容淖心頭狂跳，步履凌亂趕進內殿。

    沒有預想中的頭破血流，人事不省。

    三進千工鎏金精雕拔步床里，通貴人傳出的躁怒嘶吼一聲蓋過一聲，「滾！滾出去，我不剪！芳佃，你也要學隔牆那個，變着法來噁心我，分我的福氣嗎！」

    中氣十足。

    容淖餘光瞥見床下散落的半截金鑲玉葫蘆指套，隱約猜到什麼，娥眉一舒，腳下發軟，脫力滑坐在床前地坪。

    「噯公主，當心。」嘠珞與忍冬齊齊驚呼。

    拔步床裏面罵人的動靜一窒，一道人影迅速竄出來，嘴裏還喊着容淖未序齒排輩時的乳名。

    「姬蘭！是不是摔傷了，臉色竟如此難看！哪裏疼，快告訴額娘。」通貴人一腳踢上床頭欄杆，痛得眉頭直打結，還硬是踉蹌撲到容淖面前，雙臂張開，護崽母雞似的倉倉皇皇把人納入懷中。

    「地上鋪着軟毯，我沒摔傷，額娘別擔心。」容淖幾乎被通貴人大力錮得喘不過氣來，儘量放平嗓音，「聽宮女說您被垂脊蹲獸砸傷，可有大礙？」

    「你是為了趕來見我才冒冒失失跌倒的？」聽見女兒關切自己，通貴人第一反應不是溫暖熨帖，而是猛地扳正容淖的肩，讓她直視自己，憤怒質問。

    「這些年我千百次的教導你，你是我唯一留住的骨肉，也是我活這一世的寄託，就算讓我為你身死鋪路我也在所不惜，但你絕對不能再出任何差池，你為什麼不聽？」

    曾經艷冠群芳，佔盡帝寵的女人，此刻珠鬟歪斜，宮裝褶皺，畢生光彩被重重宮闈打磨得了無痕跡，猶如困獸，張牙舞爪，不過是為了掩飾脆弱驚惶甚至是恐懼。

    「額娘」容淖想去拉她的手安撫，被她暴躁拂開。

    「還有你們！」通貴人把矛頭轉向宮女，藉機肆意發泄淤積滿心的怒火，「你們眼眶裏那玩意兒是魚泡鑲的不成，竟任着公主胡鬧，簡直無能。芳佃，你把人帶下去！」

    芳佃姑姑的手段，明德堂無人不知，墩鎖，扳着，提燈，樣樣都能要人性命。

    嘠珞與忍冬頓時嚇成兩隻鵪鶉，瑟瑟縮成一團，卻不敢吭聲為自己辯解一句。

    她們都清楚通貴人性子反覆無常，發作起來根本壓不住脾氣，也聽不進去旁人的勸解求饒，多言只會招惹更多苦頭。

    「額娘。」容淖輕瞥她二人一眼，並未求情，只示意芳佃姑姑別急着懲罰宮人，先與自己一起，攙扶情緒激動的通貴人落座榻上，「您還未告訴我，您傷到何處了。」

    說起這事，通貴人臉色愈發陰沉扭曲。不言不語，只目露凶光瞪向正殿方向，恨不得把人生吞活剝一般。

    芳佃姑姑輕聲告知容淖，「垂脊蹲獸被神鳥撞松砸下來時，奴才們護着貴人險險躲避，並未真的砸到身上。但許是慌亂太過，一時失察，貴人的指甲不知為何折斷了，進門後才發現的。貴人見狀，嚷着福祉斷了，怒髮衝冠，氣昏過去。好在並無大礙，掐過人中便醒了。」

