李道彥乞骸骨的消息很快傳遍京城。

    震驚者有之，坦然者亦有之，絕大多數人對那位老相爺心懷崇敬，前往相府探望問候的官員不計其數。

    榮國公蕭望之、魏國公厲天潤、右相薛南亭以及各部衙堂官紛紛前往，朝中以左相弟子自居的高官足有二十餘人，普通官員壓根沒有進府的資格，只能在相府之外聊表敬意。

    江南各家門閥望族的家主和族老亦登門請安，不論這幾年錦麟李氏有沒有站在他們這一邊，在李道彥即將離開朝堂的時刻，這些人都不敢引來外界的非議，至少場面上的禮節一絲不苟。

    相府外車水馬龍，華蓋如雲。

    宮裏的賞賜更是連續數日不斷，隨着一道道恩旨頒下，李道彥成為大齊歷史上極其罕見的、生前便集三公之銜和三閣大學士於一身的文臣。

    「烈火烹油，鮮花着錦，老夫這輩子算是值了。」

    賓客散去，夜深人靜，李道彥靠在榻上輕聲感慨。

    堂下站着一位中年男人，正是他的長子李适之。

    這位現任禮部尚書抬眼掃過站在榻邊的少年，溫和地說道：「稚魚兒，你先下去歇息。」

    李公緒對素來溫文爾雅的伯父非常敬重，即便他知道伯父和祖父之間存在一些分歧，至少對方在明面上並無指摘之處。

    不過相對來說，少年肯定更加順從自己的祖父，於是他下意識地看向榻上的老人。

    李道彥淡淡道：「讓稚魚兒留下，他是李家的人，有什麼話聽不得？」

    李适之目光微凝，旋即謙恭地說道：「是，父親。」

    這幾天雖然貴客盈門，李道彥卻並不疲累，一者需要他親自接見的大人物本就不多，二者來人皆知老人最需要靜心調養，故而頂多就是來略坐一坐，閒談幾句便告辭離去。

    真正忙碌不休的是李适之和他幾個弟弟，以及族中一些嫡系子弟。

    縱如此，在李适之臉上依舊看不到半點倦色，沉穩淡然一如往常。

    李道彥看着這張似平湖不見波瀾的面龐，略感無趣地說道：「有話直說便是。」

    李适之的表情終於有了一絲變化，緩緩道：「父親，論理兒子不該置喙您的決定，然而茲事體大，父親事前並未與族人商議，連我也是在事後才得知詳情，以至於府中沒有任何準備。」

    「準備？」

    李道彥花眉微挑：「需要什麼準備？」

    李适之微微一窒。

    正常情況下，他當然可以直言相告，譬如涉及到李道彥辭官之後朝中的權力真空如何安排，李氏子弟是否可以藉助這個機會更進一步。

    然而因為過往一些糾葛，或者說因為他這位未來家主的一意孤行，導致父子之間出現的隔閡，有些話便難以出口。

    李道彥見狀幽幽道：「你如今已是禮部尚書，在朝堂上位高權重，又得陛下信重，為父在與不在影響不大，難道你不能安排好晚輩們的前途？要知道當年我在你這個年紀的時候，不過是區區一介戶部侍郎，依舊能讓錦麟李氏獨佔鰲頭。現在你距離中書僅僅一步之遙，身後又是堪為江南門閥之首的李家，何必如此心虛呢？」

    這話里含着淡淡的諷意，李适之自然能聽得出來。

    他依舊平靜地說道：「兒子豈敢與父親比較？」

    李道彥不禁輕輕哂笑一聲，道：「比或不比，如今已經不重要了。一直以來，你心裏覺得是我這個父親擋了你的路，讓你的光彩始終無法顯現，現在我主動離開朝堂，合該伱大展拳腳揚名立萬，不是嗎？」

    李适之雙眼微眯，望着靠在榻上風輕雲淡的老人。

    良久之後，他頹然一笑道：「原來在父親眼中，我竟是如此不孝之人。」

    「你很孝順，從小到大皆是如此。」

    李道彥凝望着他的雙眼，漠然道：「若非如此，我又怎會將全部心血投注在你身上，傾盡所有地培養你，在你剛剛及冠的時候便幫你鋪好一條康莊大道，在你而立之年便將族中大權一點點移交給你。你沒有讓我失望，無論在朝堂還是坊間都有一個好名聲，江南各家府邸都與你親近。從繼承人的角度來說，你做的比我的預想更好，甚至是好得過了頭。」

