「二哥也是讀書人……」拔野古把房若虛的身世說了一遍，說罷，步雲飛又是好笑，又是嘆氣。

    原來，這個房若虛是閩南泉州人，也是書香門第出身。這傢伙口口聲聲是開國功臣房玄齡的後代，卻也不是憑空捏造，泉州房家與房玄齡倒也是同宗，按輩分，還是房玄齡的曾孫輩，至於他這一枝房家支脈，是如何流落到了閩南荒蠻之地的，房若虛自己也說不清楚。不過，這絲毫也不影響他趾高氣揚，以名門之後自居。

    房若虛自視甚高，以當今第一才子自居，長的玉樹臨風，更是寫的一手好文章，詩詞歌賦信手拈來，別說是當今士人舉子，就是對於名滿天下的李杜二人，房若虛也是頗有微詞，至於科舉功名，更是隨手拈來。所以，今年房若虛進京赴考，來了個破釜沉舟，只帶了單程的盤纏，也就是說，回家的盤纏自然會有朝廷替他出，甚至，他也用不着回家了，考上狀元進了翰林院，哪裏還需要回家的盤纏！

    哪裏想到，三場考試下來，卻是名落孫山。這一下，閃了房若虛的腰！

    剛開始，他認定，是主考官把他這個當今狀元的名字寫漏了。所以，當他盤纏用盡，店主前來催繳店錢的時候，房若虛還大刺刺躺在客店的床上，奉勸店主人對他這位未來的翰林學士客氣一點，要不然，等他點了翰林，再見面就尷尬了。

    店主人見他說得認真，卻也不敢造次，只得耐着性子又等了幾天，眼見報喜的差役來了一撥又一撥，中舉的秀才走了一個又一個，只剩下這個房若虛，賴在店裏，既不交店錢，也沒人給他道喜。店主人終於明白過來，這個房若虛是個騙吃騙喝的傢伙。

    於是，店主人帶着小二，把房若虛打出店門，房若虛身無分文，只有隨身的棉衣棉褲和一箱子書，也被店主人搶了去，抵了店錢。

    其實，房若虛老家雖然不是巨富，可也算是小康，只是，這個房若虛太過自信，只帶了單程盤纏，這要回鄉，就只有一路要飯了。說起要飯的行當，換了其他人，倒也沒啥，只要拉下麵皮就行了，大唐承平富裕，家家都有些剩飯剩菜，又是信奉佛法，樂於施捨，要飯也容易。可房若虛以名門之後自居，這要是一路要飯回家，豈不是給祖宗房玄齡丟臉！

    沒奈何，大才子房若虛只得流落長安，成了京漂中的一員。後來遇到拔野古，就和拔野古合夥打把式賣藝，拔野古出力，他負責賣嘴皮子收錢，兩人一文一武，配合得還不錯。

    只是，今天遇上了步雲飛，搶了他的兄弟，砸了他的飯碗。

    房若虛見拔野古把步雲飛認作恩人，自覺無趣，又害怕攪進佛祖真身舍利這檔子要命的事裏，為求自保，便一走了之。

    步雲飛知道了房若虛的身世，很是嘆息，這小子雖然心胸有些狹窄，膽子也小，本質上卻也不壞。

    「大哥，二哥沒帶錢走，他可怎麼辦？」拔野古說道。

    「放心吧，房若虛比你腦子靈光，餓不死他的！走了！」

    步雲飛向拔野古拱了拱手，離開了草屋，回到大慈恩寺西牆下。

    卻見擺在那裏的方桌凳子東倒西歪，筆墨紙張散落一地，不用說，是房若虛和拔野古兩人幹的，不過，兩人也算是手下留情，雖然掀翻了小攤，卻沒打砸搶，桌子板凳還是完好如初，筆墨紙張雖然散亂，卻也是一個沒少。步雲飛重新支起桌椅，擺好筆墨，坐等生意。

    還好，一個下午，還是接了三單生意，兩個是寫家書的，一個是來寫招聘文書的。

    步雲飛收些散碎銅錢，看看天色已晚，街上行人漸漸稀少，估計不會再有什麼生意，便收了攤，背起擺攤的桌椅，將就手裏的銅錢，在街邊吃了碗餛飩，卻是半飢不飽的，已是日落西山，打算回大慈恩寺棚舍借宿。

    來到大慈恩寺門前，已是華燈初上，寺門上掛起兩盞燈籠，燈影下，幾個腰掛長刀，身着衙役服裝的人，在寺門外遊走。

    一個身材魁梧的白面大漢，坐在寺門下的台階上，手裏擺弄着腰刀，正好擋住了步雲飛的去路。正是白天在永和坊遇到的長安縣衙捕快張興。

    步雲飛向張興拱拱手：「張先生秉公執法，身體力行，步某敬佩。」

    大慈恩寺西院棚舍，是流離之人借宿之地。來棚舍借宿的，大部分是沿街乞討的乞丐，少數是投親不遇的盲流，也有犯了官司的逃犯。大慈恩寺一來是慈悲為懷，二來也是置身事外，不參與民間訴訟，所以，明知有逃犯逃入西院，也不過問。而大慈恩寺是天下名寺，官府很給大慈恩寺面子，如果有逃犯進入了大慈恩寺，官府一般也不進入寺里抓人。所以，一些逃犯為了逃避追捕，就躲進棚舍，當然，他們最多只能躲一晚上，天一亮，就必須離開。所以，官府知道逃犯進了寺，就派人守在寺門外，等第二天天亮，逃犯一出寺，立即緝拿。

    所以，只要有官府的捕快出現在寺門，就是說，有逃犯進了寺里。步雲飛早已見慣不怪。甚至，還有些竊喜，因為，大慈恩寺形成了一個不成文的規矩，西院棚舍是逃犯最後的一晚上的自由身。寺里的僧人會為逃犯準備一頓像模像樣的晚餐，算是最後的晚餐，第二天一大早，由僧人帶着逃犯出寺，交給官府。每到這個時候，盲流們可以沾光吃點好的，最次也是白面饅頭。

    步雲飛一天就喝了一碗混沌，肚子裏沒啥油水，要是西院裏放齋，正是天大的好事。

    張興瞧了伸了個懶腰，卻沒動窩，斜眼瞧着步雲飛。

    「請張先生讓一讓。」步雲飛拱手說道，心裏有些着急，要是進去晚了，那白面饅頭就趕不上了。

    「我要是不讓呢！」張興操着雙手，盯着步雲飛，一陣冷笑。

    幾個在寺門外遊走的捕快，向步雲飛圍了過來。

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