入秋，淡淡秋陽之下，霜重露濃；一抹清涼氤氳的嫣然色彩，傾瀉而下，籠罩着這座雄偉的上京皇宮。

    顯陽殿，宮門深深緊閉，殿外的石階正中，鋪就着一條九龍丹墀，直直通往那扇高大的殿門。自丹墀至宮門，兩側的金甲御林軍，佩刀佇立。

    此刻，丹墀下方，龍西風面色凝重，帶着三名鐵浮屠甲士，就站在大殿外的廣場上，在那兒焦急地等待着。

    寬敞的大殿裏，空曠幽靜，錦繡風流，高貴之中透着祥平，森嚴之中透着盎然；兩桌宮宴早已擺好，歌舞助興，雅樂齊奏，絲竹管弦之聲，不絕於耳。

    一群美麗的舞姬，身着淡青色舞裝，拖着輕盈的裙擺，時而水袖舒展，時而翩若驚鴻，伴隨着悠揚起伏的旋律，跳着柔婉的舞蹈，風姿婀娜。

    而這個時候，殿上鳳舞鸞歌，皇帝和秦王，也早已就坐。

    蕭長耀坐在御案前，略略有些微醺，手裏握着酒杯，懶散地窩在龍榻上，一杯接着一杯，飲着杯中酒，看着歌舞；黃門內侍雷皓，站在蕭長耀身邊，默默地為皇帝陛下斟酒。

    至於蕭長陵，則是滿臉平靜，坐在下首的一方案前，執着一盞羽觴，自始至終，都是目不斜視，看不出有一絲波瀾，恍如大片的千年寒冰，徹骨悽厲，遍佈在他那堅毅冷峻的臉龐上，愈發顯現出他的不怒自威與勃勃英氣。

    只見，蕭長陵端着酒盞，望着杯中紫紅色的葡萄酒，在輕輕蕩漾，目光逐漸變得深沉起來；一身白衣的他，凝視着倒映在酒杯中的那個自己，那寬闊飽滿的額頭，端正挺拔的鼻樑，以及一個微微揚起的下頜，久久不語，仿佛若有所思。

    過了好一會兒，蕭長陵才舉起酒杯，將杯中酒一飲而盡，然後咳嗽了兩聲，一旁侍候的小黃門，偷偷看着秦王殿下，卻見蕭長陵猛然轉過頭來，冷冰冰地橫了小黃門一眼，又敲了敲案幾。

    「斟酒。」

    雖然，整個顯陽殿內，鳴奏着平和的雅樂，無數美人起舞助興，桌上更是擺着數不清的皇家御膳。但是，與宮宴上的歌舞昇平不同，那對天家兄弟的心境，卻是另外一番風景。儘管他們近在咫尺，可又似相隔天涯，兄弟二人的心牆，好像被這九重宮闕給生生阻斷；一母同胞的親兄弟，竟然疏離到了這般地步，取而代之的，只有無盡的猜忌、防備與試探，這便是生在帝王家的悲哀與不幸。

    宮宴仍在繼續，歌舞亦在繼續，醇香的美酒，豐盛的御饌，美麗的舞姬，優雅的舞蹈，以及動聽的音樂，依舊難以掩蓋住大殿裏冰冷的氣氛。

    忽然，蕭長耀扶着龍榻，緩緩坐直了身體，端起面前的一杯酒，笑着對蕭長陵說道。

    「阿瞞，來，你我兄弟多年未見，朕與你喝一杯。」

    這句話的聲音，不大不小，猶如金鐘九響，在蕭長陵的耳畔邊緣，驟然響起；聽得此話，蕭長陵昂首，兩道凌厲如劍的目光，正好對上了蕭長耀那張帶着笑容的臉，只是那笑容之中，隱隱有些冰冷。

