十萬，比皇上估計的還要多出十萬！」

    「三十萬！」李隆基大為沮喪，二十萬已然讓他深感難以應付，這又憑空多出十萬來！

    「皇上勿憂！」步雲飛笑道：「這三十萬人馬大體上可分為兩部分，一部分是叛將史思明率領的范陽軍，總兵力五萬。另外一部分，是河北各州郡縣的地方武裝，大約二十五萬。史思明所部五萬人，乃是安祿山的鐵杆親信，他們是鐵了心要反叛到底，與皇上勢不兩立。但河北諸州郡縣的人馬，就不好說了！」

    「步愛卿請說！」李隆基聽出步雲飛的話外之音，對步雲飛的稱呼也提升了一級，變成愛卿了。要知道，「愛卿」這個稱呼，是皇上稱呼閣臣的用語。