大慈恩寺，夜色朦朧。

    杜乾運半靠在棚舍牆角，心情極度煩悶。

    不遠處，一個渾身惡臭的乞丐睡相正酣，破爛的衣褲上露出半截屁股，正對着他。杜乾運心頭惱怒，卻也不便發作，只得扭過臉去，卻與蹲在一旁的房若虛來了個面對面。

    房若虛的臉上鼻青臉腫，嘴角鼻孔還帶着血絲，在昏暗的燈光下，更像是被打爛的苦瓜，杜乾運頓覺晦氣撲面而來，喝道：「低頭！」

    房若虛唯唯諾諾，低下了他那張滿是晦氣的苦瓜臉。

    夏天的棚舍里，悶熱酸臭，杜乾運渾身不自在，發出一聲長嘆。

    對於這趟差事，杜乾運是一萬個不痛快。

    堂堂神策軍中郎將，就是朝廷中樞大員見了，也要給三分面子。可今天，他卻要扮作無賴之徒，在街市間廝混，受人白眼，遭人擠兌。白天在永和坊，被一個胡人痛打一頓不說，到了晚上，還要與盲流們混住一堂。杜乾運養優處尊這麼多年，還從來沒受過這種罪！

    杜乾運不是軍人出身，他正經八百的商人出身！

    懷化將軍、中郎將的頭銜，是他花了十萬兩銀子，走楊國忠的路子，買來的。

    這一筆交易，是他人生中最為得意之筆！

    精明的杜乾運抓住了一個機會！

    這個機會，就是府兵制的嚴重敗壞。

    曾經幫助大唐王朝廓清四海一統天下的府兵制，到了天寶年間，已經是名存實亡！

    府兵制敗壞造成了兩個惡果。

    在邊庭上，傭兵制逐漸取代府兵制，形成了掌握在節度使手中而不是朝廷手中的強大邊軍！邊軍的強大，甚至超過了唐初的府兵，他們是這個世界上最為勇猛善戰的軍隊，戰無不勝的邊軍創造了一個個戰爭奇蹟，把唐朝的邊境，向外延展了數千里。在西域，王忠嗣、高仙芝率領的朔方軍，一度橫掃西亞，兵鋒直指萬里之遙的阿姆河。在遼東，安祿山率領的范陽軍，橫掃白山黑水，直達海疆！

    邊軍的赫赫戰功，掩蓋了一個極其危險的苗頭——邊軍強大的根本原因在於，被僱傭而來的邊軍將士，效忠於他們的節度使或者防禦史，而不是朝廷和皇帝！

    正因為這種更為直接的效忠，使得邊軍具備了強大的凝聚力和戰鬥力！他們不是朝廷的軍隊，而是將軍的私家軍隊！

    對於一個中央集權國家而言，這是一個極其危險的現象。然而，上至朝廷，下至黎民百姓，誰也沒有意識到這種危險的存在！繁盛的經濟、無以倫比的赫赫武功，蒙蔽了世人的眼睛！包括那曾經英明果決的唐明皇！

    而府兵制敗壞的另一個惡果，就是禁軍的虛弱。

    與強大的邊軍形成鮮明對照的是，拱衛京師的禁軍，早已成了中看不中用的繡花枕頭。

    作為皇帝的近衛部隊，禁軍官兵不僅擁有精良的裝備，也享有邊軍難以想像的優厚待遇，一個禁軍士兵的薪水，可以養活一家老小衣食無憂。

    成為一名禁軍士兵，就等於是端上了鐵飯碗，甚至是金飯碗，因為，他們完全不用擔心上戰場丟掉性命，禁軍是拱衛皇帝的軍隊，他們的崗位，就在京城皇宮，與萬里黃沙千里冰封的邊疆，沒有半毛錢的關係！而大唐強大的邊軍，是不會讓敵人靠近內地半步的！