    「陛下請。」蕭長陵舉起酒杯，迎上皇帝投擲而來的笑容。

    兩人隨即一飲而盡。

    當蕭長陵放下酒杯的一瞬間，他雙眼之中的目光，才從那盞金紋羽觴上，慢慢抬了起來，順勢掃視了一圈，凝望着蕭長耀龍榻後面的內殿入口，憑藉他十餘年鐵血征伐的經驗，蕭長陵斷定，那裏肯定暗藏着不少伏兵。

    蕭長陵目力極好，他隱隱覺察到，內殿兩側的屏風後，影影綽綽，是無數武士的身影，閃爍着一大片刀光劍影，連他們身上穿着的甲冑，他也能看得一清二楚，那是只有皇家御林軍才能配備的黃金甲。

    與此同時，屏風之後，高雍藏在暗處，也在用冰冷的眼神，盯着那位名震天下的秦王；而他的身後，則肅立着二十餘名全副武裝的刀斧手。

    不過，十六年在戰場上的摸爬滾打，出生入死，早已讓蕭長陵的心性，磨礪得如磐石一般，鍛造出了一副鐵石心腸；這十六年，他不知遭遇了多少明槍暗箭，生死一線，如果沒有一個強大的意志，又怎麼能當得起手握四十萬雄師的靖北之王呢！

    因此，隔着內殿的屏風，高雍只看見，蕭長陵神態自若，嘴角勾勒出一抹詭譎的微笑，眼中閃動着寒厲的光芒，隨意把玩着手裏的羽觴。

    「阿瞞，今天這兒也沒有外人，你還是叫我大哥吧。」

    這一回，蕭長耀沒有以「朕」自稱，而是自稱「我」，不要小看這麼一個簡單的稱呼轉變。如果是「朕」，那麼就意味着蕭長耀還是以皇帝的身份，和蕭長陵對話；而如果是「我」，則代表着蕭長耀在蕭長陵面前，只是兄長，而非君王。

    沒有料到，對於蕭長耀主動的自降身份，蕭長陵的臉上，照樣是堅毅似鐵，冷傲得如同罩上一層銀霜，看不出有一絲一毫的變化，也看不出有半分的觸動，只是淡淡地說道。

    「陛下，臣，不敢，陛下如今已是九五之尊，臣不能再這樣稱呼陛下了，還請陛下自重。」

    望着石階下那個熟悉的一襲白衣，蕭長耀輕嘆一聲。

    「唉，你現在連一聲大哥都不肯叫我了嗎。」

    然而這一次，蕭長陵沒有回話，面色凝如寒鐵，似乎比方才的神情，冷酷上了百倍，千倍，整個人眼觀鼻，鼻觀心，端端正正地坐在桌前，獨自斟了一杯酒，含笑仰首飲盡。

    蕭長耀見狀，只得按住心下的尷尬，似笑非笑道。

    「罷了，罷了，生在帝王家，一言一行，一舉一動，都要為天下表率，你也是身不由己，隨你的吧。」

    蕭長陵依舊不語。

    沉默許久之後，蕭長耀微微有些動情，一笑而問，「二弟，咱們有多少時日沒見了？」

    「十年。」蕭長陵側着身子，維持着那副倔強的神情，幽幽回道。

    「是啊，屈指一算，已經十年了，這時間過得可真快啊。不過二弟，朕倒是想問問你，你十年不回上京，連父皇的國喪都不肯回來，你心裏對朕的怨氣，難道就這麼大嗎？」

    看似輕描淡寫的一句話，實際隱藏着一道凜然的寒氣，所謂的殺人誅心，從一代帝君的口中說出來，是那樣殺伐決斷，且又那樣剛柔並濟。

    果然，當聽到蕭長耀的這句話時，一直冷冽若斯的蕭長陵，心頭不由一沉，他輕輕皺了皺眉，額上的兩條青筋，也猛然抽搐了一下。

    他太了解自己這位皇帝哥哥了，這是一個精於權術之人，也是一個極度虛偽的人。當年，他就是用這樣虛偽的表演，博得父皇的歡心，從而登上皇位：如今，他又要故技重施，用這虛偽的一套，逼迫自己就範，向他俯首稱臣。

