大周乾符元年，仲夏望日乙夜，襄水。

    碧波萬頃，月影銀濤，薰風拂過江面，水波蕩漾，漣漪層疊，月影也跟着晃動，似是被揉碎的銀箔，星星點點地散落在江面。從上游駛來的一艘客船，順着水流悠悠南下。

    衛耀宗身着黃衫，輕袍緩帶，微敞着領口，站在船頭，昂首望着皓皓圓月，五綹美須隨風而盪，神態悵然。

    他的髮妻嵇氏，年紀較他小上許多，二十出頭，生得冰肌玉骨，一雙美眸之間碧波流轉，麗質出塵，青絲盤挽成髻。輕提裙角，自船艙中探出身，蓮步輕移，款款走到他身旁。

    衛耀宗瞧着那幾個忙碌的舟子，道：「孩子睡下了麼？」

    嵇氏見他滿面愁容，道：「剛哄得他睡着。你還想着東北胡虜？」

    衛耀宗道：「燕國這幾年窮兵黷武，勞民傷財，前不久又吃了個大敗仗，短時間內不會南侵。新帝年幼無知，太后垂簾聽政，必然——算了，不提了。也不知娘的身體如何了，唉！」

    嵇氏柔聲安撫道：「咱們儘快到任，安頓好了一切，再派人去接了她老人家來，才好朝夕侍奉。」

    衛耀宗笑道：「如我老衛家再添個男丁，只怕娘知道了一高興，病也會好上許多。」

    嵇氏臉上微紅，道：「那這次要是生個女孩兒呢？」

    衛耀宗道：「女孩兒也很好，有吾妻這般賢良淑德的母親教導，將來長大了，登門求親的人得踏破咱家的門檻。」嵇氏聽他誇讚自己，笑着白了他一眼。

    二十多年前，東北鮮卑族崛起，一統草原諸部落，建立燕國。多年來屢屢舉兵南侵，大周東北大片土地陷於異族鐵蹄之下，百姓流離失所。

    衛耀宗自幼熟讀兵法，弓馬嫻熟，練就一身好本領，十五歲投身行伍，征戰十餘載，收復失地，立下赫赫戰功，受封三品征虜將軍，又蒙五兵尚書嵇雄垂青，將千金許配給他。

    前不久先帝駕崩，而先帝在時正值當年，並無立儲，一時新君未立，朝野上下暗流洶湧，其中鈎心鬥角自不必說。

    後來新帝榮登大寶，執掌神器，太后垂簾聽政，嵇雄被冠以結黨營私之名，革職逐離京城，永不錄用。衛耀宗也因此受到牽連，左遷江夏，任西陵縣令。

    衛耀宗滿腔憤慨，但皇命難違，豈可抗旨不尊？只得挈帶妻兒老母前往江夏赴任。只是老母年高，多年積勞終於成疾，路上舟車顛簸勞頓，又中了暑，一時半刻不得好轉。伺候了老母一些時日，眼瞅着離上任之期越來越近，心下好不焦慮。

    依大周律，逾期上任，輕則罰俸，重則貶職。他已是「戴罪之身」，真要是逾期不任，只怕朝里一些別有用心之人頗有微詞，這仕途真該走到頭了。只得留下些銀兩，教老母暫宿客棧，他帶着賢妻孺子先行赴任。

    越往越南離江夏越近，只是他的這一顆心，始終牢牢拴在年邁多病的母親身上，愁腸百結，掛肚無已。

    仲夏天熱，夫婦兩個在船頭吹了一陣涼風，便即回艙。衛耀宗支起了窗，看了一陣書，滅燭就寢。

    三更時分，江上突然起了大霧，水路朦朧，煙波浩渺無際。

    船老大輕吹一聲口哨，船上五個舟子便即擁到了他身周。

    船老大低聲道：「這霧起得好古怪。傢伙什都備好了麼？」

    五個舟子齊聲應道：「好了。」亮出六把明晃晃的長刀。

    船老大輕輕撬開一塊甲板，取出一口快刀，道：「都記住了，下手須得利索些，不要婆婆媽媽，剁完了屍體裝麻袋裏，給沉到江底去。那娘兒們不要動，給我留着。」

    五人應道：「是。」其中一人淫笑起來：「嘿嘿，大哥，那丫鬟也不賴，就賞了兄弟們罷。」

    船老大道：「這個自然。」吩咐兩個舟子在外守着，領着三人，躡手躡腳地往船艙里走去。

    衛耀宗帶兵多年，夜裏入睡警覺成習，翻身時陡感眼前白光一晃，登時驚醒，見窗外人影晃動，幾口刀子在月光下明晃晃的，急忙翻身而起，取了壁上懸掛的寶劍，叫道：「誰？」拔劍出鞘。