    李适之沉思片刻，反問道：「既然如此，父親為何一直對我不滿意？」

    站在榻邊的李公緒越來越緊張。

    少年此刻終於意識到，今夜祖父強行讓他留下來，或許是要讓見識李家藏在陰影中的那一面。

    果不其然，下一刻李道彥輕聲道：「因為侯玉，因為元行欽。」

    聽到這兩個名字，李适之目光微冷，卻依然固執地問道：「敢問父親，這兩人有何不妥？」

    李道彥沉聲道：「你在成州擔任益通知府的時候，暗中攛掇侯玉欺上瞞下擅啟戰端，以致大齊和沙州的關係進一步惡化，有沒有這回事？」

    出乎李公緒的預料，他的伯父並未否認，垂首道：「是。」

    李道彥又問道：「你用重金收買元行欽，讓他成為你在京軍中的耳目，有沒有這回事？」

    李适之依舊坦然道：「有。」

    李道彥冷笑一聲，緩緩道：「侯玉被流放三千里，你調動人手準備在路上伏殺，只不過王晏那個蠢貨先行一步，讓你省了一些麻煩。你又讓人煽風點火，逼得那四家門閥鋌而走險，最後你黃雀在後漁翁得利，利用這個機會在朝中安插親信，是也不是？」

    這一次李适之沒有直接回答，他稍稍沉默之後，不解地問道：「父親，我這樣做難道有錯？」

    「沒錯？」

    「當然沒錯。同樣是江南望族，為何郭王等人就可以染指軍權，李家卻要被隔絕在外？我並無不臣之心，拉攏侯玉亦不過是為了多一處人脈。至於那四家門閥犯上作亂，就算我沒有插手其中，難道他們就不會反？既然已是既定事實，那些空出來的官位最終還是需要有人填補，為何不能是李家的人？」

    李适之似乎已經忍了很久，越說越順暢。

    他直視着老人滄桑的雙眼，斷然道：「父親，您既要維持錦麟李氏的榮耀和地位，又想做扶保天子青史留名的忠臣，可知這公私之矛盾天然存在？這幾年因為您屢屢偏向先帝，江南望族在背後是怎樣的議論，您知道嗎？身為您的兒子，我沒有辦法勸您改變想法，只能在背後縫縫補補。」

    李道彥微微搖頭，失望地說道：「看來是我錯怪了你。」

    李适之平復着心緒，垂首道：「兒子不敢有此念。」

    李道彥並未糾纏這個話題，繼而道：「所以你就送那四家幾千口人去死？」

    李适之沉聲道：「一直以來，父親您的所作所為不能說有錯，只是將人心想得太美好了。錦麟李氏屬於江南門閥之一，永遠無法脫離這個身份，只有他們團結在李家周圍，您才有底氣在朝堂上與皇權較量，否則宰相也能變成應聲蟲。您要維護先帝維護皇權的威儀，必然會觸怒下面的人，會侵佔他們的利益。我曾經勸過您，但是沒有任何效果，錦麟李氏註定會夾在中間。如果局勢沒有任何變化，必然會有人付出足夠的代價。」

    他微微一頓，肅然道：「您不妨想一想，倘若京城叛亂沒有發生，先帝和江南門閥的鬥爭持續下來，局勢到了白熱化的境地，屆時錦麟李氏如何選擇？繼續替陛下打壓那些望族，李家必然會成為眾矢之的，無論是誰都想撲上來撕咬一口。至於聯合那些望族逼宮先帝，兒子知道您不會這樣做。」

    錦麟堂內一片寂靜。

    片刻過後，李道彥淡漠地說道：「不是沒有第三條路可走。」

    「父親說的沒錯，確實有第三條路。」

    李适之似乎早就思考過這個問題，他面上泛起一抹自嘲，徐徐道：「先帝或許不想趕盡殺絕，畢竟他還需要官員治理各地，無論如何都擺脫不了門閥子弟。只要父親身為表率主動退讓，只要錦麟李氏不貪戀現有的權勢和地位，以您和先帝默契的程度，這件事雖然困難卻可以辦到。無非是朝李家自身揮刀，割下一些血肉給世人看，從而震懾其他門閥望族，逼他們低下頭接受現實。」

    李道彥看着自己的長子，緩緩道：「既然你懂這些道理，為何要如此固執？」

    李适之聞言抬起頭，昂首道：「因為我是您培養的繼承人，是錦麟李氏下代家主，無論做什麼都要考慮到李家的利益。李家能有今日，父親居功甚偉，甚至可以說是一人之力，但正因如此，我才無法容許旁人奪走李家的基業。」

    他忽地抬手指向站在榻邊的少年，一字字道：「您為何要親自培養稚魚兒？為何要讓他拜陸沉為師？其實我心裏很清楚。即便如此，為了家族命運考慮，我可曾做過半點手腳？可曾讓這孩子掉過半根毫毛？父親，難道在您心裏，我真是愚蠢而不自知、一心只有權勢的不孝子嗎？」

    最後那句話，隱含着無盡失望和憤怒。

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