    不，這絕不可能！

    於是，蕭長陵淺淺一笑，原本緊鎖的眉頭，豁然舒展開來，隨即沉沉開口，一字一句，恍惚重若千鈞。

    「陛下何出此言？臣弟自受封以來，一直恪守臣節，替大周鎮守千里北疆，從無他志。十六年來，臣孤身犯險，為國戡亂，在所不辭，唯願為國而死，為大周而死。若是有朝一日，大周有難，臣仍當奮兵而起，匡扶社稷。不知陛下因何疑臣？」

    但見，蕭長耀穩坐龍位，用一種高高在上的姿態，俯視着這位功蓋天下的弟弟，不禁笑了起來。

    「哈哈，二弟南征北戰，功勳卓著，乃是我大周的擎天柱樑，朕怎麼會懷疑你的忠誠呢？只是二弟，你常年不入京覲見，朝野上下還是頗有微詞的，朕乃一國之君，也要顧及一下群臣的感受，你說是不是啊？」

    忽而，蕭長陵沉寂不語，過了許久，才森然開口回答。

    「陛下，此事絕非臣之本意，蓋因北境軍務繁忙，臣實在無暇抽身。陛下應該知道，自臣弟坐鎮晉陽之日起，柔然便日漸猖獗，屢屢犯我邊境，殺我子民，且擴廓用兵老辣，其麾下皆百戰之餘，柔然鐵騎勇猛擅射，不容小覷，故而臣不敢擅離職守，還請陛下見諒。」

    天子聽罷，拿起一樽斟滿酒的酒杯，悠悠啜了一口。

    「朕從來沒有否認你為大周立下的戰功，朝廷更不會忘記。對了，朕聽聞，你坐鎮晉陽十年，與柔然主力大戰不下數百次，曾三次出塞追殺擴廓，滅其精銳；還有永興十四年的沈兒峪之戰，你分兵三路出擊，大獲全勝，致使擴廓北逃三百里，僅以身免，可有此事嗎？」

    說完這話，蕭長耀特意挑了挑長眉，看向了下方的蕭長陵，卻見蕭長陵懾人的目光，逐漸由冰冷轉為沉靜，眼中浮現出堅定的神色。

    「陛下言重了。擴廓乃草原第一名將，人稱『北地奇男子』，與這樣的敵手對決，臣豈敢掉以輕心。更何況，當初，沈兒峪一戰，臣弟臨陣失機，雖擊破柔然主力，卻令擴廓全師而逃，那一戰，朝廷興兵十萬，靡費錢糧無數，竟未能犁庭掃穴，時至今日，臣依舊羞愧難當。」

    話雖然說得很謙遜，但是從蕭長陵的語氣之中，仍然可以聽出一股生來的驕傲，一股裹挾着沙場征塵的自信，話里話外，都透露着對大周天子的不屑。

    身為帝王的蕭長耀，自然能聽得出這話外的孤傲之意，他注視着蕭長陵，注視着這個威震宇內，令天下英雄膽寒的秦王殿下，心中頓時五味雜陳，不知道是忌憚，還是羨慕，他也說不清楚。

    良久，蕭長耀眨了眨眼睛，才帶着調侃的笑意，說道。

    「阿瞞，朕知道，這些年你也不容易，朕這個當哥哥的，也得體恤你才是呀，不然天下人還不知道怎麼說朕呢。」

    直至此刻，蕭長耀才說出了自己的真實意圖，蕭長陵也猜出了個八九不離十，他的這位皇帝哥哥，終究還是惦記起自己的兵權了；可是，蕭長陵並未感到愕然，而是非常從容不迫，緩緩地抬起頭來。

    「臣不明白陛下的意思。」

    不出所料，秦王殿下的親哥哥，那個坐在大周皇帝位子上，極具帝王威儀的年輕天子，隨意揮了揮手；雷皓受意，立刻捧着一道黃綾詔書，走下御階，來到蕭長陵跟前，雙手奉上詔書，微笑道。