    嵇氏聞聲醒轉，前艙的一個丫鬟和兩個隨從也隨之驚醒。

    一舟子喊道：「點子驚了！」艙外眾人立即擁進船艙，手起刀落，先砍殺了兩個隨從。

    那丫鬟不過十五六歲，被濺了一臉血，駭得花容失色，尖叫一聲，便即暈死過去。一干強人闖進後艙，亂刀剁來。

    衛耀宗借着透過窗口照射進來的一縷月光，見強人竟是船老大一夥，怒斥道：「狗殺才，膽敢在太歲頭上動土！」他自幼習武，膽識過人，十八般武藝均是上乘，拳腳功夫也是極佳。寶劍架住五把刀子，飛起一腳。

    一舟子挨他一腳，叫道：「啊呦！」捂着心窩蜷縮倒地。

    衛耀宗乘勢一變劍招，砍那船老大。船老大倒也利索，往邊上一閃，挺刀往嵇氏砍去。衛耀宗吃了一驚，急忙挺劍去救。

    船老大叫聲：「這麼個嬌滴滴的小娘皮，老子可不捨得宰了！」原來只是個圍魏救趙的虛招，突兀地回身一刀斫來。

    衛耀宗挑劍格住，欲待反刺船老大咽喉，突然感到左腿一涼，腿肚子卻給人砍了一刀。

    他縮身一滾，劍交左手，往前一遞，將那偷襲他的舟子的雙腿齊膝削斷。後者吃痛慘叫，他躍起奮挺寶劍，刺穿了那人胸膛。眾賊見他應變機敏，悍勇非常，均撟舌不已。

    船老大面色一凝，罵道：「媽了個巴子，龜兒子有兩下子！」足下生風，使個「魁星踢斗」，鏟他小腿。

    衛耀宗這時回劍不及，就裏一翻，讓開這一腳。船老大身子往前一躥，一刀往他肩頭斬落。

    他斜身避開，一個箭步猱身而上，寶劍刷刷急抖，叫道：「撒手！」嗆啷啷一陣響，兩名舟子卻已給他繳了械。

    船老大刀法不弱，趁機急斬幾刀。衛耀宗應接不暇，右腿和背上各中一刀，只感痛入五內，兩眼直冒金星。一咬牙，轉過身來，刷刷急抖寶劍。船老大忙舞刀相接。

    刀劍叮叮噹噹地碰了一陣，火星四濺，在月光下映出一片刀光劍影，直教人眼花繚亂。

    黑快青疾，兩人目不暇接，看不清對方招式，均是憑藉對手兵刃上的勁力變化而相機應付。

    片刻間，雙方已拆了二三十招，二人視物不清，迭遇險象，均感對方實乃少見的勁敵，心驚肉跳，不由得打起了十二分精神。

    這時眾賊搶上來幫襯船老大，衛耀宗騰挪閃轉，與眾賊斗得有來有往。那幾個嘍囉功夫稀鬆平常，就只那船老大教他吃不大透，此人刀法精湛，顯是得過明師指點。

    那船老大無意間露了一式，左手在前虛探，右手持刀在腰際，這一招源自軍營中刀盾兵武藝，不是江湖路數，其左手在前本該是持盾的。

    衛耀宗抑制不住心頭疑雲，叫道：「你到底什麼人？」

    船老大應道：「龜兒子廢話忒多！江面上吃飯的，不是漁夫就是水賊。」

    衛耀宗心知對方所說並不屬實，再問也是無益，當下聚精會神，連使殺招，直逼船老大。

    嵇氏嚇得渾身發抖，心亂如麻，那一片刀光劍光，晃得她不敢睜眼。擔憂丈夫的安危，卻苦於自己是一介女流，不能助丈夫一臂之力，只得在心中默默禱告，祈求菩薩保佑，盼着丈夫殺敗賊人，一家人安然無恙。

