九月二十三，烏雲壓境，轟隆的雷鳴聲響徹雲霄，厚重的雲層逐漸匯攏，豆大的雨點不多時便砸向地面，濺起泥濘的水花。

    青陽城城樓上，餓得面黃肌瘦眼眶凹陷的士兵們無精打采的例行巡邏，見四下並無異常，幾人乾脆躲在房檐下倚着長槍打盹。

    「哎，你們說這仗到底要打到什麼時候去啊，如今城裏都開始挖樹皮樹根來充飢，再這麼打下去，俺看將士們沒戰死，俺們這些城裏的老百姓就先餓死了。」城頭上席地而坐的士兵朝身旁同袍抱怨。

    旁邊人也是唉聲嘆氣，「那可不是麼，你聽說沒，前個廖縣的人都開始易子而食了，好多家夜裏都聽見自家送出去的娃兒回來嚎啕大哭，問他爹娘怎麼忍心，嚇瘋了好幾個做娘的，那叫一個慘。」

    「啥？真換來吃啦？」

    「是啊，不吃就餓死，自家娃兒下不去手，別個家的吃起來能心裏負擔小些......俺看再這麼打下去，俺們青陽城也快成那人間煉獄了。喏，城裏那幫叫花子不就才搶了東邊頭的兩個孩子，好在被娃兒爹娘奪了回去，只是這搶回去又能活多久呢，哎。」

    他下巴輕抬，身旁人從城牆上的凹洞望去，一群餓瘋了的乞兒正往嘴裏塞泥巴，倘若這時候往他們中間扔一隻雞腿，這群人怕是會為了這口吃的打得頭破血流。

    「要俺說啊......實在打不過，俺們就降了得了，你看那大梁跟俺們耗到現在仍感覺尚有餘力，俺們呢，樹皮子都快啃光了......這麼多年了大梁一直是四國之首，你說俺們南齊的國君跟他們犟什麼勁呢？打到最後苦的還不是俺們這些老百姓。」坐地上的男人沒忍住嘟囔。

    他們本就是官府從百姓里徵召來充數的，又不是真刀真槍上過戰場的軍人，對他們來說，甭管是哪個來領導國家，只要給他地種給他糧吃，他管他娘的自己是哪國人。

    旁邊人用胳膊肘捅了捅他，「噓！這話你可別再說了，在俺跟前叨叨兩句就算了，真讓有心人聽去，你還活不活？況且你咋知道降了以後梁軍殺不殺俺們，你沒聽說以前那些突厥人過村屠村過城屠城，燒殺搶掠無惡不作，那是大梁沒打到俺們這，要是打來了，你曉得他們留不留俺們活命吶？俺們南齊再不濟，不會要俺們的命不是？」

    「早晚都是個死，早死晚死有啥區別？俺啊，就想死之前能講兩句心裏話......」

    「快閉嘴吧你！」

    咚咚咚！咚咚咚！

    城門驀地被敲響，城牆上打盹的發呆的閒聊的士兵們頓時警覺起來。

    大雨已經落下，黑壓壓的天空照不出一絲光亮。

    「誰！誰在敲門！」一個士兵伸着頭往下看，只見一行二三十人有老有少的拖着五六個板車停在外頭，各個蓬頭垢面衣衫襤褸，被大雨淋成了落湯雞，他們除了老弱婦孺外，隨行的男人們不是手上纏着繃帶就是拄着拐棍，一群傷殘，這明顯是逃荒來的。

    見城樓上的士兵回應，下頭為首的年輕男子用一口流利的南齊話回答。

    「軍爺，軍爺，我是從蕭城過來的，蕭城破城前我全家老小逃了出來，一路南下到此，還望軍爺行個方便，讓我一家進青陽城避避難。」男人抹了把臉上的雨水焦急說。

    樓上士兵打量着他，見他半邊臉都燒毀了，有隻袖子空空蕩蕩，被風一吹搖搖晃晃，身上還掛着兩個褡褳。

    看了半晌，士兵問他：「你那些板車裏裝的都是啥？」

    「快打開快打開，給軍爺們看看。」董懷瑜催促晁實，打開板車上的箱子後對着樓上道：「軍爺，我家中在蕭城時還算富足，知道要打仗，這一路上帶的全是糧食。若您能放我們進城，我願拿兩板車，不，三板車的糧食做孝敬，還請您行個方便！我母親娃娃已病了大半路，再拖下去我怕他們出事啊，求您給條活路放我們進城吧。」

    董懷瑜這次沒戴面具，他臉上恐怖的燒傷足以讓青陽城的守城士兵們認定他們是逃難來的，不然好端端的人家去哪弄這麼嚴重的燒傷。

    樓上幾人心中默念，看來他們這一路不太平啊。

    都是苦命人，其中一個守城門衛不忍，想了想道：「你等等，我去同縣官大人稟報一聲。」

    「多謝軍爺，多謝，多謝！」

    城樓上的人噠噠噠地跑了，董懷瑜和晁實對視一眼，他對着身後那些被他們「抓」來的婦孺們道：「馬上進城了，別怕，進城就安全了。只是進城後我得找地方安頓家中人不便再收留你們，還望大家記我這分情，別把咱們是半道結伴的事說出去。」

    這群老弱婦孺都是各地逃難途中被拋下的，見董懷瑜等人邀請他們同路奔青陽城尋找庇護時說的是南齊話，想都沒想過他們可能會是外族，二話不說就跟着走了。

    畢竟自家人嫌她們礙事都把她們拋棄了，而這些陌生人卻願意順帶捎她們一路，她們感激都來不及。

    「董老爺您放心，進城後我們一句多餘的閒話都不會說的，只求您給口飯吃，俺家這娃娃還小，再餓真就沒了啊。」

    「是啊董老爺，給條活路吧，俺們給你當牛做馬都行，只求入城後您收留收留俺們孤兒寡母，不然就算進了青陽城俺們也活不了啊，求您行行好吧......」

    幾個老嫗和婦女抱着懷裏的女娃子們抹淚哀求，董懷瑜面露為難，掙扎後緩緩點頭，「行吧，那你們就跟好我，別走散了，若有人問起你們便說是我家家僕，可別叫他們起了疑心不讓咱進去。外面兵荒馬亂的，再遊蕩下去可就真沒活路了。」

    「誒，我們省得的，多謝董老爺，多謝......」

    見這幫老弱已經被他們完全騙過，董懷瑜和晁實都暗自鬆了口氣，果然戰爭年代食物就是最好的籌碼，為了能有一口吃的，這些人就是死也不敢出賣他們。

    「一會兒入城後先找地方落腳，摸清城中佈防後再動手。」他轉身同身側幾名心腹叮囑，「會說南齊話的主動和這些守城衛兵交涉，讓他們無暇顧忌中間的人，別露了馬腳。」

    眾人點頭，「是！」

    話音剛落，青陽城們緩緩打開，幾名衛兵手持長槍對着他們，「都過來排好隊檢查，沒問題的才能入城。」

    董懷瑜堆起並不自然的笑臉，「多謝軍爺，有勞，有勞。」

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