    「殿下。」

    看着這道黃綾詔書，蕭長陵用眼角的餘光，冷冷斜睨了雷皓一眼，然後不動聲色，接過了詔書，又將他那像刀子一樣的目光，直直望向了蕭長耀。

    蕭長耀抿嘴一笑，一邊攥着酒杯，一邊則衝着蕭長陵輕輕挑眉。

    「看看。」

    蕭長陵未作遲疑，徐徐展開御詔，只見，無數行密密麻麻的正楷小字，映入了他那對深邃的眼眸之中。

    「應天順時，受茲明命，大周天子詔令：

    朕聞自古帝王，命將帥，訓甲兵，禦侮折衝，朝寄尤切，任惟勛德，實佇實賢，所以宣威武而制戎狄也，自非神武之才，何以總中軍而絕大漠矣？

    德懋懋官，功懋懋賞，經邦盛則，哲王彝訓。是以華袞龍章，允洽希世之勛；玉戚朱干，實表宗臣之貴。今大司馬、大將軍、太尉、上柱國、天下兵馬大元帥、都督中外諸軍事、北境行台大元帥、秦王長陵，蘊伏雲煙，抱含日月，爰始締構，功參鼎業，總奇正以成術，兼文武而成資，故能芟夷群雄，所向披靡。

    南楚盜寇荊襄，蠕蠕擾亂北地，秦王奉先帝之命，受國專征，總戎討伐，既而廓清楚國，馬踏丹陽；又戡定沙漠，奮威異塞。三軍爰整，一舉克亂，揚功遠暢，九圍靜謐。鴻勛盛績，朝野具瞻，申錫寵章，實允僉議。宜崇徽命，位高群品，文物所加，特超恆數。建官命職，因事紀功，肇錫嘉名，用標茂實。可授天柱上將，位在王公上，增邑一萬戶，通前三萬戶。餘官並如故，加賜金輅一、袞冕之服、玉璧一雙、黃金六千斤、前後鼓吹九部之樂、班劍四十人，餘並悉如故。

    欽此」

    蕭長陵捧着詔書，神情時而凝重，又時而暗沉，默默地掃視着上面的每一個字，目光仿佛多了幾分揶揄。

    半晌過後，蕭長陵昂首，將詔書合上，冷不丁地問了一句。

    「天柱上將？！陛下，您這是什麼意思？」

    或許是猜到二弟會有此問，蕭長耀淡淡一笑。

    「噢，本來啊，朝廷並沒有天柱上將這個封號，是朕讓禮部特意擬定的。今日，朕封你為天柱上將，從今以後，你便是我大周的全軍統帥。」

    話音稍落，蕭長陵沉吟許久，神色愈發凸顯肅殺，他整個人，似乎陷入了深深的思索之中。

    他坐在下面，回想着蕭長耀今天所有的言行舉止，自己的這位皇帝兄長，剛剛還在旁敲側擊，警告自己擅自帶兵進京；現在，立刻換了一張面孔，給了自己一個「天柱上將」的封號，蕭長陵暗自思忖着，他究竟是有什麼樣的意圖。

    終於，他想明白了，這就是任何一位君主慣用的帝王權術：恩威並施；而眼前的這位主上，把權謀之術運用到了極致，他是要將天下當作棋盤，將所有人都拉進他的棋局裏。

    什麼「天柱上將」！分明就是一個幌子罷了。要知道，蕭長陵弱冠之年時，便已經是號令三軍的大司馬、大將軍了，之後的數年，又經歷了無數金戈鐵馬，更是立下了滅楚、北伐的赫赫戰績，如今的他，早已是坐擁北境三州，執掌四十萬靖北軍的無冕之王，已是全軍公認的最高統帥，還用得着加封一個「天柱上將」的虛銜嗎！

