片刻，秋菊又走出來。

    「宋嬤嬤庭前吵鬧，罰三個月月俸。」

    「李嬤嬤口不擇言，失禮於中宮，罰半年月俸。」

    「明氏媚兒不得傳召私自闖宮，引得兩個嬤嬤大吵，罰跪鳳儀宮半個時辰。」

    秋菊面色冷淡傳皇后口諭。

    又道：「皇后娘娘仁慈，念你們是初犯偶犯，只是小懲大戒，日後萬不可如此無禮。」

    「是，奴等領罰，多謝皇后娘娘。」明媚兒三人行禮謝恩。

    明媚兒微微蹙眉，她實在沒想到，竟然是判了李嬤嬤口不擇言，而宋嬤嬤不過是個庭前吵鬧。

    靈光一閃，她突然想到李嬤嬤說她來歷、身份地位一事。

    原來，皇后在警告她和李嬤嬤。

    「呦，這大清早的都在宮道上嘀咕什麼呢？」

    未見其人先聞其聲。

    明媚兒等人回身看去，原來是四個轎夫抬着步輿越走越近，行動快如流水但沒有一絲聲音可見其訓練有素。

    而步輿上正倚坐着一位身着華麗的俏佳人，小巧的巴掌臉、桃花眼、眼下還有一顆淚痣乃點睛之筆，有種精緻性感之美。

    偏偏她坐在步輿上威勢十足，也不顯得輕佻，倒是更絕艷了。

    「奴婢參見寧妃娘娘，娘娘萬安。」李嬤嬤等人一同行禮，或跪或拜動作皆整齊劃一。

    明媚兒也連忙低頭跪地行禮：「奴參見寧妃娘娘，娘娘萬安。」

    冰涼的雪水幾乎不費吹灰之力便浸透了她的雙膝，下意識哆嗦了幾下，勉強忍耐。

    「這位娘子瞧着面生，抬起頭來看看。」寧妃道。

    明媚兒緩緩直起腰背，微微抬頭對着寧妃，但視線還是向下的，沒有直視寧妃樣貌以示恭順。

    可以說是規規矩矩的。

    而寧妃原本鬆散的神情在看到明媚兒容貌時繃緊了，眼裏也閃過一絲驚艷很快又隱匿起來，取而代之的是隱隱不喜。

    「好周正的丫頭，怪不得在宮中行走也如此有底氣，就不知是哪家的千金，地位這般不俗，竟還能依仗地位來闖宮、威逼皇后見你。」寧妃似笑非笑地看着明媚兒。

    顯然方才的對話她早已聽到。

    「回娘娘的話，這位姑娘是…」

    「本宮問你了嗎？掌嘴。」寧妃收起笑顏，面無表情地伸出手掌，打量自己剛染好的胭色指甲，十分漫不經心，卻讓人感到威壓。

    「奴婢知錯。」李嬤嬤跪地領罰，隨後就利索地打起嘴巴來。

    「啪！啪！啪！」

    一聲聲清脆像是打在明媚兒心上，她想求情，但恐惹怒寧妃，給李嬤嬤帶來更重的刑罰。

    「奴知錯，請寧妃娘娘責罰。」明媚兒直接磕頭認錯。

    她沒有去解釋什麼「我身份上不得台面」或是「我沒有威逼皇后娘娘，你誤會了」諸如此類的話。

    在賞春樓多年，無緣無故的打罵不計其數，她深知在想處罰你的人眼裏，那些所謂解釋的話說出來毫無作用，只能讓人覺得是在找藉口狡辯，甚至是「頂撞」。

    還不如乾脆認錯，要打要罰都可以。

    人家撒了氣，自然不會再為難。

    寧妃聽到這話，反而是把手放下了，給貼身宮婢拂冬遞了個眼神，步輿便停下放好。

    她則是在拂冬的攙扶下，走下步輿，搖曳生姿般走到明媚兒跟前。

    伸出一隻手指抬起她的下巴，認認真真開始打量她。

    「你倒是乖覺。」

    「看在你這麼懂事的份上，本宮就不與你計較了。」

    「只是你不敬皇后在先、皇后雖然仁善輕饒了你，但是本宮敬重皇后，看不慣你這做派。」

