管家在信里說，將路費附在了另一封信中。

    當羅蘭前去理事辦公室詢問時，也的確拿到了那…

    半克朗（二又二分之一先令）。

    雖然雅姆說，以泰利斯·柯林斯這類人的作風，確實不會寄來一封叮噹作響的信。

    裏面很有可能是一枚安安靜靜的、和信紙乖巧呆在一起的金索維林（1鎊）。

    否則不體面。

    現在來看，半克朗也不會叮噹作響。

    就是上面的玫瑰和三葉草都快要磨平了。

    『夠你坐馬車了！聖父在上！你這個貪得無厭的瞎子，竟然還勒索起我？』

    『你知道，為什麼可憐的老柯林斯不把錢放在寄給你的那封信里？因為你們這些人里出小偷！出強盜！』

    『假如你非要說不止半個，那我就要找治安官談談了。從我拿到信，這之間可經過了不少孩子的手。』

    羅蘭清楚他最後一句話是什麼意思。

    於是，他收起扔在桌上的那枚硬幣，敲着用木棍削成的手杖安靜離開。

    雅姆沒法再請假了，她讓另一個孩子陪羅蘭一道，儘量多走些路再搭馬車。

    「你還會回來嗎？羅蘭？」

    四肢細弱卻頂着顆大腦袋的男孩，天真地問。

    「我也不知道。」

    穿着雅姆縫的工裝褲和格子上衣，俊俏少年站在路口，枯葉色的眼睛在日光的照耀下璀璨迷人。

    已經有不少姑娘明顯放慢了腳步。

    她們裝作捋頭髮，看櫥窗或尋人，將視線一同聚集在羅蘭的眼睛、鼻子和嘴唇——那些貪婪的目光讓出來送人的年幼男孩一頭霧水。

    不過，這也沒持續太久。

    當她們的視線從臉上移開準備欣賞整體的時候，就發現了羅蘭那身縫縫補補的衣服，以及那雙大出不少的過時圓頭工鞋。

    視線立即紛紛逃走，讓俊俏的少年淹沒在機器轟鳴與肆意飄蕩的塵霾中。

    「前面就有馬車了，羅蘭。」

    羅蘭摸摸男孩的頭，向人聲鼎沸的公共馬車站走去。

    越遠離，越等於從荒涼走向繁華。

    羅蘭接收到的信息逐也漸密集起來。

    衣料相互剮蹭，手杖敲擊，悄聲談話。

    風裏新鮮的油墨味，大衣口袋裏金屬鑰匙摩擦聲，皮鞋踏入水窪里後含糊不清的髒話。

    口中呼出的氤氳氣息與凜冽的風纏繞在一起。

    濕滑的鵝卵石震得車身搖晃，軸和軸之間的縫隙不小，聳着車跳起來時，幾乎會給乘客有種它要散架的錯覺。

    當然，這些最後都淹沒在馬蹄與嘈雜的車輪聲里。

    說起柯林斯家，在當地也算不得什麼高門大閥。

    而這位老柯林斯一生的事業，從港口開始，最終也結束在他港口漁船租賃的事業中——他太老，渾身都是病，聽說兒子還死在了馬蹄下。

    最近，幾乎在宴會上看不到人了。

    當羅蘭抵達柯林斯宅的時候，管家賽斯·威爾早早就等在門口。

    車還沒停穩，這位健壯的中年男人就快步上前，待車輪停下，伸手，很有力度地托住了羅蘭的胳膊。

    他盯着那根簡陋的盲杖看了一會，輕聲輕語說道：「請您跟我來。老爺已經在等了…」

    宅邸就在他身後。

    對於沒怎麼出過遠門的羅蘭來說，這裏無疑透着新鮮。

    到處都是。

    譬如踏上去軟綿綿的毯子，不嘎吱作響的平整地板，花香撲鼻的院子，僕人恭敬地問候聲。

    或許更重要的是：沒有糞便的臭味。

    就像另一個世界。

    他被領着穿過了四道還是五道門，像走進一座深林里，越來越靜。

    直至他『看見』自己的父親——泰利斯·柯林斯，羅蘭才恍然察覺：

    這男人絕對不像外界傳聞的那麼憔悴。

    他步聲沉穩，聲音洪亮，身上還帶着一股撲面而來的血腥味——這絕不似形容中的『又老又渾身是病』，他響的就像一座被石塊砸個正着的大鐘。

    他只對羅蘭說了三句話。

    或該說，是提了三個要求：

    第一：照顧好你的姐姐，每晚負責她的治療。

    第二：不要離開柯林斯宅，不要惹麻煩。

    第三：從今天開始，你要改名為威廉，威廉·柯林斯，少用你那不知是誰給起的下流名，別把窮氣帶進柯林斯家。

    這三句話把羅蘭事先在路上想好的問題全都堵在了嘴裏。

    倒也…挺好。