    正因為如此，禁軍的操典成了一紙空文，將軍們都知道，這是一支永遠不會上戰場的軍隊，既然如此，何必還要操練，搞得大家都辛苦！

    禁軍唯一的長處，就是人長得漂亮，正步走得好。每次域外諸國使臣光臨長安，禁軍都要列隊走過朱雀大街，那威武整齊的步伐、精光閃亮的盔甲、石破天驚的呼號，把那些沒見過世面的外國人驚得一愣一愣的。殊不知，一個衣衫襤褸的西域兵的戰鬥力，抵得上五十個金玉其外的禁軍士兵！

    皇帝完全不知道禁軍的現狀。然而，不少精明人早已是看在眼裏，喜在心頭。

    官宦富商人家，爭先恐後出錢出力，想法設想把自己的子弟塞進禁軍里。

    杜乾運也看準了這是一個包賺不賠的商業機會！

    所以，他不像別人那樣，花個一兩千兩銀子捐一個禁軍下級軍官或者小兵，而是投下了血本，一次就出了十萬兩銀子，榜上了楊國忠的大腿，撈到了中郎將的職位。

    當上了中郎將，杜乾運就把他的部隊當做是一個店鋪，按照商業原則悉心經營。

    不到一年的時間，他招了三百個兵，入賬三十萬兩銀子，除去成本十萬兩，淨賺二十萬。

    杜乾運躊躇滿志，要用有生之年，好好經營他的「店鋪」，做大做強，從懷化將軍的軍銜起步，一步步努力，直到做到上國柱，到時候，他就可以成千上萬地招兵賺錢！

    直到今天，他被楊國忠派出來執行任務，杜乾運才想起來，他是個軍人，而不是店鋪老闆。

    軍人執行任務都是要冒風險的！更要命的是，楊國忠給他的任務，竟然是探查佛祖真身舍利！

    杜乾運有着商人的精明，也具備商人的風險意識！

    他敏銳地意識到，任何涉及佛祖真身舍利的行為，都將面臨巨大的危險！

    這種危險甚至遠遠高過戰場上的廝殺！

    佛祖真身舍利是國之重器，不管它是否還在大慈恩寺，敢於對它下手的人，絕對不是好惹的！

    杜乾運的靠山是楊國忠，楊家號稱是大唐第一大家。

    然而，杜乾運對此不夠苟同，儘管，他是楊國忠一手提拔起來的！

    精於商道和官道的杜乾運知道，楊家的興盛並不可靠，任何依靠女人而興盛的家族，都埋藏着巨大的隱患——紅顏易老，歲月留痕！

    在大唐的某個角落裏，一定有人蓄勢待發，等待着取代楊國忠的地位！

    如果佛祖真身舍利真的丟失了，那覬覦舍利的人，絕對有能力取代楊國忠！

    與這樣的人作對，弄不好會惹一身騷！

    所以，杜乾運領命之後，心懷恐懼。

    他不敢違逆楊國忠，楊國忠抬起一個手指頭，就能捏死他！

    他更不敢與那看不見的勢力作對！

    杜乾運當官的目的是做生意，而做生意的一個重要原則，就是不能以命相搏！

    杜乾運懷着焦躁和恐懼，在街頭巷尾遊蕩，他甚至還大着膽子，去了一趟永和坊，那個地方不是什麼善地！

    在永和坊，杜乾運挨了一個胡人大漢的一頓暴打，卻是一無所獲。

    事實上，對於杜乾運而言，一無所獲是最好的結果，這樣他就可以遠離是非。

    然而，正當他準備打道回府去向楊國忠交差的時候，他那些不識好歹急於邀功的手下，卻抓了一個名叫房若虛的落魄秀才，據說這個房若虛曾經進入過大慈恩寺的般若堂——那是供奉佛祖真身舍利的地方。

