「什麼？瘟疫！」

    趙若霞嗓門最大，嘴唇都開始顫顫巍巍起來，原本還在心裏嘲笑蔣大娘失心瘋，這會兒動作比誰都快，扛起行李就要跑，被林老二一把攔住。

    「先別急，讓大伙兒商量完再說！」

    林家男人皆是滿面愁容，若真是瘟疫肆虐，扶海城他們是別想進了。

    通往城門口的沿路上躺滿了災民，但凡其中混入一個得了疫病的，病情擴散開是遲早的事。

    即便全家人有驚無險不接觸任何一個災民，到了城門口，守城的官兵也斷不會放他們入城的。

    張氏揪了揪林老大的衣擺：「咱們這樣健康，沒染上病的也不能進城嗎？」

    林老大安慰地拍了拍媳婦手背，無奈點點頭。

    「染了病的，可能前面一兩天瞧不出異樣，期間接觸過的人，用過的器物都有可能攜帶病毒，不讓疫病者入城是官家下的令！」

    林老三面色凝重，回憶起多年前的一樁舊聞。

    「傳說當年威震四方的鎮國將軍，在邊境抵禦蠻夷時，敵國故意將幾名身染疫病的俘虜放歸，短短五日內，城中將士染病者無數，一具又一具屍體被集中掩埋，得病者用過的衣物器具全被燒光，城中煙火綿延數里，哭聲震天。

    就在此時，蠻夷率領軍隊強攻城門，若不是當年鎮國將軍身邊有傳世名醫從旁協助，遏制住病情，那場戰役定是死傷無數。

    後來，蠻夷雖被驅逐出境，城中因為疫病死亡的將士，卻成了鎮國將軍心中抹不去的傷疤，朝廷為此增設律令，凡某地發現疫病，城內外百姓皆受管制，城內不得出，城外不得進。」

    眾人聽完，皆是嘆氣。

    連身子骨最強壯的將士都熬不過三天，瘟疫的恐怖程度可想而知。

    祥雲看林家人皺着眉頭不再說話，也乖乖嘟着嘴巴沒出聲。

    她剛才觀察過道路兩旁的百姓，覺得他們不像是得了瘟疫，更像是吃了什麼不乾淨的東西，集體食物中毒，拉肚子拉得虛脫，加上缺衣少食，才虛弱成那樣。

    但畢竟只是匆匆瞥了一眼，具體情況她也不敢妄下定論。

    「先看下情況吧，如果是疫病，朝廷不會放任不管的。」

    林老太作為曾經的醫者，遇到病人第一反應想去看看情況，可現如今半殘在木板上，連走路都成問題。

    想讓兒孫們去探問一番，家裏一群人又沒一個會望聞問切的，去了也是白去。

    林老太望着遠處大樹底下，病病歪歪聚集在一起的流民，連嘆氣都顯得有心無力。

    夜幕降臨，趁着天邊還有一絲光亮，林家人分工合作架起鍋灶。

    祥雲按照往常一樣，往瓦罐里注入自來水，張氏和鄭氏感受到手掌里熟悉的重量，早沒了一開始的驚訝，一路上，幾個瓦罐里的清水從沒斷過，她們也從一開始的詫異，到現在的習以為常。