    雙方斗得正酣，艙內突然「哇」的響起一陣嬰兒的啼聲。

    衛耀宗愛子心切，以為亂鬥中誤傷幼子，不禁心下一緊，扭頭看向搖籃。

    這一分心旁顧，便即劍招散亂，不成章法，教船老大覷見了一個大大的破綻，一刀使將進來，直奔中宮。

    衛耀宗心頭一緊，回劍去格。不意那船老大只是虛晃一招，真正厲害的還在後頭，他把刀以不可思議的方式一轉，反撩而上，將衛耀宗左臂齊肩斬斷，那一截斷臂帶血破窗飛出，徑直沒入江中。

    衛耀宗慘叫一聲，踉蹌退出幾步。他到底是行伍出身，咬牙忍住疼痛，頂着額頭滾落的汗珠，一柄寶劍舞得密不透風，化作無窮劍影壓了過去。

    船老大見他斷了一臂，竟然神勇不減，心裏也是好生欽佩。自忖接不住衛耀宗的快劍，左手從腰間摸出一個小布包，甩手擲了出去。

    其時船艙內全憑一點透窗而入的月華照明，衛耀宗視物不清，只當對方所發乃是暗器，寶劍當即斬落，布包被劈成兩半，無盡粉末從中散出，鑽進他雙目口鼻，氣息一時窒滯，緊跟着雙目刺痛，有如鋼針扎刺一般。他於江湖之事老練，登時醒悟對方是用生石灰暗算他。

    生石灰遇水即沸，衛耀宗雙眼被灼，刺痛難當，心下慌亂，劍招又一陣散亂。

    便在此時，只聽得嗤嗤兩聲，頓感心肺一涼。原來那兩個被繳了械的舟子早已拾起了刀子，趁他失明，繞到背後，捅他後心。兩把刀齊柄沒入，穿胸而出，鮮血順着刀尖滴成了一條紅線。

    衛耀宗腦海里走馬觀花般想起自己多年戎馬征戰，飢餐胡虜肉、渴飲胡虜血，終了不是血灑疆場、馬革裹屍，反把身家性命陷在幾個毛賊手裏，心頭湧上無限悲意。

    又想及老母無人侍奉，賢妻孺子落入魔爪，結果也可以預見，雖然憤慨，卻已意識模糊，再也無能為力，寶劍噹啷啷落地，身子直挺挺撲倒。正是：一點丹心歸地府，滿腔怒氣上天庭。

    嵇氏見得丈夫慘死，美目圓睜，泣不成聲。他倆自成婚以來如膠似漆，伉儷情深。此刻見丈夫歪着脖子趴在地上，背插雙刀，心中悲痛欲絕，撲到亡夫身側，搶過寶劍，便要引頸自戧，隨夫共赴黃泉。

    船老大驚道：「他媽了個巴子，這娘兒們要尋短見！」刀背遞出，往她手肘麻筋上一磕，她登時手上無力，寶劍落地，給他一腳踢開。

    那襁褓中的孩子沒人來哄，兀自咿咿呀呀，哭個不停。

    一舟子罵道：「他媽的小王八羔子，鬼叫個什麼？真是煩死個人，下去陪你老子罷！」揮刀向搖籃里急斬。

    嵇氏護子心切，奮不顧身地撲向搖籃，以後背護住幼子。

    船老大貪圖嵇氏美貌，豈會眼睜睜地看着她變成自己兄弟的刀下鬼？當即長刀上撩，撥開那舟子的刀。

    嵇氏僥倖得保得一命，忍着萬分悲慟，將孩子抱起，拋出窗外，徑直投進江中。那孩子脖子上掛着的一枚金鎖徑直盪起，在月光下熠熠生輝。

    嵇氏悲慟揪心，絕望大哭道：「兒啊，莫怪為娘的心狠！天可憐見，保我衛家骨血……」一語未了，暈死過去。

    船老大沖窗外喊道：「他媽了個巴子的！老五，老六，下水把那小王八羔子宰了！」

    兩個舟子應聲出艙，脫了短打，將刀銜在嘴裏，「噗通」、「噗通」，相繼入水。

    許是嵇氏最後一言求得老天爺開眼，許是那孩子命不該絕，落水之後浮在江心，竟不溺水。

    兩個舟子欲待游過去，將那孩子溺死。突然間，江面上颳起一陣陰風，渺渺霧氣翻滾起來，下游傳來一聲牛哞似的怪聲。二人聞聲扭頭，只見層層濃霧之後，竟然現出兩團瘮人的血光。

