古色古香的廂房裏，即將油盡燈枯的老臣趙芳德沒有躺在床上，而是着人在廂房門口放了長椅，就這麼躺在長椅上，身上蓋了薄被。

    這為方便那個人來時，為避嫌不用進廂房，畢竟那個人是位女子。

    院子裏站了一群趙室宗親，人人臉有悲戚。

    只有一個人在趙芳德身旁侍候。

    趙禎之父，原本在國子監任職的趙麟，父憑子貴，被破格加封郡王后，調入宗正寺，只等逐步累官任職宗正寺卿正。

    院子裏，尚有一位貴人，已經來了多時。

    正是大涼並無多少聲望，但在趙室卻被受尊敬的順宗遺孀——西皇后陳婉秋。

    沒人說話。

    大家都在等，等趙芳德咽氣。

    但大家又知道，在那個人沒來之前，趙芳德不會咽氣，他還有話要給那個人說。

    垂拱殿裏，婦人一直在安靜的批着摺子。

    柳隱在一旁，數次欲言又止，卻都不敢提醒，畢竟她看了出來，陛下會去見趙芳德最後一面，畢竟論禮，趙芳德的輩分比女帝高。

    但陛下明顯不想聽趙芳德彌留之際的最後一番話。

    所以陛下在等。

    等着趙芳德沒咽氣，但又說不出一句話的時候。

    也不知道過了多久，當南鎮撫司趙瑾進來回報消息後，婦人才放下了摺子，起身說道：「擺駕。」

    出皇宮，直奔青雲街。

    院子裏黑壓壓的跪了一片，婦人沒有免禮，只是示意西皇后陳婉秋不用多禮，旋即一步步來到廂房門前，看着油盡燈枯已經閉上眼，只能進氣不能出氣的老臣趙芳德，心中暗暗鬆了口氣。

    卻不料趙芳德臉色倏然湧起一陣潮紅。

    然後……睜開了眼！

    迴光返照。

    婦人心底里嘆氣，有些暗惱趙瑾的辦事不牢，可此時無奈的很，只能輕聲道：「皇叔還好嗎？」

    論輩分，趙芳德當得起女帝一聲皇叔。

    此刻如此稱呼，這就是一家人說話了。

    而非君臣。

    趙芳德囁嚅了一陣，斷斷續續說了一句陛下，微臣死不為懼，只是心憂我趙室江山，然天策軍有惡將食人血肉，不可不誅之。

    婦人也是無奈，可自古以來的倫理，都不會在一位老人彌留之際違背他的意願，否則便視為不孝，可自己金口玉言，若是真順着趙芳德說下去，李汝魚就真得死了。

    不過，婦人畢竟主掌江山，和大涼那群文臣武將鬥智鬥勇了十餘年，很快想到了說辭，不着痕跡的畫了個太極：「皇叔，此事有待商榷，待我與群臣商議後再作定奪，你還有其他囑託嗎？」

    趙芳德知道自己熬不了多久，哪會善罷甘休，用盡最後的力氣說，老臣我就擔心那個李汝魚惑亂我大涼江山，陛下不可不防。

    說完這一句話後，趙芳德猛然坐起，瞪着婦人。

    欲要一個回復。

    婦人沉吟半晌，然後故意抬高了語氣，「皇叔，若孩兒沒有記錯，去年，就是在你的一力請旨下，讓趙愭北上平叛，為此你甚至被貶去宗正寺卿，又從特進降為金紫光祿大夫，可結果呢？」