    於是，蕭長陵揚起劍眉，雙手捲起詔書，放在桌案的一角，隨即執起羽觴，又飲下了一杯美酒。

    緊接着，蕭長陵長身站起，抖了抖白衣衣袂，便挪動腳步，走到了御階下方，緩緩立住。

    「陛下，所謂無功不受祿。臣想知道，您封臣弟為天柱上將，是想從臣這裏得到什麼呢？」

    見蕭長陵直接開門見山地說道，蕭長耀一怔，這倒是有些出乎他的意料，不過，他並沒有起身，仍舊端坐在龍榻之上，正視着蕭長陵的雙眼。

    「阿瞞，這些年你戍守北境，委實是辛苦了。現如今，你已是天柱上將，全軍統帥，以後邊境之事，你就不必再勞神了。你我兄弟多年未見，今後，你就留在上京，協助朕處理朝政吧。」

    一切都在蕭長陵的掌控之中，蕭長耀此舉，果然是不懷好意，他是想用一個虛銜，把自己困在京城，從而趁機剝奪自己的兵權。

    想到這裏，蕭長陵淡淡笑了一下，只見這抹笑容，於輕鬆之中，夾雜着一絲嘲諷的意味。

    「臣若留在京師，誰來為陛下鎮守北境？那三州國土，四十萬靖北將士，又由誰來執掌呢？」

    「怎麼？你是不願意嗎？！留在上京，你依然是靖北之主！」蕭長耀俯視階下，輕飄飄地扔下了這句話。

    卻見，蕭長陵意態傲然，高高地仰起頭來，陣陣寒意在他的心底蔓延開來，竟不由冷哼出聲，儘是滿腔的慍怒，化作冰冷的話語。

    「陛下好算計啊。臣想請問，留在上京，孤還算什麼靖北之主。」

    「你要違抗朕的旨意嗎！」蕭長耀此刻的眼神，也變得無比凌厲。

    就在這時，蕭長陵上前一步，用一種驕傲不可侵犯的目光，猶如兩柄出鞘利劍一樣直刺帝王胸膛。

    「好！既然如此，那臣就來問問陛下，我靖北大軍鎮守的三州之地，您可知道各要衝之間，有多少兵馬，多少人口，歷年來的賦稅又是多少？！還有，靖北軍各營的糧草輜重，又是多少？！柔然又侵擾過幾回，我軍又與擴廓主力，血戰過多少次？！若陛下能將這些問題一一答出，臣立馬二話不說，交出兵權；否則，莫說是陛下您了，就算是天王老子，也休想奪走孤的靖北軍！」

    別看蕭長耀是高高在上的大周皇帝，雖然他也自幼修文習武，但是卻從未上過戰場，比起他這位久經沙場，戰功彪炳的二弟，自然是無法與之媲美；當然，對於軍中的詳情，蕭長耀也不是很熟稔，遠不如蕭長陵那樣瞭然於胸。

    看到蕭長陵如此強硬的態度，身為一國之君的蕭長耀，頓時心下一驚，但很快又恢復了平靜的神情，靜靜地望着蕭長陵那張英俊的面容，冷笑一聲。

    「依秦王的意思，你的靖北軍，連朕都使喚不動了嗎？！」

    此時，殿內歌舞已畢，舞姬們紛紛退下；偌大的顯陽殿裏，就只剩下了這對至親至仇的天家兄弟。

    瀕近黃昏，一縷血紅的夕陽餘暉，沿着宮殿的窗欞，照在鋪着白玉石料的地面上，折射出一抹絢麗的猩紅色彩。

    立在大殿中央的蕭長陵，他那張清逸的臉龐，在夕陽的微光映照下，呈現出一股熠熠生輝的赤紅光澤。

    「陛下，您可能忘了，真正守衛大周的，是那些在邊關浴血殺敵的將士們，是那些被朝中公卿罵作亂國武夫的錚錚鐵漢。我蕭長陵，為大周戎馬半生，斬下過無數敵遒的頭顱，是我讓大周的北境防線，固若金湯；我一手締造的靖北鐵騎，可以隨時踏平草原。陛下，若您今日執意要奪我的兵權，您可以去問問他們，問問那些跟着我征戰四方，護衛大周江山的靖北軍將士們，他們答不答應！」