    不等二人驚恐尖叫，那兩團血光業已穿出迷霧，化作一隻血盆大口，往水下一探，將二人囫圇吞入。那怪物巨吻一合，鮮血成片從吻隙中倒灌，頃刻間將江面染紅一片。

    艙內眾賊聽得江心異動，忙出艙一探究竟，正好瞧見那兩人被一口吞下的慘景，無不駭然失色，六神無主。

    那怪物猙獰可怖，是一隻老蛟，頭顱比牛頭還要大上幾分，盤在水下的身子不見其長，腹下一對龍爪，兩眼血光閃爍，煞氣沖天。巨吻間一條腥臭的分叉長信吞吐不定，似是吞食兩人也意猶未盡。眾賊何曾見過這等凶戾妖物？無不駭得亡魂大冒，哪裏還有半點方才行兇時的狠毒模樣？

    那老蛟雙瞳自眾賊身上掃光，把頭一轉，去咬江心中的那孩童。

    這時，只聽得江邊方向傳來一聲狼嚎，聲音短促而響亮。不待眾賊回過神來，一道碩大無朋的黑影貼着月色踏浪而來，撲到那老蛟頭上，徑直將其拍進水中，濺起沸沸湯湯的浪花。

    眾賊覷得清楚，那龐然大物分明是一隻弓背垂尾的青狼，獠牙瘮人，垂涎欲滴。青狼與老蛟自江心搏鬥起來，江面水浪滔天，霧氣騰騰，船身也跟着搖擺不定。

    眾賊見機咬着刀子，跳水逃生。船老大揚起刀來，刀尖自壁上挑過一個包袱背上。他倒是色膽包天，在這當口，竟也不忘了抱起昏迷中的嵇氏一起跳水。

    那老蛟本欲生吞那孩童，給巨狼從中阻撓，激發了凶性，巨吻間露出兩根森然獠牙，就往狼頭上咬去。那巨狼在水中撲騰翻身躲開，老蛟咬了個空，把江水激起老大一朵浪花。

    巨狼雖在水下，行動依舊靈便，左前爪摟住蛟頭，右前爪往老蛟下顎猛推，硬生生地將蛟吻擠合，兩隻後爪朝着老蛟腹下軟肉一通亂蹬，劃出幾道淺淺的口子。

    老蛟腹下雖無鱗片保護，卻也皮糙肉厚，這點傷勢自然傷不得它性命，卻教它吃痛無已。怪叫一聲，尾巴一繞，將巨狼死死纏住，往水下溺去。

    巨狼落了下風，眼瞅着就要被老蛟拖進江底，喪命只在頃刻間。陡聞碧落響起一聲悶雷，江面上的大霧竟如退潮般散開。老蛟驚慌非常，鬆開巨狼，乘浪往下游逃走。

    不多時，一道身着藍佈道袍的老道從天而降，於江面上穩穩懸停，滿面疑色，自言自語道：「天雷不追，是何道理？」見一個幼小的身形正在江心打轉，那脫困的巨狼正奮力往水面上游，正是往那孩童去的。

    那老道見這孩童落水竟未溺亡，而那巨狼與老蛟搏殺，似乎也是因這孩童而起，料想這孩童定有非常氣數。左手一揮，一道無形風勁將那孩童捲入懷中。

    左手抱緊幼嬰，正欲施術滅殺巨狼，卻見巨狼毫不畏懼，反而向他齜牙咧嘴，尋思：「這狼妖見我到來卻渾然不懼，似乎與這孩子有着千絲萬縷的聯繫。此事頗有蹊蹺，且先留它性命。」凌波踏浪，躥出十餘丈，雙腳先後猛點水面，凌空騰起，宛如一隻月色下的夜梟，朝那老蛟逃走的方向追去。

    巨狼急切間就要去追，怎奈那老道來得快，去得也快，不時鴻飛冥冥。巨狼四爪亂蹬，如人氣急敗壞，濺起層層浪花，仰天發出一聲悲憤的狼嚎。

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