    杜乾運無奈，只得親自提審，房若虛老實交代，他是被一個名叫步雲飛的傢伙栽贓陷害，害的他誤入了般若堂，還挨了那幫禿驢的一頓毒打。杜乾運原本並不相信房若虛的這個說法，一頓拳打腳踢，無論如何拷打，房若虛還是一口咬定，他與佛祖真身舍利毫無關係。

    杜乾運原打算放了房若虛，就此罷手。可又有一個急於建功立業的手下，建議他押着房若虛混進大慈恩寺，近距離獲取佛祖真身舍利是否失竊的確切消息！

    杜乾運心頭暗罵那傢伙不識好歹，卻也不敢拒絕。他深知，神策軍里的這幫兵將，打仗的本事沒有，鑽營媚上的本事卻是爐火純青，他今天要是臨陣退縮，明天就有小報告打到楊國忠那裏，盯着中郎將這個職位的，大有人在！

    萬般無奈，杜乾運只得押着房若虛，扮作盲流，進入了大慈恩寺西院棚舍。

    按計劃，天黑以後，他就該讓房若虛帶路，悄悄潛入般若堂，查看佛祖真身舍利。

    直到三更天，杜乾運也沒動手。

    他實在是害怕到了極點！

    般若堂是佛門重地，戒備森嚴，守衛在那裏的武僧如狼似虎！

    而更讓杜乾運害怕的，還不是那些守衛武僧，而是那一股看不見摸不着的勢力！

    他預感到，一定還有人盯着般若堂，不管他們是誰，都可以輕而易舉要他的命！

    「將軍，已經三更天了！」一個長着一雙鬥雞眼的手下湊到杜乾運耳邊，低聲說道。

    這個鬥雞眼姓楊，單名一個三字，是個九品校尉。不過，楊三自稱是楊國忠的侄孫，雖然無跡可考，這年頭，攀龍附鳳的大有人在，估計楊國忠也不記得還有這麼個侄孫，可杜乾運寧可信其有，畢竟一筆寫不出兩個楊字。做官要謹慎，什麼人都得罪不起。

    楊三是個急先鋒，這小子一心想着辦好這趟差事，好在楊國忠面前露臉，今天白天，抓房若虛就是他幹的，潛入大慈恩寺也是他提議的！

    楊三這是催促他趕緊行動，杜乾運心頭煩躁，卻見楊三一副躍躍欲試的樣子，只得說道：「楊將軍，事關重大，一定要謹慎行事，不可莽撞。要不，你先出去看看寺里的情況，如果般若堂風平浪靜，咱們再一起行動，吶，如果查出線索，杜某一定把楊將軍奮不顧身英勇向前的事跡，如實稟報楊大人！」

    「多謝杜將軍提攜！」楊三大喜，一招手，帶着兩個人，急急出了棚舍。

    杜乾運心頭暗罵楊三不識好歹，卻見房若虛耷拉着腦袋，似是睡着了，心頭愈發惱怒，要不是這個房若虛，他也不至於落到這麼個尷尬境地。

    「房若虛，**的還敢睡！給老子抬起頭來！」

    「將軍神威，小人不敢仰視！」

    「恕你無罪！」杜乾運喝道：「你說步雲飛也住在這裏，怎麼沒見他！」

    「小人真的不知。」房若虛說道：「他只是一介盲流，四處為家，不見得每天都來這裏。」

    「白天在永和坊行兇的那胡人，和你什麼關係？」

    「小人與他合夥做些小生意。」

    「他知道佛骨的事嗎？」

    「阿彌陀佛！佛骨乃佛門至寶，那拔野古是個胡人，腦子又有些問題，如何得知？就是小人，也是今天才從將軍口中得知。」

    杜乾運還要再問，卻見楊三匆匆走進棚舍，來到身邊：「將軍，卑職查明，佛骨當真不在般若堂！」

    「什麼！」杜乾運驚出一身冷汗，這就是說，當真有人偷竊了佛祖真身舍利！

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