    「在這跪上一個時辰再走吧。」

    說罷丟開明媚兒的臉，昂首挺胸走進鳳儀宮。

    拂雪跟在後面沖李嬤嬤擺擺手，示意她不必再打了，便也緊跟着寧妃進去。

    宋嬤嬤也沒有再多說，最後斜一眼李嬤嬤，一同進鳳儀宮。

    很快，門口又只剩下明媚兒和李嬤嬤。

    「姑娘今日做得極對。」

    「寧妃娘娘原名白悠悠，乃正二品兵部尚書兼正二品輔國大將軍銜白駿之嫡孫女，其父是從四品遼東宣慰撫使白允文，家世貴重。」

    「陛下登基時共有四位託孤大臣，一位是皇后父親沈墨尚書，第二位便是寧妃祖父輔國大將軍白駿之。」

    「可以說陛下的後宮，除了皇后，當屬寧妃最為貴重，十五歲進宮封僖嬪也是得寵過一年的，後晉了寧妃有協理六宮之權。」

    「只是後來陛下纏綿病榻，這才沒有再招幸，但也是時常去侍疾陪伴的。」

    李嬤嬤悄悄退到明媚兒身後跪着，小聲解釋提醒。

    她說了一長串的話，明媚兒身在世俗也不明白這些官職具體是幹什麼的。

    但有一點她聽明白了。

    寧妃貴重，她們得罪不起。

    「李嬤嬤，今日是我連累了你。」

    「他日…他日我定會回報你的。」

    明媚兒回頭看了一眼李嬤嬤紅腫的雙頰，有些愧疚，但她身無分文，如今只能許下這空話。

    「姑娘客氣，這些都是奴婢應該做的。」李嬤嬤滿不在意一笑。

    「姑娘不要東張西望，還是跪好。」

    明媚兒立刻又端正跪直了身子，低着頭不再看李嬤嬤，儼然一副全心受罰的樣子。

    …後宮中，沒有任何一個人歡迎她的到來。

    她只是最多余的那一個。

    短短一炷香的時間，后妃們都到了，她們看到門口跪着的明媚兒都沒有多言，只是打量幾眼就去拜見皇后了。

    濕潤的雪混着冰，凍得明媚兒雙膝失去知覺，臉頰也被刀似的烈風颳得生疼。

    這一個時辰，她都不知道怎麼熬過來的。

    如同提線木偶般被李嬤嬤拽起來，半扶半拖的帶回了永延殿。

    暈倒前，明媚兒迷糊的腦子還在胡思亂想。

    怪不得人家都說宮裏的人，哪怕是最小的宮婢太監，也個個都非凡人。

    同樣是跪在雪地里一個時辰，她幾乎要廢了，可李嬤嬤還能帶着她回永延殿。

    身體越來越熱，身邊非常安靜，不斷有冰涼的帕子覆在她的頭上。

    冷氣浸在額頭，熱氣散了些，卻刺得她頭疼。

    她想大喊叫人把帕子拿走，或是乾脆自己上手丟開。

    可眼皮有千斤重，手也有九鼎沉。

    「李嬤嬤，陛下上朝回來了，身體很不爽利又喚了太醫來。」

    「現在正要見明姑娘呢。」

    「您老快帶明姑娘拾掇拾掇去伺候陛下。」

    一個小太監匆忙走過來敲門，李嬤嬤快步去開，剛打開就聽到小太監這番話。

    「好，小海子你叫你師傅先應付着，我馬上就帶明姑娘來。」李嬤嬤說完就關上門，把外面的視線都隔得嚴嚴實實。

    她表現得十分穩重，但誰都不知道她現在內心有多慌亂。

    明姑娘突發高熱，這事說起來可大可小，隱瞞一二也就過去了。

    偏偏趕上陛下身子不適。

    這事就不好處理。

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