    字字鏗鏘，擲地有聲，霸道、豪氣、決絕。

    一時間，又是四目相對，兩股暴烈的雷電，互相撞在了一起。

    相比於前殿的劍拔弩張，躲在內殿的高雍，目光亦是兇狠萬分，專注地盯着那個一襲白衣的男人，他的右手微微抬起，隨時準備發號施令，指揮伏兵殺出；而他身後的一眾刀斧手，也是人人面目可怖，握緊利刃鋼刀，眼光陰森。

    此時此刻，蕭長耀的面容，已是滿臉鐵青，一雙鳳眼之中，噴射出灼灼烈焰，眸底佈滿了血絲；正所謂「天子一怒，伏屍百萬」，很明顯，蕭長陵的寸步不讓，使得這位大周皇帝徹底怒了。

    他緩緩從龍榻站起，端起案上的一杯酒，步下御階，走到蕭長陵面前，冷冷地注視着這個白衣翩然，就這麼直挺挺站在自己面前的二弟。

    忽然，蕭長耀冷笑着，緩緩將手中的酒杯，舉過了頭頂。

    「二弟，這是朕給你的一杯敬酒，你是喝也得喝，不喝也得喝。朕知道，二弟是個聰明人，可千萬不要敬酒不吃吃罰酒，不然到時候，我們都無法收場。」

    這一刻，蕭長陵微微皺眉，那對黑白分明的眼瞳，猛然一陣收縮，但是很快，他又仰起頭來，輕輕握住了皇帝舉着酒杯的那隻手。

    「好好的一盞酒，陛下難道非要摔碎不成嗎？」

    兄弟二人又是一番對視，兩道寒光驟然劃出。

    又是片刻不到，蕭長陵一挑劍眉，神情正容凝定，他整個人的臉上與眼中，全是前所未有的堅定信念。

    「陛下，今日在這顯陽殿上，臣不過是陛下的掌中之物，陛下若要取臣的性命，易如反掌，只需兩三虎賁，就能將臣弟碎屍萬段，何必再摔杯為號呢？不過，臣還是想請陛下考慮清楚，若孤今日真的橫死宮中，孤可不敢保證，北境的四十萬大軍，會不會意氣用事；還有，孤此次進京，尚有三千鐵浮屠隨行，如果他們知道孤遭遇不測，孤亦不敢保證，這三千鐵騎，會不會鋌而走險。臣弟想提醒陛下一句，倘若到時，四十萬靖北男兒，長驅直入，兵臨京師，陛下可想好如何應對此等變局嗎？所以，這杯酒，陛下還是不要摔碎為好。」

    這已經不是面對面的抗拒了，而已經是赤裸裸的威脅了，能在大庭廣眾之下，在不帶一兵一卒的情況下，公然和大周天子討價還價，縱觀普天之下，唯有蕭長陵一人，才敢如此，那是因為他有這樣的資本，這才是靖北之主身上的英雄氣概！

    顯陽殿裏，森寒如冰，蕭長陵巋然不動，迎面站在大殿中央，與他的那位皇帝哥哥，凝眸對視，仿佛就像一枝鋒利的鐵箭，破弦而出。

    「砰！」

    一聲清響。

    蕭長耀鬆手，酒盞落地，頓時碎得四分五裂。

    高雍大手一揮，二十餘名刀斧手，頃刻間，如滾滾海潮一般，從內殿沖了出來，將前殿圍得嚴嚴實實。

    無數鋼刀鋒刃，層層迭迭，刀光大盛，直直對着那襲白衣。

    只見，蕭長陵傲立殿中，面上一片坦然，雙眼微抬，眯成了一線寒芒，綻放出刺骨的劍意，將身邊那些耀眼的刀鋒，碾壓得黯然失色。

    此時此刻，圖窮，匕見，儼然退無可退。

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