新的…

    倒霉蛋？

    「我叫威廉，威廉·柯林斯。」

    女人沉默了片刻。

    氣燈被旋開了。

    她似乎在等羅蘭繼續開口，可羅蘭也是如此。

    他不知道該如何面對自己這位『姐姐』，同時，又擔心對方會說出更難聽的話——

    兩個人僵持了一陣，終於，還是女人耐不住：

    「過來，往前點，讓我看看你。」

    羅蘭不疑有他，邁步徑直向前——可沒走幾步，就踢着了橫倒在地上的椅子，整個人向前撲去。

    『咚』的一聲，他撞在了床腿上，小臂一片火辣。

    房間裏又陷入了短暫的沉默。

    「…你看不見？」

    或許是錯覺，羅蘭聽她聲音里竟然帶了點愧疚。

    哦，新鮮。

    這可和他一路遇上的『柯林斯』不符。

    「如您所見。」

    羅蘭拍了拍袖口和胳膊，扶着床柱站了起來，這事兒他早習慣了。

    倒是這位『姐姐』…

    「如我所見？如我所見你大概是發不了這筆橫財了。」

    她盡力發出一聲嗤笑，氣喘吁吁：「而且我可沒聽說，我還有個弟弟。」

    羅蘭聲音很輕：「我也沒聽說，我還有家人。」

    他輕輕蹲下，然後，坐到地上。

    試探性的給床上的女人講自己的故事——聽她沒出言諷刺，於是，羅蘭就一直往下講，往下講。

    一直講。

    一直講到他收到信。

    一個一無所知、沒有惡意的私生子。

    男孩與女孩的區別——也談不上謀奪家產。

    他沒有惡意，同樣，也希望能不成為惡意的靶子。

    他只想安穩的活下去。

    所以，就像雅姆教他的：他不能埋怨『父親』或『姐姐』——他們至少…至少還在這麼些年後『想起』自己了？

    這是多值得被歌頌品德的一群人。

    「於是，我到了這裏，柯林斯小姐。」羅蘭猜測，或許是自己的誠懇打動了床上的人——她沒再冷嘲熱諷。「我很感激父親…和您。」

    「你不用在我面前奉承他。」女人聽出羅蘭話語中的小心謹慎，話中的尖銳好像消失了，「…也不用恭維我，我對你沒——」

    她還想對羅蘭說什麼，可在皮鞋聲響起之後，兩個人同時閉上了嘴。

    有人來到了門外。

    「柯林斯少爺，您在裏面嗎？」

    羅蘭聽見妮娜的呼吸聲突然變得急促起來。

    「我就出來。」

    他向門外喊了一聲，摸索着，從黑暗中起身。

    「管家說，我晚上會——」

    然而床上的人不再開口。

    午餐可以說豐盛至極。

    桌上擺的多是羅蘭壓根都沒聽過、沒嘗過的。

    口感鬆軟綿密的某種糖（他猜測）和布丁，汁水充足的小肉排，喝起來果香在舌尖兒久久不去的甜味飲品，比濟貧院裏好吃得多的麵包，難以說清裏面放了多少料的熱餡餅…

    繽紛的味道在他口腔里炸開。

    此時，僕人們的腳步聲對羅蘭來說無異於天籟：

    每次聲音響起，他跟前就會多一道新菜。

    非要說麻煩，就是自己手旁那幾排碼放整齊，形態卻略有不同的刀叉和湯匙了。

    至少有十幾把。

    他摸不清是做什麼用的。

    但不耽誤吃。

    此時此刻，餐桌對面的老柯林斯就十分痛苦。他看見羅蘭吃飯的模樣，一點胃口都沒有。

    這野種竟然用切麵包的餐刀切肉？

    這已經夠大逆不道，結果，他還準備用吃甜品的勺子喝湯。

    手指都沾到湯碗裏了！

    自己得忍受，和這個粗魯、沒教養的下等瞎子在同個屋檐下相處多久？

    一個月？

    還是兩個月？

    「你得教教他，賽斯。」

    按捺不住心裏的不滿，泰利斯·柯林斯拎起餐布，輕輕點了幾下自己那壓根沒沾過食物的嘴角。

    「儘快。我不想讓其他人議論：柯林斯家為什麼會讓一頭動物上桌。」

    他理都不理羅蘭，扔下餐布，推開椅子離席，氣咻咻回了自己的房間。

    餐廳里登時安靜下來。

    羅蘭自顧自把叉子上的蘋果片橫着塞進嘴裏，咯吱咯吱嚼的歡快極了。

    他那雙黃昏色的眼睛眨了幾下，對着眼前的桌布從未曾移動過。

    親自取血…

    這麼重要嗎柯林斯先生？

    飯後，他被帶回了自己的房間。

    賽斯着重告訴他：

    不允許他離開柯林斯老宅，不允許在大門前轉悠，不允許到陽台做什麼危險動作，不允許…不允許…

    不允許。

    總之。

    他只被允許在自己房間裏，去妮娜·柯林斯的房間以及在一層和後庭的花園中有限度的活動。

    然後，管家賽斯交給了他一根金屬針管。

    針頭很粗，針管上似乎刻着某種類似徽像似的花紋——紋路一直延伸，包裹住整根針管。

    冰涼，堅硬。

    摸上去就價格不菲。

    「金錢對柯林斯家來說沒有任何意義。」管家賽斯把那根針管放到羅蘭手裏，意味深長，「您需要親自做。其他僕人只能簡單在一旁指導您…」

    親自。

    「先生。妮娜小姐對…老爺，很重要嗎？」

    「相當重要。」管家說。

    羅蘭回想起她房間裏充斥的排泄物與腐臭氣味。

    相當重要。

    「我知道了。」

    下午，再次來到妮娜·柯林斯的房間，女人依然用砸東西來回答他的敲門。

    羅蘭認為是她太虛弱了，也許說話擔心門外的人聽不見？

    「我就是單純想砸，小蠢蛋。」

    對此，妮娜·柯林斯小姐是這樣回答的。

    「我猜你拿到那東西了吧？」

    「您是說，取血的…」

    「就是那個。晚上，僕人讓你怎麼做，你就怎麼做。別問不該問的。我看你是個瞎子，就知道你的好奇心一定比一般人多。」

    羅蘭搖頭：「只要這對您有益。」

    房間又陷入了詭異的沉默中。

    這回比任何一次的時間都要長。

    就在羅蘭幾乎以為她睡着了的時候，床上的病人冷不丁來了句：

    「假如會加快我的死亡呢？」

    這話顯然經過了慎重考慮，令氣氛變得有些緊張。

    加快死亡？

    羅蘭疑惑。

    什麼意思？

    難道這是…謀殺？

    怎麼可能呢？泰利斯·柯林斯為什麼要這麼幹？

    或者，他不知道？

    管家？

    僕人？

    或整座柯林斯老宅都…

    可是為什麼？

    羅蘭又感到，有什麼東西在黑暗裏盯着他了。

    「你害怕了。」

    羅蘭抬起臉，長長嘆了口氣，手掌摩挲着自己的小臂，那雙罕見的眼睛在昏黃的燈色里漂亮的令人目眩：

    「我不明白您的意思。」

    妮娜忽地笑起來，像是在用錐子頭摩擦鐵板：「威廉·柯林斯，你要考慮你的性命了。」

    她說：「當你踏入柯林斯老宅後，你我的性命，和那個儀式就連在一起了…」

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