「太太，這是陳觀樓送來的禮單，你請過目。」

    管家將禮單呈上。

    劉萬氏拿過禮單一看，輕笑一聲，「他倒是捨得。」

    區區十兩銀子的禮物，劉萬氏自然看不上眼。但是以陳觀樓如今的處境，捨得送出十兩銀子的禮物，必定是傾盡了全力，可謂是誠意十足。

    「太太要幫他嗎？」小丫鬟秀娟小心翼翼詢問。

    劉萬氏瞥了眼秀娟，似笑非笑，「怎麼着，看上他了。」

    秀娟大大方方的承認，「瞧太太說的，那麼俊的郎君，誰不喜歡。不過奴婢倒不是看中他的外貌，而是難得陳氏一族還有人願意上進，不嫌棄天牢乃是賤業。太太莫非是嫌他不識趣？」

    劉萬氏呵呵兩聲，面露冷笑，「秀娟，以往可曾有人抵擋本太太的攻伐？」

    「不曾有過。那些人個個仿佛色中餓鬼，不堪入目。唯獨陳觀樓例外。」

    「偏偏就是他面對本太太的攻伐，不為所動。此子將來必非池中之物。你說我該不該幫他。」

    秀娟頓時謹慎起來。

    既不能直接說幫，可是不幫又很違心。她看得出來，陳觀樓真的很在意天牢這份差事。

    她便斟酌道：「既然收了他的禮，總該讓老爺知道此事。」

    劉萬氏點點頭，「有理！收錢辦事，是老爺的規矩。只不過十兩少了些。此事」她笑了笑，「還是等老爺回來後再說吧。」

    傍晚，劉管事忙碌了一天回到家。劉萬氏熱情的迎了上去，親手絞了熱毛巾給他洗臉擦身，又是揉肩。

    等身上舒坦了，一桌精緻的席面擺上桌，兩口子身子挨着身子，一起吃吃喝喝。

    「老爺今兒回來得挺晚。」

    「府中那些個嘴碎爛心腸的婆子，整日裏偷懶耍滑胡說八道，傳到了大哥兒的耳中，大老爺也知道了，發了好大一通脾氣。我忙着安撫大老爺，又將那幫碎嘴子婆娘給發賣了，就耽誤了時間。」

    劉萬氏一聽，很是意外，「侯府可是積善之家，怎捨得發賣下人。不怕有損名聲嗎？」

    「大老爺動了真怒，誰都勸不動。積善之家，也只是說說而已。」劉管家嗤笑一聲，端起酒杯一飲而盡。

    劉萬氏趕忙斟酒，將酒杯倒滿，「今兒我這也有件事。老爺猜猜，今兒誰來了。」

    「誰啊？」劉管事不甚在意的問道。

    「陳承宗，老爺還記得嗎？就是那個在天牢當差，腦子有點愚鈍的。」

    「他死了好些年吧。」劉管事想起來了。

    「他有個兒子，一轉眼已經長大了，叫陳觀樓。今兒登門，提着風乾鴨風乾雞醬肉，還包了一封銀子，也算有誠意。說是想進天牢當差，替他父親的位置。奈何，他父親的位置早就被人佔了。老爺，你說這事要不要幫？」

