十天後。

    大明派往??國的使團離開京師。

    內閣輔臣劉宇亮為正使，副使是戶部右侍郎王家楨。

    劉宇亮的身份，自不必說。

    雖說都知道不受皇帝和國師待見，可畢竟是閣臣。

    王家楨這個戶部右侍郎，在朝堂上的分量也是極重的。

    加上使團當中，還有一位隱藏了身份，扮做隨員的錦衣衛指揮使劉興祚。

    由此可見，這次出使??國使團的規格之高，也足見朝廷對此事的重視程度。

    大明使團連同??國遣明使，一同自京城浩浩蕩蕩出發，乘車到通州。

    然後改乘官船，順着北運河抵達天津。

    正使劉宇亮自從離開京城，就始終不曾露面。

    一直到天津，使團換乘海船出海，劉宇亮總算是冒頭了。

    他遙望茫茫大海，一時悲從心生，忍不住想要一頭跳進海中，就此了結一生。

    這位閣臣，除了無能，另外還有個顯著特點。

    那就是怕死。

    （原有的歷史上，崇禎十一年，建奴第四次入關，崇禎派劉宇亮督察軍情，抵達保定，聽說盧象升戰死，身為首輔的劉宇亮嚇得差點當場尿褲子，倉皇逃跑躲避）

    這次出使??國，看上去沒什麼危險，可在劉宇亮看來，跟送死沒有什麼分別。

    別的不說，光是能不能安全抵達??國，就是個問題。

    以此時的航海技術，自然不可能有從天津直達??國的航線。

    大明去往??國，最為成熟的航線就是福建太武山起航，到達琉球國，然後再輾轉到??國的長崎。

    前後需要一個多月，或者是永遠都到不了餵魚了。

    洪武、永樂年間，使臣出使??國，有一件必帶之物。

    棺材！

    正副兩位使臣，隨行帶着兩副棺。

    棺前刻「天朝使臣之柩」，上釘銀牌若干兩。

    要是遇到風浪，有翻船的危險，使臣仰臥到棺材裏，以鐵釘釘死。

    即使船毀人亡，棺材也可以飄在海上。

    被漁民發現後，可以取走棺材上的銀子，將棺材放到島嶼上即可。

    由此可見，此時的大海航行是何等兇險。

    並且劉宇亮早有聽聞，??人生性兇殘如野獸。

    國師竟然獅子大張口，打人家銀山的主意。

    這要是激怒了??人，直接砍了自己的腦袋，又該如何是好？

    大明開國的時候，??人真的就這麼幹過。

    主持與建奴的和談一事，自己成了朝野上下的笑柄。

    笑就笑吧，不痛不癢的。

    可這次真的是要掉腦袋的啊！

    自忖從未得罪過國師。

    他為何要一再加害自己？

    劉宇亮滿心悲憤、絕望，腦袋中已經浮現出太奶的音容笑貌。

    「閣老何事憂心？」

    不知什麼時候，吏部侍郎王家楨來到劉宇亮的身旁。

    此人是個能吏，性情剛烈，嫉惡如仇，在地方為官時，政績卓著。

    他還是有名的美男子，身材偉岸，儀表堂堂。

    並且口才極佳，知識淵博，滔滔不絕，被世人稱為『王鐵嘴』。

    王家楨是舉人出身，能夠混到戶部侍郎這樣的高位，沒有真本事是不可能的事情。

    這也是他被委任為副使的原因。

    劉宇亮這個正使是擺設，而王家楨和劉興祚才是真正幹活兒的。

    「唉」

    劉宇亮此時也顧不得什麼官體，將滿腔苦楚傾吐出來。

    「閣老杞人憂天矣！」

    王家楨一陣大笑。

    「我大明如今國力昌盛，??國若是敢對使臣無禮，就如同對大明宣戰，他們有這等膽略？」

    王家楨傲然說道，發自骨子裏的天朝上邦優越感，此刻顯露無遺。

    頓了一下，他接着說道：「況且國師算無遺策，??人的一舉一動，皆在他的算計之中。」

    「這次我們出使??國，必定會滿載而歸，閣老何憂之有？」

    劉宇亮重重地一聲嘆息，依然是憂心忡忡。

    王家楨搖頭一笑，看劉宇亮的眼神中透着鄙夷。

    由於他是舉人出仕，因此深受那些進士出身，尤其是翰林出身的官員們歧視、打壓。

    今天看到劉宇亮這正牌翰林出身，又是位居內閣的閣臣，居然嚇成這個樣子，王家楨的心裏自然是痛快的很。

    接下來，就是漫漫的海上航行。

    好在如今的航海技術，遠勝於明初，加上使團乘坐的是水師戰船。

    因此一路有驚無險，一個半月後，來到琉球的那霸港外的海域。

    劉宇亮遠遠地看到陸地，一時老淚縱橫。

    知道這些日子，劉閣老是怎麼熬過來的嗎？

    每天擔驚受怕且不說。

    還暈船，並且是暈的天翻地覆的那種。

    這一個多月來吐的東西，足夠一頭豬吃一年的了。

    劉閣老兩百斤的體重，此時只剩下一百斤出頭了，真是人見人憐。

    船隊駛近那霸港。

    海面上漂浮着大量殘破的船隻，其中還有很多屍體。

    船隻多為漁船，也有小型的戰船。

    從屍體的服飾和髮型可以看出，死的都是??人。

    看樣子前幾天這裏發生了一場海戰。

    劉宇亮又是嚇得心驚肉跳，趕忙向船上的水師將官問道：「出了什麼事？琉球難道有戰事？」

    水師將官派出小船，進入港口打探。

    很快就有消息傳回來。

    原來是三天前，先行一步的大明水師奉命馳援琉球，在這裏與薩摩藩的??人大戰了一場。

    與其說是大戰，不如說是單方屠殺。

    這次大明出動的，卻不是鄭芝龍的福建水師，而是是李魁奇率領的登州水師。

    雖然都是海盜改編，論戰船、兵員，登州水師遠遠不如福建水師。

    可就是這樣，裝備了新式火炮的登州水師，再加上荷蘭海軍軍官兩年的整訓，李魁奇帶領的這支艦隊，也足以橫掃??國。

    況且薩摩藩的??人，就是一幫沒有完全開化的蠻子，他們所謂的水師，不過是用來載人的漁船，哪裏會是李魁奇艦隊的對手？

    停泊在那霸港的薩摩藩船隻，被大明水師消滅的一乾二淨。

    可憐登陸攻打琉球國都的五千薩摩藩蠻子，被大明水師斷了後路，再也回不去了。

    接着又被大明三千登陸軍隊，朝着屁股一頓猛揍，小半被斬殺，多半則是當了俘虜，被砍掉腦袋壘成了京觀。

    王家楨聽完，掌擊船舷，大聲贊道：「大明水師，壯哉！」

    劉宇亮脆弱的心靈，也生出了幾分底氣。

    接下來的日子，每天都會在睡夢中出現的太奶，再也沒有出現過。

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