相王府居於鬧市，只由少量禁軍守衛。百姓稍稍聚集起來，便能將王府圍個水泄不通。除非強行動用武力去驅趕，不然看熱鬧的人群是沒那麼輕易散開的。

    等馮九聽到外頭喧然的動靜，推開門出去查看是怎樣一個情況時，府門前已經堵滿人了，連通行的過道都讓不開。

    他定睛一看，一個衣衫襤褸，形容枯槁的老嫗正伏在地上痛哭流涕，一邊哭一邊以頭搶地，幾乎是血淚相和流下，將台階染得一片殷紅。

    好幾次有人上前去攙扶，都被那老嫗拒絕。她執拗地跪在台階之上，嘴裏高聲喊着冤屈。

    許多百姓不忍看這慘烈的情狀，數度側過頭去，以袖掩面。

    馮九也是頭一回遇到這樣的事情，沒法自個兒拿主意，只好叫丫鬟去通報謝玄稷和孟琬。

    沒過多久，二人推門而出，看着眼前的情景，也不禁愣然。

    馮九此時已然跟圍觀的百姓打聽清楚了事情的原委，在謝玄稷身側小聲提醒道：「殿下，這位老婦人是那位張生的祖母。」

    孟琬低聲向他確認：「那個打了人，咬舌自盡的舉子？」

    「正是。」

    孟琬眉頭微蹙，又問：「那張生的事，後來衙門是怎麼說的？」

    馮九道：「他聚眾滋事，鬥毆傷人，原是觸犯了大齊律的。只是刑部看他人已然不在了，那被打的周遙家裏又正忙着給他看病，也就沒有繼續追索財物，卻不知他的祖母為何會來這裏鳴冤叫屈。」

    話音才落下，那老嫗又將頭重重磕在了台階之上，大喊道：「民婦的孫兒被奸人所害，求相王殿下為民婦做主！」

    謝玄稷走下台階，在張老夫人面前矮下身來，迎上的卻是一道渾濁而沒有焦點的目光。

    他這才注意到，她的雙目幾乎已經盲了。

    張老夫人也不知站在自己身前的就是相王，仍直直看着前方，含淚控訴道：「民婦十七歲喪夫，四十一歲喪子，與唯一的孫兒張先相依為命多年。我那孫兒從小勤奮好學，十五歲就中了舉人，任誰都說他是個讀書的料子。為了讓他能參加科考，家裏賣房賣地湊夠了入京的盤纏，只等着他考中進士做了官，把家裏的祖宅贖回來。誰能想到他不但因為不肯賄賂主考官落了第，還因撞破其營私舞弊之事，被殺人滅口！」

    「老夫人慎言，」馮九忙出聲勸阻，「白髮人送黑髮人這樣的事，任誰一時半會兒都沒法接受。可張先打人時許多人都在場，大家可都是親眼看見張先是打了人以後畏罪自殺的。這詆毀朝廷命官可是死罪，若無十足的證據」

    「民婦敢來告狀就是因為手中確有孫兒遭人暗害的證據，」張老夫人的嗓音雖因哽咽顯得有些顫抖，可一字一句清晰響亮，擲地有聲，「若民婦有半句虛言，必遭天打五雷轟，不得好死！」

    她的言辭激烈而懇切，就連孟琬聽到這樣堅定的語氣，也不免對從前的認知生出了幾分動搖。

    謝玄稷立刻追問道：「什麼證據？」

    「是那新科進士周遙與主考官顧世鳴的往來信件，」張老夫人當着眾人的面，又將聲音抬高了幾分，「其間詳細記錄了顧世鳴是如何收受考生賄賂，調換考生的試卷，請相王殿下詳查！」

    一番話引得圍觀的人群一片譁然。

    眾人聽她這般言之鑿鑿，甚至還直接報出了主考官的名字，對她的說法更是深信不疑，紛紛跪下請願，要求謝玄稷詳查此案，還張生一個公道。

    孟琬看出來了，現在謝玄稷已經被架到了火上，稍有不慎就會成為眾矢之的。

    無論是進還是退，謝玄翊都有的是法子對付他。

    謝玄稷卻全然沒往這方面想，只問：「那書信現在何處？」

    「那些信件就在民婦的家中，若殿下願意，民婦即刻便可帶殿下到家中去取。」

    謝玄稷於是立刻回頭看向馮九，吩咐道：「備馬。」

    孟琬馬上跟着說道：「我也同去。」

    「殿下，這」馮九有些為難地看向謝玄稷，「這會不會不大方便？」

    謝玄稷沉默了片刻，最後還是衝着馮九點了點頭道：「無妨，給王妃準備馬車吧。」

    -

    張生不是京城人士，為着參加科考才特意在城郊賃了間農舍。

    孟琬雖早知張生家境貧寒，可親眼看見祖孫二人擠在一間如此狹小破敗的屋子裏過活，心中仍不免一陣唏噓。

    她將視線落在書桌上，發覺上面除了放着張生平常看的書，一摞正反兩面都寫滿了字的稿紙，還有一件繡到一半的褶裙。

    裙擺的牡丹花雖還沒有繡完，但那部分已經完成了的鳳凰紋樣色彩艷麗，栩栩如生，好似要從衣服里飛出來一般，足可見刺繡之人的針法細膩，繡工精湛。

    這與這間簡陋的屋子倒是顯得有些格格不入。

    孟琬覺着這不大像是張老夫人自己的東西，於是問道：「老夫人，這屋裏只住了您和張先嗎？」

    張老夫人苦笑道：「除卻我們祖孫二人，這樣小的房間裏也住不下什麼別的人了吧。」

    她透過聲音傳來的方向，辨認出了孟琬所站的位置，猜出了她緣何發出此問，嘆了口氣道：「阿先還沒有娶妻，這條鳳穿牡丹裙是我做了拿去賣錢的，結果斷斷續續做了好久也沒做好。我先前在夜裏刺繡，熬壞了眼睛，阿先孝順，不許我再做，為此不知和我鬧了多少回，說是等他中了進士便讓我留在京師享福。」