    劉萬氏裝似隨意的說起此事，手裏的筷子也沒停，一直忙乎着給劉管事夾菜。顯得夾菜才是正經事，陳觀樓只不過是順帶一提的小事。

    劉管事喝着酒，「這個陳觀樓如何？」

    「陳家裏面少有的有上進心的人。不過，他家和侯府早就出了五服，要我說，乾脆就不幫。幫了他，老爺又得不到絲毫好處。」劉萬氏擲地有聲。

    劉管事本不想幫，可是劉萬氏這麼一說，他反而改了主意。

    「幫他也不是不成。也就是一句話的事情。」

    「可是，侯府那邊總得打聲招呼吧。」劉萬氏嘀咕道，「我不樂意上二少奶奶那裏奉承。只收了區區十兩銀子的禮，還累得我跑一趟，虧大了。」

    劉萬氏一臉嫌棄，很不耐煩，嫌劉管事給她找事做。板着臉，很不高興。劉管事卻樂呵呵的摟着她笑道：「你都說，陳觀樓是陳家少有上進的人，不過是一句話的事，幫就幫了。」

    「在天牢當差，能有什麼出息。」

    「這可就難說了。萬一哪天，誰落了難關在了天牢，有他在裏面，好歹有個照應。」

    「呸呸呸！侯府富貴百年，你可別胡說八道。」

    「娘子說得對。就辛苦娘子往二少奶奶跟前走一趟，將此事報知二少奶奶。我們幫了陳家子弟，總得讓侯府記住我們的好。」

    劉萬氏斜了他一眼，哼了一聲，「罷了，就依着你。我看中了一套頭面首飾」

    「買買買，全都買回來。」

    數天之後，陳觀樓得知天牢的差事定了，一顆大石頭終於落地。他特意趕到劉宅道謝，這回既沒見到劉管事，也沒見到劉萬氏，只見到小丫鬟秀娟。

    秀娟不肯收他的禮，只說道：「等你有了錢，置辦一份更體面的禮物來道謝，更顯誠意。」

    陳觀樓聞言一想，深覺有理。但他也沒收回禮物，哪有送禮還將禮物提回去的道理。

    秀娟拗不過他，只得將禮物收下。

    長姐得知他搞定了天牢的差事，直呼菩薩保佑。當天就提着肉菜回到陳家。

    陳承宗過世，沒留下幾個銀子，唯獨留下一棟一進小宅院，離着侯府就兩條巷子，離着朝廷各大衙門也只有幾條街的距離。堪比後世京城三環內的黃金地段。

    當初家裏最困難的時候，也沒捨得賣了這棟小宅子。此乃明智之舉。否則，陳觀樓還要賃房子住。

    陳家長姐大名陳小蘭，二十好幾，模樣是典型的小家碧玉，宜家宜室。嫁給了城門小吏蘇大誠的小兒子，日子過得還行，三五天總能吃回肉，就是手頭沒什麼錢。

    當陳小蘭拿出一封銀子交給陳觀樓，陳觀樓說什麼也不肯要。

    別人不清楚陳小蘭在蘇家過的是什麼日子，他一清二楚。當初陳小蘭新婚的時候，他還是小屁孩，跟着大姐在蘇家討了兩年生活。大姐在蘇家怎麼做小伏低，怎麼受婆婆氣，受妯娌氣，他都看在眼裏，記在心裏。

    蘇家兩兄弟沒分家，掙的錢都要交給蘇大誠的婆娘，然後再統一分配。陳小蘭身為蘇家小兒媳婦，根本沾不到銀子。多虧姐夫是么兒受寵，手頭還算寬裕，大姐才有銀子使喚。

    這些銀子是大姐好不容易從姐夫手中拿來的，他得多厚實的臉皮會要這些銀子。

    「姐，你就別操心我了。我去衙門當差，一日三餐都在衙門吃，還有四季制服穿，根本沒地方花錢。」

    「胡說！就算吃穿不花錢，人情來往總要花錢。到了衙門當差，你不能太獨。當年，父親就是行事太獨，遇事的時候也沒個人幫襯。」

    「人情來往，大姐更不用操心我。等拿了薪水，我就請衙門的同僚吃飯，定不會吝嗇。再說了，家裏的情況也沒瞞人，衙門裏的人肯定早就打聽清楚了，知道我現在沒錢，不會這個時候要我請客。大姐，你趕緊把錢拿回去。要是讓你家老太太知道了，又該鬧騰。」

    陳小蘭遲疑片刻，「真不要？」

    陳觀樓連連搖頭，堅決不要。他都打算好了，拿到薪水之前，他就賴在天牢，堅決不花一文錢。

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