    這是事實。

    當初趙愭北上平叛的事情，趙芳德帶動的趙室宗親功不可沒。

    聽到這一句話，院子裏的趙室宗親心都是一沉。

    婦人有些無奈，側身看着北方，幽幽嘆了一句：「結果是趙愭和王琨狼狽為奸，不僅沒有平叛，反而沆瀣一氣，在開封建立小朝廷公然反涼。」

    「如今你要殺李汝魚，豈不知李汝魚會不會成為力挽狂瀾之人？」

    「皇叔，你上了年紀，很多事情看不明白，但我主掌江山，心懷天下，站在高處看得更遠，有些人，並不是他表現出來的那樣。」

    「所以皇叔——」

    女帝回首，看着趙芳德，最後一句話卻僵在喉間，趙芳德已經歪下了頭，雙眼猶睜，一身精氣神徹底消弭。

    已駕鶴仙去。

    院子裏頓時哭聲一片。

    婦人長嘆了口氣，輕輕在心裏說出了最後那句話：「李汝魚是我安四方之劍啊。」

    這劍是否傷趙室，是否冠京城。

    我真的不在意。

    老臣趙芳德的死，為趙室宗親的強勢劃傷了句點，如今整個天下，再無一人的輩分被女帝更高，唯有西皇后陳婉秋，在輩分上可與女帝相平。

    但西皇后無權無勢。

    好在女帝無後，又過繼了趙禎為子，趙室倒也不擔心江山落入他人之手，目光遠見的人，倒是擔心李汝魚會成為下一個岳平川。

    ……

    ……

    永貞三年，註定是個多事之秋。

    欽天監里的老監正已日暮西山，老臣趙芳德死後不久，這位女帝最信任的老臣之一，也已臥上了床榻，不過終究是神仙眾人，再熬個一年半載不難。

    關於李汝魚的處置還沒有出來，臨安先有一封聖旨降下，剝去安美芹同樞密院事一職，降為樞密院直學士，而原本在臨安的樞密院直學士，擢升為簽書樞密院事。

    渝州天策軍所有事務，以禁軍都指揮使田順為主。

    安美芹為輔。

    盧升象擢升為同知樞密院事。

    同日，聖旨再下。

    駐防江津的那位姓周名江東的將軍，加封定遠將軍，職天策軍統制。

    其後兵部和吏部文書送遞渝州，昌州君子旗加封游擊將軍，徐驍升副將，夏侯遲、花小刀降為部將，卓宗棠殺敵有功，正式擢升為部將。

    這一場戰事裏的有功之人，都得到了擢升和獎賞。

    唯獨沒有關於李汝魚的獎懲。

    倒也沒人奇怪。

    隨着昌州戰事落幕，關於李汝魚大敗趙闊的細節，已在天下傳的沸沸揚揚，朝野就不說了，爭論聲極大，而民間對於此事，更是傳得變了樣。

    在民間流傳中，李汝魚成了三頭六臂的惡魔，嗜血如命，每天起床都要生飲人血，又要日啖人心，最喜紅燒，說多加姜蔥可以去酸……

    活脫脫一個吃人魔王。

    臨安城外錢塘江畔鹽官鎮上，這一日來了四騎，一者腰間佩劍，身上頗多英氣，另外兩人則是儒巾包頭的文書小吏。

    佩劍者出自樞密院。

    儒巾包頭的文書小吏，一者出自兵部，一則出自中書省。

    還有一人，長相極其斯文，穿着大涼讀書人最喜好的青花儒衫，亦是腰間佩了劍，十指白皙而欣長，真是如今的樞密都承旨王竹書。

    四人問了路，來到鎮外一座院中有大槐樹的院子前，敲門問道：「這裏是文三甲家嗎？」

    吱呀一聲，一秀眉長目面相極其聰慧的少年開門，身後站着位穿淺藍粗布襦裙的婦人，看見官差，有些驚惶，只一剎那，淚水就滾滾而下。

    院子裏傳來老嫗的聲音，「桂蘭，是誰啊？」

    婦人強忍着嗚咽，回頭溫聲道：「娘，是來觀潮的遊人，口渴上門討口水喝休憩一陣，沒什麼事，您老在屋裏歇着。」

    婦人又對開門少年說道：「汗青，你回去看書。」

    叫文汗青的少年看了門口四人一眼，很是懂事的說娘我去照看祖母，轉身之際，淚水嘩啦啦的流了下來。

    王竹書略有詫異，這少年倒是聰慧。

    將四人請入院子裏坐下，婦人倒了溫水，旋即惴惴不安的坐下，只是那淚水怎麼也止不住，倒也沒顧得上婦道廉恥了。

    任由失態落在四人眼裏。

    王竹書嘆了口氣，對其他三人使了眼色，示意先辦撫恤方面的事宜。

    在確認丈夫文三甲已死在昌州時，婦人再也坐不住，癱坐在地，又怕驚動房中的婆婆，捂着最哽咽，傷心欲絕。

    斷斷續續中，終於辦妥了撫恤相關手續和事宜——撫恤金由戶部統一發放至本地衙門，再由衙門差人親自送來。

    許久之後，待婦人稍微平復了些，王竹書示意其他三人噤聲，這才輕聲道：「小娘子節哀。」

    婦人沒有說話。

    王竹書輕聲道：「你丈夫戰死昌州城，盡顯我大涼男兒壯氣，大涼朝廷絕對不會虧待於他家人，只是當下還有一事，需要徵詢你的意思。」

    婦人點頭，「請說。」

    王竹書猶豫了下，「可曾聽說昌州守將李汝魚的事？」

    婦人抬頭，雙目血紅，睚眥目裂，「我丈夫也被那吃人魔王——」後面的話終究說不出口。

    王竹書嘆了口氣，「這個不可得知，」

    旋即又道：「有些事需要說與你知，當時昌州城存糧斷絕，僅有殘兵四千，而城外卻有大軍兩萬餘，李汝魚此舉也是迫不得已，否則不僅昌州死守，那四千殘兵亦將全軍覆滅，但李汝魚此事確實惡劣，朝廷對此深以為重，關於李汝魚的處置，想詢問你們受害者親人的意思。」

