被付之一炬的衛漓，塵歸塵，土歸土。

    朱卿若沒有真的把他葬於封山陵，而是派人將他的骨灰撒入萬丈深淵，再不見天日。

    這樣才是徹徹底底的乾淨。

    許知淮病了幾日，人雖然瘦了些，眼神卻比從前清亮。

    她的胃口很好，沐秀婉每天送來的小菜和點心，她都用了不少。

    沐秀婉一勺一勺地餵給她吃，惹她低頭輕笑：「你這是哄孩子呢。慶兒現在都不用這樣餵了。」

    沐秀婉笑：「姐姐素來要強，平時我哪有這樣的機會表現，今兒正好。」

    「你啊，什麼時候學會油嘴滑舌了？」

    「為了哄姐姐開心，現學現賣。」

    許知淮似嘆非嘆：「我知道你們都惦記着我，擔心着我，這場病我自己也沒想到許是我老了，身子不中用了。」

    沐秀婉輕呼一聲，阻止她道：「姐姐快別亂說了。姐姐這些年過得艱難不易，為了那個混蛋算了，咱們不說這個了，免得惹姐姐傷心。」

    許知淮默默吃下一口粥，然後又道：「我怎麼會傷心呢？衛漓不在了，那隻卡在他脖子上的手，再也不會出現了。陛下是安全的，我的安全的，你和文太醫是安全的。這樣安安靜靜的日子，真好。」

    沐秀婉紅着眼睛，點了點頭：「姐姐說的是，往後咱們只有好日子。」

    許知淮微微沉吟：「大麻煩是沒了，小麻煩還是不少的。等我緩緩，好好緩一緩，再從長計議。」

    被付之一炬的衛漓，塵歸塵，土歸土，可她們的日子還要繼續。

    沐秀婉感同身受：「姐姐為了陛下，着實辛苦了。養兒一百歲，長憂九十九。我現在有了慶兒和涵兒，也能體會姐姐的良苦用心了。」

    許知淮見她提起孩子們，便道：「下次把他們領過來，宮裏太冷清了，多點孩子的笑聲多好啊。」

    「姐姐放心，以後我一定常來和姐姐作伴兒，等到春暖花開，咱們一起出宮走走吧。」

    許知淮眸光微沉：「婉兒，咱們回酆都看看吧。」

    沐秀婉且驚且詫：「當真？姐姐想去？」

    「想，很想。」

    許知淮若有所思道：「等陛下大了，我也想帶她去看看。」

    「好，咱們回去。」

    沐秀婉思鄉多年，卻始終沒有回去的勇氣。

    一個月後，皇極四司正式改頭換名，四司合併為東西兩房，東司房負責緝訪收集情報，西司房負責委派抓捕，司命更名為指揮僉事，賜御牌金令，可先斬後奏。

    朱卿若為了讓母后忘記衛漓，下令將宮中的皇極衛全部換防，重新招募了一批內廷衛，還提拔了原本駐守京郊的司隸校尉韓康，負責宮城嚴防。

    秦牧也要離宮了，他要去軍中歷練，他本想去護城軍，又不想因着太后娘娘和陛下的庇護，備受照顧。所以，他決定去幽州去邊境，踏踏實實地做出一番成績來。

    朱卿若從沒想過秦牧會離開，她以為他是要長長久久留在宮中的人，一輩子護在她的身邊。

    秦牧向她辭行的時候，她還有點懵。

    她下意識地翻了翻桌上的奏疏公文，不見上面有關他的半個字。

    「誰讓你去幽州了？」

    秦牧垂眸道：「是卑職自己的決定，是卑職請調幽州。」

    「朕不准！」

    朱卿若拍一下書案，面露不悅。

    秦牧繼續堅持：「卑職一定要去的。」

    「你敢違背我的命令。」

    「陛下，這件事太后娘娘已經准許了。」

    朱卿若微微一怔，蹙眉不解：「什麼時候，為什麼你不早點和我說？」

    「卑職不想為了自己的事，耽誤陛下。」

    「藉口！」

    朱卿若惱了，瞪着他道：「你怎麼能這樣說走就走？還去幽州那裏到處都是突厥人，你知道有多危險嗎？」

    「陛下，正是因為那裏危險，卑職才要去親眼看一看，突厥虎視眈眈，不可不防，不可不剿。卑職要為陛下分憂，要為陛下清退宿敵。」

    朱卿若聞言動容，起身道：「我不想你去那麼危險的地方。」

    「卑職不會有事的，卑職這條命是陛下的，沒有陛下的命令，卑職不敢死也不敢受傷。」

    秦牧說完朗朗一笑，無所畏懼，滿含真誠。

    朱卿若蹙眉神傷，

    她很清楚，自己今天所擁有的一切，都是母后的犧牲換回來的。

    華麗的龍座之下，藏着母后一刀刀被割下來的血與肉。

    她愧疚懊惱後悔惆悵，更心疼母后。如今，她還要再心疼一個人嗎？

    傍晚時分，她去見母后，言語間滿是深深的不舍。

    「母后，秦牧非去不可嗎？」

    許知淮撫撫她鬢角的碎發，語氣無奈又心疼：「秦牧是我看着長大的，我何嘗捨得呢？只是他現在不去，將來也是要去的。朝中沒了衛漓，人人心裏都鬆了口氣。眼下他們還心存忌憚，再過兩年，還不知會是什麼光景呢。保不齊，朝中還有人想做第二個衛漓呢。陛下是女兒身，戰亂兵馬之事，總不能事事親力親為，陛下需要一個可靠的人，秦牧是最好的人選。」

    沒有什麼比一起長大的情誼更可靠了。

    朱卿若含淚點頭：「母后，兒臣什麼道理都明白。可兒臣還是捨不得」

    「這是陛下要經歷的第一場離別，傷心是難免的。」

    許知淮握着她的手，輕聲安撫：「最多三年，我一定讓他回來，到時候他就能長長久久的留在陛下身邊了。」

    「好，我聽母后的話，我等着秦牧哥哥回來。」

    次日清晨，朱卿若瞪着一雙微微紅腫的眼睛，望向秦牧道：「母后說了，准你去三年，三年之後你一定要回來。不然的話」

    她喉間一哽，說不出狠話。

    秦牧笑笑，眼神中也有深深不舍：「陛下，卑職遵命。若有延遲，就罰卑職給陛下堆一百個，一千個雪人。」

    「誰稀罕你的雪人。」

    朱卿若破涕為笑，伸出小拇指道：「秦牧哥哥，咱們拉勾！就三年！」

    「好，拉勾。」

    秦牧沒有扭捏，輕輕勾住她纖細的手指：「陛下千萬要照顧好自己，莫要貪涼，莫要生病。」

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