不待多想，宋胭上前給坐在堂下的國公爺請安。

    國公爺倒是和氣，和她道：「老大一夜沒回，倒是委屈了你，他這樣的位置，自是比別人忙了些。」

    宋胭心裏一暖，很快道：「祖父放心，大爺身上擔着朝廷的大事，我明白的。」

    這是第一個對她表露善意的人，她很感激。

    這樁婚事，是國公爺作主安排的，國公爺又與她爺爺有舊交，所以會對她照顧一些。

    之後其餘長輩也到了，宋胭在婆婆的指引下一個個敬茶，敬了十多份茶，敬到馮氏面前。

    她先前與五郎有婚約，已經走到下聘這一步，兩年多的來往，她見過馮氏好幾次，馮氏又待她和善，早拿她當兒媳婦對待，此時竟以這種身份見面，實在有些尷尬。

    但兩人的尷尬都不能表露出來被外人看到，宋胭正經地敬茶，馮氏接過茶，擠出笑容，朝她遞出長輩禮：「這是做嬸子的心意，你接着。」

    馮氏給的是一對玉鐲子，其他長輩有的給金簪，有的給手串，都是些成色好、價值高的小物件，馮氏這對鐲子和她們也都差不多，絲毫不出挑。

    再後面也見到了國公府其他兄弟，但並不見五郎。

    之前她聽見馮氏同婆婆說，五郎昨夜裏受寒，頭疼，怕把病氣傳到了廳內，所以就不來了，反正也是小輩。

    大伙兒自然知道這種情形他不來最好，所以都沒有說什麼，只讓好好休息。

    敬過茶，長輩們散了，宋胭也從前廳往自己院中而去。

    才坐下，便有丫鬟來報，江姨娘帶着曦姐兒來請安了。

    宋胭知道她們，魏祁有個姨娘，據說是他元配夫人的陪房丫鬟，還有個女兒，看來就是她們了。

    五郎才大她一歲，她和五郎議親時從沒想過進門後如何面對姨娘與繼女，如今卻不得不面對，但這也算不得什麼，連昨夜的新婚夜、今早的長輩都見過了，她一夜沒睡，此時頭腦也是昏的，對一切都很遲鈍，心裏竟是一派平靜。

    「讓她們進來吧。」她道。

    隨後兩人進來，一個二十多的女子，帶着個十一二歲的女孩兒，那女子倒是低着頭，女孩兒卻從進門起就盯着她看，帶着那種上上下下的打量，並不算禮貌。

    但宋胭不會說什麼，據她所知，這女兒是魏祁元配所出的嫡女，她母親去世後魏祁這麼多年沒娶，可見感情甚篤，這唯一的女兒自然也如嬌似寶，她算什麼，哪有那麼大臉去挑剔人家？

    這時女子道：「快來見過你母親吧。」

    說着朝宋胭福身道：「賤妾江氏雲嬌，見過奶奶。」

    女孩也道：「曦兒見過母親。」

    這位江姨娘，不可謂不美，而且不是那種艷俗的美，而是帶着幾分圓潤端莊，說話行禮，都井井有條，讓人挑不出錯。

    至於十歲出頭的大小姐，魏曦，的確有大小姐的作派，面對她這個新繼母，行禮也是那麼回事，只是看得出來的敷衍，可見她不願來，是被江雲嬌教導過的。

    宋胭讓兩人起身，又給了曦姐兒一隻金項圈。

    曦姐兒道了謝，看也沒看，將項圈遞給江雲嬌拿着。

    那是宋胭的母親千挑萬選的，也花了不少錢，就怕到了國公府東西拿不出手，遭人笑話，但顯然國公府的小姐看得多了，並不在意這些小玩意兒。

    宋胭沒有留她們說話的意思，江姨娘要帶着曦姐兒離開，曦姐兒卻朝宋胭道：「母親，告訴你一件事，五叔昨天在喜宴上喝醉了，還喊你名字呢，把祖母嚇得不輕，趕忙讓人把他拉走了！」

    說完就在那兒「嘻嘻」地笑，宋胭卻早已面如紙色，怔怔看着她，一句話也說不出來。

    曦姐兒臉上露出計謀得逞的笑容來，江姨娘連忙道：「曦姐兒說什麼呢！」一邊說着，一邊去看宋胭。

    江姨娘的神色倒也沒有多擔心，畢竟這是魏祁的長女，她這個姨娘也是東院的老人，而宋胭，無論是娘家，還是這樁趕鴨子上架的婚姻，都不足為懼。

    宋胭自然沒說什麼，看着江姨娘帶曦姐兒離開。

    待她們走，春紅氣得直抽氣：「這小姐，這麼大人了，就不知道什麼該說什麼不該說嗎？」

    秋月年長一些，回道：「當然知道，你沒看出來，她就是故意的！」

    宋胭垂着頭不說話。

    原本她是要嫁給國公府五郎魏修的，他們前年在元宵燈會上相識，五郎便一心一意要娶她，後來兩家議親，訂下了婚約，準備今年二月下定，八月成婚。

    結果就在下定前夕，國公爺親自去了宋家，去給她爺爺賠禮，並許諾下婚事，讓她改嫁東院長孫魏祁。

    就在前一天，魏修與人出去遊玩，裏面幾個富貴人家的公子，說魏修要成婚了，帶他去開眼界，然後就去了京城數一數二的青樓，結果幾人都喝了酒，魏修沒與青樓里的姑娘過夜，卻與同去的一個富家公子過了夜。