    頓了一下，「殺否？」

    婦人毫無猶豫，再也顧不上會驚動屋裏的婆婆，乾嚎一聲，「我夫守城池，殉城而亡，卻不能入土為安，淪為肉食，何其悽慘。縱是將那李汝魚千刀萬剮，也難消我心頭恨！」

    旋即嚎啕大哭。

    王竹書嘆了口氣，回頭對中書省那位文書小吏說道：「記下，殺。」

    先前已去了數家，那位中書省文書小吏的小冊子上，無一例外，全是殺，只怕以後的每一家，都只會是這個結局。

    房門吱呀一聲推開。

    少年文汗青攙扶着一位目盲老嫗走出門來，老嫗重重的將手中木製拐棍一頓，「桂蘭，你鬼嚎什麼，丟了婦道禮儀敗我文氏家風！」

    婦人收聲，卻依然淺啜不止。

    老嫗在少年文汗青的攙扶下來到院子裏，滄桑的聲音很有些慈祥：「幾位官差大人，我兒是戰死在昌州城，不是潰敗而死？」

    王竹書點頭，旋即醒悟老嫗看不見，輕聲道：「老人家，文三甲是壯烈殉城，並不是潰兵，他啊，沒有辜負您老人家的一番教誨，用一身青血守住了昌州，是條好漢。」

    老嫗點頭，「先前老身已經聽到了。」

    目盲的人，耳聰。

    王竹書不說話，知道老嫗還有話說。

    老嫗繼續道：「真的沒糧了？」

    王竹書點頭：「是的。」

    老嫗哦了一聲，「只有四千守兵，敵軍卻有兩萬餘？」

    王竹書繼續點頭，「是的。」

    老嫗也點了點頭，「那最後守下昌州了嗎？」

    王竹書只能繼續點頭說道：「李汝魚率四千殘兵出城，殺敵倍余，昌州四千人，最後僅有六百人活了下來。但李汝魚大敗敵軍後，又千人陣中生擒敵軍將領趙闊，並在昌州校場上凌遲趙闊，為戰死袍澤血仇。」

    老嫗沒有說話，安靜了很久，才輕聲嘆道：「我兒死得不虧啊。」

    王竹書看着目盲老嫗，不知道為何，心中有些感動。

    大涼天下，還有多少這樣的老父親老母親啊。

    老嫗乾枯的眼眶中，漸漸有了水霧，「十幾年前，我家那口子跟隨那個姓徐的在瀾滄江一帶阻攔北蠻子，最後戰死沙場，十幾年後，老身犬子又死在昌州，我文氏沒有愧對大涼吧？」

    王竹書無言以對。

    老嫗揉了揉身旁那個紅着眼睛，卻一直倔強的沒有落下一顆淚水的少年文汗青，對王竹書說道：「那個李汝魚做錯了嗎？」

    王竹書愣住，旋即急忙道：「對錯不辨，但看你們。」

    老嫗沉默了一陣，「他守住昌州，救下六百人，這份功勞，也有我兒一份，想必我兒在泉下有知，也會欣慰瞑目罷。」

    王竹書大喜，「老人家，您的意思？」

    老嫗緩緩說道：「老身活了一把大年紀，雖然看不見，卻切身感受到盛世之好，為守盛世，我兒一身血肉何惜，官差大人，能不能轉告那位李將軍一句話。」

    王竹書怔了下，「請說。」

    老嫗卻沒有直接說，反而拍了拍孫子文汗青的肩膀，「汗青，如果有一天，你願意去當兵嗎？」

    少年仰頭，「不辱家風，願效父親！」

    老嫗笑了，抬頭對王竹書說道：「告訴那位將軍，如果有一天大涼陷入絕境了，我文氏還有一孫文汗青，願以一片丹心照汗青，若汗青亦死，那老身我亦願肉身飼城守護這盛世。」

    「他做的很好！」

    老嫗說出這句話後，乾枯的眼光里，淚水洶湧而出。

    兒死，娘心豈不痛。

    但一介老嫗，亦知家國大義。

    王竹書心中如雷鼓動，只覺被那一句震撼得熱血沸騰，幾欲擊節而歌，一聲讚嘆，大笑，「好一個文氏家風，好一句一片丹心照汗青！」