    清宮裏的娘娘們，都愛留長指甲，為此還特命內府打造各式各樣細巧金貴的指套保護指甲。

    一來，是認為長指甲是女人養尊處優的象徵與體面；二則是因一句老話——指甲越長，福祉越長。

    說到底，不過是高牆宮闈寂寞，心下空空無寄託，管它虛的實的，只要存個好意頭都樂意撒大把光陰去消磨，反正她們最多也是光陰，和念經拜佛一個意思。

    容淖先前進殿時聽見通貴人嚷嚷的話，再瞧地坪上那半截金鑲玉葫蘆指套，其實已把事情猜了個八九不離十。如今被芳佃姑姑證實後，仍微不可察嘆息一聲，既哂荒謬，又覺無奈。

    「額娘受驚了，先靠着我休息片刻吧，一時片刻變不了天。」容淖溫柔又固執的擁住通貴人，不讓她再驚乍動怒，指尖輕按她緊繃的陽穴。

    通貴人還想掙扎，但年輕女孩兒的懷抱，清清爽爽，隱約間有股極淡的藥香，似空山浩渺聞禪音，清淨和暢。

    通貴人混亂的思維逐漸放空，半睡未睡時，突然伸手去摸容淖右臉那筆奪目的脂彩斜紅。

    指尖不再有疤痕的凹凸凝滯感。

    通貴人唇角略翹，放心睡了過去。

    「公主，這」芳佃姑姑似是不敢相信，這次如此輕易便安撫住了發作的通貴人，往常每每可是鬧得人仰馬翻，天翻地覆。

    容淖把身上的荷包解下遞給她，「這裏面的藥粉是我專門給額娘調的，添入香爐或按壓陽穴，皆有鎮定之效。你用的時候小心些，別被發現了。」

    芳佃接過荷包，見裏面有瓶分量不少的藥粉，驀然升起一股古怪的不安，猶豫道，「可公主從前不是說，是藥三分毒，不給貴人用藥，只讓貴人多出去走動。」

    「今時不同往日。」容淖眼風淡靜掃過正殿方向。

    通貴人此番發作，什麼指甲福祉的不過是個引子。

    真正刺激她的，是十一年時間都未抹掉的做賊心虛。當年南郊種痘所，意圖謀害皇嗣的罪名，本也該有她一份

    所以，風吹草動與風聲鶴唳，於她來說，並無不同。

    小佟貴妃晉封，通貴人擔驚受怕免不了，往後發狂的次數肯定只增不少，有備無患。

    芳佃藏完荷包回來，發現容淖已替通貴人修剪好了折斷的指甲，回自己寢殿去了。

    芳佃笑笑，六公主面上冷淡，但對通貴人這個親額娘是實打實周全上心的，還提前配好了藥粉

    提前。

    不對。

    芳佃笑意僵在眼角，總算明白先前自己那股不安與狐疑從何而來。

    ——小佟妃封貴妃的旨意是今早皇帝御門聽政回宮後突然宣的，事先並無半點預兆，六公主是睡到正午醒後才得知消息的。

    那為何，六公主會提前為通貴人配置好鎮定藥粉，並隨身攜帶？像是料定通貴人最近會受刺激躁狂。

    世上當真有這般巧合的事？

    -

    「還好公主及時安撫住了貴人，救回奴才小命。」隨容淖回內殿的路上，嘠珞心有餘悸道，「公主，你給芳佃姑姑那藥，能徹底治好貴人的病嗎？」

    通貴人發狂時，重罰宮人是常事。若能治好，她們這些奴才也少遭些殃。

    「她沒病，是有根刺在日日夜夜扎她心。」容淖極目遠望，一重又一重的飛檐連綿望不到頭，厚重肅穆，壓得人喘不過氣來。想到不久後再不必看這景了，她倏然明快笑開，「拔掉即可。」