    那富家公子是女扮男裝去玩耍、當今長公主的女兒，福寧郡主。

    福寧郡主的確膽大，但魏修也的確壞了郡主清白，所以國公府先去長公主府道歉、提親，再到宋家道歉、退親、提親，折騰一通，宋胭便只能嫁給魏祁。

    不嫁又能如何呢？國公府不可能得罪長公主，魏修必須娶福寧郡主，宋胭這邊不嫁，便只能被退婚，從此成為京城笑柄，要麼胡亂作配的低嫁，要麼終老一生。

    婚事是國公爺安排的，看的是宋家爺爺的面子，魏祁這個長兄算是救火，只因國公府適齡未訂親的再沒旁人，只有他是早年死了元配夫人的。

    這樁婚事，讓她要拿半條命來支撐，為爺爺的命令，為兩家的情誼，但所有人都覺得她討了大便宜，成為閣老夫人。

    她坐在椅子上，神情呆呆木木的，想起五郎，想起早上婆婆不咸不淡的眼神，又想起剛剛曦姐兒得意的笑臉。

    這時丫鬟端上粥菜來，讓她用早飯。

    她自昨日起就沒怎麼吃，此時哪怕不覺得餓也得吃一點東西了，畢竟她只是難過，只是還無法自如地做魏祁的夫人，卻並沒想絕食而亡。

    用過飯，人實在疲憊，便和衣上了床，在床上睡下。

    這一覺不知睡了多久，直到有人在她耳邊叫她。

    她一醒，便聽秋月道：「奶奶快起來，祁大爺回來了。」

    宋胭整個人一驚，立刻從床上起身，好在髮髻還沒亂，幾人三下五除二匆匆插戴上釵環，才整好衣裙，便聽到外面的腳步聲，宋胭立刻上前去，見人進來，恭聲道：「大爺回來了。」

    來人一身正三品的緋色官服，人比她高上許多，身姿挺拔，只是站在那裏，便好似有懾人的威嚴，周圍人都靜立一旁，誰也不敢發出聲響來。

    他似乎是看她一眼，「嗯」一聲，隨後進了裏間。

    宋胭先是一愣，猶疑一下，跟了上去，到裏間才知他是去換衣服，此時正將身上官服解下來。

    或許她該上前去服侍吧……但這事在腦子裏轉了好幾圈，最後她停在旁邊沒動，實在做不到。

    只是這麼站在一旁，想來想去都有些呆笨，她見此時太陽已開始偏西，便問：「大爺餓了吧，要不然我讓人開飯？」

    「好，開飯吧。」他說話似她所見的那些長輩一樣，低沉，和緩，而肯定，說是回應，不如說是一種命令，容不得人有任何置疑。

    宋胭低着頭，下意識恭敬回了一聲「是」，退身出去吩咐人備飯——不知不覺，她比在家中對待爺爺還敬畏。

    沒一會兒他換了常服出來，坐到桌邊，看一眼站在旁邊候着的宋胭，問：「你不吃麼？」

    宋胭回過神，連忙回答：「吃，吃……」

    她只是怕，怕到懷疑自己是不是能和他同桌吃飯。

    四方的桌子，她坐到他身側那一方，輕輕入座，只敢坐個凳沿兒，身子端端正正。

    丫鬟將飯盛好端到她面前，她去沒去拿，而是拿過公筷，將離他遠的菜夾到他面前的食碟里，替他布菜。

    魏祁道：「不必你忙，我自己來。」

    宋胭恭敬道：「是。」

    魏祁看了她一眼。

    他既已發話，宋胭便開始吃自己的，四下一片安靜，再聽不到一點聲音。

    房裏不只有她帶來的秋月春紅幾人，還有原本就在院中侍候的嬤嬤和丫環，此時都靜立一旁，一聲不吭。宋胭便知道，這是魏祁的規矩，他是個喜歡安靜的人。

    是的，她爺爺也喜歡安靜，聽不得吵鬧。

    她便越發規矩起來，坐得端端正正，連筷子也不曾碰一下碗。

    用完飯，魏祁道：「我去榻上躺一躺。」

    宋胭便連忙去將次間的睡榻收拾一番，將上面的墊子拿開，又抱了薄被來。

    魏祁在榻上睡下，宋胭退回明間，直到過了許久，想着他大概睡着了，她才長吐出一口氣，整個人都放鬆下來，但仍然保持着安靜，自己與丫鬟都不發出半點聲音，怕吵到屋中的人。

    後來天色暗下來，她去洗漱好，坐到了床上。

    昨夜是洞房，因他進了宮便未能成禮，那今夜……

    她看着次間的方向，心跳得飛快，手一會兒攥緊，一會兒鬆開。

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