    僕人將他的房間安排在她的姐姐：妮娜·柯林斯房間的旁邊，在二樓，只需踏着鬆軟的地毯走到盡頭，第二間就是。

    「治療從今晚開始。」

    管家很溫柔的將人扶到椅子上，拿走羅蘭的盲杖，給他倒好茶：「我會為您準備一根更精緻、更符合您身份的。」

    「賽斯先生。」

    「是，您吩咐。」

    羅蘭搖搖頭，視線僵直，「我想問，柯林斯…老爺說的『治療』，以及您說的『從今晚開始』——」

    賽斯微笑：「是針對妮娜小姐的治療。她生病了，一種罕見的惡疾藏在她的體內，每晚都必須放出一些不潔之血。具體情況，老爺到教會打聽過，擁有同源血脈的人才行——您看，剛失去兒子的父親顯然不適合做這事兒。」

    「等妮娜小姐的病情好轉，我們再談有關您的問題。」

    「行嗎？」

    所以這就是我來這裏的意義。

    羅蘭乖巧點頭，並不問有關自己的事：「我會做好我該做的。」

    「您不必那麼拘謹。」賽斯起身，細緻的替他撣去肩膀上的灰塵，小步退開，「午餐很快準備好——順便，我不建議您現在就去看柯林斯小姐。」

    「有什麼問題嗎？」

    「當然沒有，只是一個建議。」

    管家說完，退了出去，從外面帶上了門。

    羅蘭靜靜坐了一會，直到聽不到其他聲音。

    兩條眉毛皺了起來。

    沒了眼睛，鼻子就變得靈敏。萬物好像永遠遵守着某種意義上的平衡——羅蘭的鼻子很靈，所以，他聞見了。

    管家，僕人…

    他聞見了。

    他們身上的血腥味和老柯林斯身上的一樣。

    也就是說。

    這些人，今天都參與過『治療』？

    不是說，非血親不可以嗎？

    還是鮮血來自其他地方？

    那可不是市場裏隨處可『見』的豬血或魚血味兒。

    羅蘭手指輕輕敲擊膝蓋，感覺有點奇怪。

    是…

    越想越奇怪。

    特別是那些僕人——

    那些僕人的問候與回答聲，也太一致了。

    仿佛…

    仿佛就…

    就像一個人一樣。

    這個想法的出現，讓羅蘭汗毛豎立。似乎周圍冒出無數雙眼睛在盯着自己，從黑暗中緩緩地朝着自己爬行而來…

    羅蘭打了個哆嗦。

    唉。

    雅姆。

    你給我講太多違禁故事了。

    羅蘭用力咳了幾聲，驅散寒意，扶着椅子站了起來。

    先…

    見見自己的姐姐吧。

    妮娜·柯林斯。

    她的房間就在旁邊。

    羅蘭擰開門，摸着牆壁走一段就能碰到那支奇特的門把手。

    房間的門鎖在外面？

    羅蘭碰碰金屬栓…

    「柯林斯小姐。」

    羅蘭站在門外。

    「柯林斯小姐，我是——」

    嘭！

    房間裏傳來一聲震響。

    「柯林斯小姐？您在裏面嗎？」

    嘭。

    「柯林斯小姐？」

    嘭。

    就像回應他的聲音一樣。

    羅蘭躊躇數秒，摸索着，吞吞拔掉鎖扣，小心推了推。

    門軸鏽的嚴重，發出吱呀吱呀的刺耳聲。

    剛只開了條縫，一股令人作嘔的惡臭就撲面而來。

    他幾乎要吐出來了。

    那是股混合着糞便以及血肉腐爛後的臭味，甚至還有幾隻蒼蠅趁他後退的功夫，從門縫裏溜了出來。

    羅蘭自以為見過『世面』，可這一下着實熏的他腦袋發懵。

    太臭了。

    比他住的地方還臭。

    羅蘭掩住鼻子，強忍不適，又叫了一聲：

    「柯林斯小姐？」

    嘭。

    這回聽的清清楚楚。

    裏面確實有個人。

    在門外猶豫半晌，羅蘭深吸了一口氣，邁步而入。

    這個房間沒有地毯。

    除了嗡嗡嗡的蒼蠅群，黑暗中死一樣的寂靜。

    「柯林斯小姐？」

    羅蘭輕聲呼喚。

    半晌，一個嗓音沙啞的女人回應了他。

    「你就是新來的倒霉蛋？」

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