    兩個妯娌非常配合的沒有張揚，不管是上天的恩賜，還是阿寶帶來的好運，總歸是好東西，她們沒有拒絕的道理。

    再說了，她們倆一致覺得瓦罐里的水更清甜，私下裏討論過，好像這水連煮出來的魚湯都有種別樣的美味。

    祥雲兩隻眼睛閉得緊，小耳朵卻豎着聽得一清二楚，小嘴巴鼓囊吮吸着拳頭，兩扇羽翼般的睫毛得意地忽閃忽閃。

    那是因為她在魚湯里放了枸杞和黃芪，祥氏出品必是大補品！

    一開始她還擔心林家人會發現她的小動作，半個月下來竟無一人察覺，這都得感謝趙若霞，每回最後兩口魚湯都進了她的肚子裏。

    簡易鍋灶搭好，因為心裏記掛着瘟疫的事，大伙兒各自忙碌着，神情都蔫蔫的。

    連一向鬧騰的小子們也乖乖坐着，十幾個人的隊伍除了時不時柴火堆「咔吧」兩聲，竟沒發出一點人響。

    鄭氏手腳迅速，晚飯很快完成，準備用飯時，眾人卻發現蔣大娘不見了蹤影。

    「娘說她肚子不舒服，去方便了，嬸子，你們家先吃，不用等我們。」

    趙若霞嘀咕兩聲，估計是嫌蔣大娘麻煩，剛想拿起碗筷大快朵頤，就被林老太指揮道。

    「老二媳婦，趁着天沒黑透，你先去幫我把褥子洗了。」

    「什麼？」趙若霞活像屁股扎了馬蜂窩，從石凳上跳起來，許是覺得自己反應太大，低聲商量道，「娘，趕了一天路了，我餓得很，吃完晚飯再去成嗎？晚上有月亮，能看見的。」

    「不行！現在就去！」

    趙若霞沒辦法，在林家，林老太的話就是天，誰也不能違抗，她只能憤憤抱着褥子去小溪邊，走時眼珠子都要粘在鍋上，恨不得一起帶走。

    林老太掀了掀眼皮，幹啥啥不行，吃啥啥不剩，吃多干少的玩意兒，只配最後用飯！

    婆婆不在，鳳仙不敢跟林永昌一樣先吃，擠完奶後，挨着鄭氏坐下看她餵阿寶。

    小小的人兒比剛見時，大了整整一圈，搖頭晃腦好不可愛，每回對視還會沖她笑笑。

    鄭氏可憐她沒了丈夫，後又沒了孩子，想安慰幾句卻不知從何說起。

    「你以後有啥打算？」

    鳳仙眼神黯淡下去，仿佛被人瞬間抽走精神：「我這樣的人，還有什麼以後，過一天活一天罷了！」

    這幾日，鄭氏觀察她總一個人呆着，不說話也不愛走動，時常看着遠處走神，好好一個人，跟提線木偶一般，讓人看着心疼。

    「其實我朝律法沒有那麼嚴苛，寡婦再嫁是很平常的事，你你跟叔母好好商量，讓她放你歸家吧。」

    鳳仙眼尾通紅，輕撫着祥雲腦袋頂剛長出來的絨絨毛，想起自己那生死未卜的女兒，一時間泣不成聲。

    「他們不會放我走的！嫂子，我的孩子不是死了，是被他們賣了換了半袋白面！」

    「什麼！」

    鄭氏驚駭不已，從沒想過賣兒賣女的事情會發生在親人身上。

    「叔父叔母也太過分了！兒子死了才多久，連唯一的孫女都能賣來換糧，這是人能幹出來的事嗎？」

    鳳仙見她音調越來越響，慌得捂住她的嘴，卑微祈求。

    「求嫂子千萬別對外說，婆婆要是知道會打死我的！她本來就不喜歡丫頭，當時全家幾天沒沾米糧，我也沒奶水餵她，跟着我那孩子也是餓死的命，嗚嗚嗚」

    鳳仙壓低聲音痛哭起來，克制了一路的委屈，像是找到宣洩口一般釋放出來，既是在哭自己的命，也是在哭這要人命的世道。

    哪有母親會捨得賣掉剛出生的女兒，若不是蔣大娘逼迫，怕是餓死，鳳仙也會選擇跟孩子在一處。

    此刻，鄭氏對蔣大娘的厭惡到達頂點，她平常為人溫順，挖空腦袋也只能罵出一句。

    「老賊婦！」

    不等林家人吃完晚飯，趙若霞卻張皇失措跑了回來，邊跑邊大喊。

    「娘，二郎，咱家出大事了！」

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