    「什麼？」嘠珞懵懵懂懂。

    「無事。」容淖興致頗好，故意晃響宮扇的玉珠串，聽清凌凌的撞擊聲，隨口吩咐道，「你記着明日早些喚我起床。」

    嘠珞呆愣愣的問，「早些是多早？」「

    「我額娘去仁壽宮向太后請安後。」

    -

    第二日，嘠珞果然掐准通貴人離開的時辰，喚醒了容淖。

    容淖鮮少早起，渾身綿軟無力，睡眼惺忪呆坐一刻鐘，趁嘠珞不注意往自己手厥陰心包經穴又扎進一根銀針解逆止嘔，吃下兩丸藥，才勉強緩過來，打着呵欠親自上妝。

    她平日避居明德堂，時間都折騰在自己身上了，琴棋書畫，胭脂水粉，無一不通。上妝手法與技法，比嘠珞這個伺候的宮女還要更勝一籌。

    嘠珞望着她那張能與三春鬥豔的嬌靨，驚艷之餘，眨眼疑道，「公主如此費心裝扮，要做什麼去？」

    容淖把青玉活環麻花鐲捋上腕子，又選了相配的耳墜子，隨口總結今日行程，「御花園，偶遇。」

    嘠珞的腦袋瓜難得開動一下。

    佟佳氏族人今日一早入宮道賀小佟貴妃乃是人盡皆知之事。

    按照規矩，佟佳氏族人應先去仁壽宮參拜太后，再到承乾宮與貴妃敘話。

    因太后宮中有坐着所有前去請安的妃嬪，所以佟佳氏的子侄輩少爺們只能在仁壽門外磕幾個頭，等着族中女眷拜禮出來。

    這個間隙，這群少爺極有可能被宮人引去御花園逛逛。

    嘠珞自覺恍然大悟，隔了片刻，又為難道，「可昨日公主你才說過不要佟佳氏的少爺做額駙，而且就算你成了，五公主那邊也不好交代，她素來愛挑你的茬。」

    「閉嘴！」容淖扶額，這腦子還不如不動。

    半個時辰後，御花園的五蝠小道。

    容淖在嘠珞震驚的眼神中，迎面『偶遇』了五公主。

    嘎珞連忙悄悄摸摸提醒道，「公主，壞事咱們還沒做呢，沒必要先驚動苦主！」

    「你閉嘴！」

    五公主一襲月白香雲紗宮裝，玉骨冰清，眉目斯文，但舉手投足皆透着金枝玉葉的矜貴高雅，並非一味的清淡如水。與姝色招搖的容淖站在一處，譬如紅白玫瑰。

    「皇阿瑪憐你體弱，早免了你日常請安。這個時辰，你不在明德堂待着，卻出現在此處」五公主彎唇，留了個意味深長的語調。上下掃過容淖那比平日更為勾人魂魄的研麗姿容，眼角譏誚一閃而過。

    容淖行了個姐妹間的平禮，並未搭話，只懶懶伸手去摘枝頭木香花。

    她這一動，闊袖倒滑，素手柔腕，肌膚瓷白，腕上的青玉活環麻花鐲映得格外惹眼。

    五公主目光觸及那隻鐲子，面上笑意消減。

    這青玉活環麻花鐲品相雕琢都堪稱極品，本是已故的元後赫舍里氏的心愛之物，封存於坤寧宮，皇帝曾有意把鐲子賜給五公主做十四歲生辰禮。

    誰知就在五公主生辰前一天，皇帝把鐲子送給了臥床許久的容淖。

    如此之事，還發生過許多次。大到屋內擺件，小到一塊糕點。

    孱弱的六公主，總能勾起皇帝的憐憫，讓皇帝每每見到好東西，總想往她殿中送，盼着她能心情好些，把身子養健壯些。

    當然，五公主也得過皇帝不少珍寶賞賜做補償，但她最惦記的還是那隻青玉活環麻花鐲。

    五公主在金玉堆里打滾長大，倒不是真在意一隻鐲子，她是厭惡得了鐲子的人。打幼時目睹那顛倒黑白的一幕起，便厭惡至極，「士別三日當刮目相待，果非虛言，六妹近來長進許多。戴着搶來的東西，出來搶人，此等『勇氣』，可非人人都有。」

    容淖拈花一笑，眼波流轉，誠懇道，「我不搶人，只是有事相求五姐。」

    香花美人，萬眾風情。

    五公主看得一愣，心頭呸了句『逮誰勾誰』。

    笑成這樣還叫不想搶人。

    若她托生成為男子，瞧見這幅活色生香的皮相，管她香的臭的，估計都想往家中攏。

    相求，怕就是『求』她把終生幸福讓給她。

    五公主到底是受過嚴格教養的貴女，內里再是厭惡，也說不出太難聽的話，但她更不是軟柿子，「容淖，顛倒黑白，矇騙君父，以可憐孱弱為名，行爭搶狂放之實，並非長久之計。從前我不屑與你爭搶，你卻覺得我可欺，得寸進尺到妄想橫奪我的婚事。」

    五公主眼如刀鋒銳利，被人『欺』到這個地步，她不再留情，「你莫非真以為，你們母女二人在南郊種痘所做過的事，憑你哭喊兩句無辜，便能雁過無痕吧。」

    「五姐當時果然看見了。」難怪後來對她態度大變，容淖瞭然道，「沒錯，當年南郊種痘所里，那一碟險些讓大半皇子皇女送命的鵝肉餃子，確實是我悄悄帶進去，並倒進鍋子裏的。但指使我的，並非是我額娘。」

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