    張老夫人說着說着，語調驀地變得哽咽起來，「早知他會這麼早就去了，我又何必在這些小事上和他爭，都隨他去也就是了」

    孟琬心中沉甸甸的，一時間也不知該說些什麼回應她。

    張老夫人意識到自己已經絮絮叨叨說了半天，以為別人不願意聽，忙抹了把眼淚，扶着桌子走到櫥櫃前，將鑰匙插進鎖孔里，「那信，民婦就收在這裏頭，民婦這就給殿下拿。」

    她打開了門，伸手進去摸索，可摸着摸着臉色卻陡然一變，一瞬之間褪盡了血色，嘴唇哆嗦道：「信呢！」

    馮九也連忙走過去，掀開了柜子裏的被褥和她一起翻找，可底下空空如也，連衣物都沒有，哪來什麼信件。

    馮九急道：「老人家，你確定你是把東西放在這裏的？這底下什麼都沒有啊。」

    張老夫人聞言眼睛睜得滾圓，渾身劇烈地抖動起來，乾枯雙手顫巍巍地在柜子裏胡亂抓了幾把，卻仍舊什麼都沒有摸到。最後，她用力捶打着木板，嘶啞地哭叫道：「信呢！」

    她發了瘋似的將那衣櫥里的東西全部掀在了地上，嘴裏不住重複着：「不可能，不可能，我明明就是把東西放在這裏的啊。」

    「老人家，您先別急，您先好好想想是不是把東西放在了什麼別的地方記錯了。」

    「這東西是張先親自收在這柜子裏的，還把鑰匙交到了我手裏。說是等官府有人問，就要我交出來，這這絕對錯不了的啊。」

    謝玄稷看眼下這情況，也知道今日是不可能拿到東西了，只好先安撫那張老夫人的情緒：「老夫人，這信便是暫時丟了也不要緊，說不準還能尋回來。只是你可知道這封信是張先從何處得來的？」

    張老夫人癱坐在地上，放聲嚎哭道：「這我從何而知啊！這東西我明明就是放在柜子裏，從來沒有人碰過啊！」

    馮九太陽穴一陣脹痛，覺得這件事情未免也太過邪門了，不由撓了撓頭道：「老夫人，我說這話沒有什麼別的意思，就是想知道，您的眼睛既然看不大清東西，那您是如何確定真的有這樣一些書信存在的？」

    這一點謝玄稷剛剛也留意到了，馮九問出這個問題的時候，他下意識看向孟琬，卻見她神色淡然，好像是覺得這個細節根本無關緊要。

    張老夫人神情恍忽，似是全然沒有聽進去馮九的問題，只踉踉蹌蹌地走到床邊，繼續翻箱倒櫃地尋找那些信件，嘴裏顛三倒四地念叨着："我的東西都在這裏，怎麼可能會不見呢，我記得明明就放在這裏啊，怎麼會不見了呢......"

    突然間，她伸進箱子裏的手一頓，隨即猛地抓緊了衣服的一角，臉上浮現出極度驚恐的神情，大喊道：「我知道了，那東西一定是被周遙的人偷走了！」

    馮九連忙扶住箱子，問道：「老夫人，您說清楚，什麼周遙？」

    孟琬看着謝玄稷逐漸變得凝重的面色，心裏隱隱升騰起一種不祥的預感。

    她先給馮九遞了眼神，讓他在原地看護好張老夫人，隨後走到謝玄稷身前，神情嚴肅道：「殿下，咱們可否借一步說話？」

    謝玄稷頷首，隨她一起走出屋去，到了一個空曠無人的地帶。

    孟琬直截了當道：「殿下，我覺得此事有些不大對勁。」

    「你是不是覺得所謂的信根本就不存在？」謝玄稷也沒有和她繞彎子。

    「殿下也這麼覺得？」孟琬微微揚起眉毛，「如若真的有什麼信，張先一早就拿出來了，何必等到現在？」

    「那這張老太太特地引我們過來，又拿不出東西，卻是為了什麼？」

    孟琬遲疑道：「興許只是苦肉計？」

    謝玄稷看起來不是十分認同這個說法，「要是演苦肉計，大可不必撒下一個這樣立刻就會被拆穿的謊言，白白消磨掉我們對她的信任。」

    「所以你現在是相信她的說法了？」

    「她的說辭自然不能盡信，可你又為什麼會覺得所有與舞弊相關的證詞都全然不可信？」謝玄稷忍不住道出了自己長久以來的疑惑。

    孟琬當然知道自己的口氣太過斬釘截鐵，難以取信於人，可她沒法和他解釋其中的緣由，只好垂眸避開他的視線，糊弄道：「我沒那麼覺得。」

    「孟琬，」謝玄稷冷不防喚了一聲她的名字，她下意識抬頭，落向她眸中的是他深不見底目光，帶着些微審視的意味，「你幾次三番阻我調查此案，究竟是想維護誰？」

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