轉眼到了九月，江雪儀的身子見好後，方家來到江家下了聘禮，並將江雪儀出嫁的日子定在十月初十。

    方家按着之前的約定，給了江家雙倍聘金。

    看着眼前箱籠里金燦燦的聘金聘禮，江老夫人就差嘴角沒咧到耳後根了。

    經江雪儀一事後，沈曼姝對江老夫人生了嫌隙，此刻看她這副垂涎的樣子，眼底忿忿然生出厭惡。

    江徐氏何等老辣，自然瞧出沈曼姝近來對自己的態度大不如前。

    她收起臉上喜色，慢悠悠開口道：「儀姐兒出嫁前，還有許多事要操勞，這府上的大小事務又不能沒人打理。」

    江徐氏話說到這裏，沈曼姝心頭頓時一咯噔。

    果不其然，只聽見她繼續道：「依我看，老二媳婦你便先將府中中饋交給老三媳婦，讓她先打理着。」

    霎時間，沈曼姝的臉色變得難看起來，更是不由皺緊眉頭瞪向何婉芸，只見何婉芸朝她淺淺笑着，竟無半分怯弱之色。

    不過一眨眼的功夫，便見沈曼姝強裝笑意道：「母親，兒媳婦能打理得過來。」

    不曾想她這句話，直接撞到江徐氏槍口上。

    若是她肯老老實實交出來，江徐氏還會看在她打理江家這麼多年的份上，待江雪儀出嫁後讓何婉芸將中饋再交還給她。

    可她這副不肯讓權的樣子，擺明了是想咬住這塊肥肉不放。

    江徐氏是何等愛財之人，愈加料定這些年沈曼姝從江家財產中謀取了不少私利，當即鄙夷道：「也不瞧瞧眼下你這副雨僝風僽的模樣，連自己都拾掇不好，還如何能打理好府上事務？！」

    沈曼姝怔了怔，她這段日子忙着照料江雪儀，其他的確實無暇顧及，不僅臉色變得憔悴許多，竟連平日裏的梳妝打扮也不及往常那般精細，活脫脫從一個溫婉高貴的當家主母變成了個粗鄙不堪的婦人。

    「二嫂，說來母親也是為了你着想。」

    何婉芸壓下唇邊笑意，意興闌珊道。

    沈曼姝攥緊手間絲帕，被江老夫人逼到這份上，她便是再不願也只能咬牙將這塊含在嘴裏多年的肥肉吐出來。

    「二嫂放心，每月該給二房的月錢弟妹一分都不會少給。」

    從江徐氏屋子裏離開時，何婉芸還假惺惺般寬慰她。

    沈曼姝嘴角抽了抽，她自然知道何婉芸在幸災樂禍，沒了江家這份油水，日後不僅在打理江萬安和江硯舟的仕途上艱難許多，就連二房的開支也會捉襟見肘。

    回到棲雲院，愁眉不展的沈曼姝怒不可遏將茶几上的茶盞摔到地上。

    江徐氏的動作很快，第二日便讓沈曼姝將庫房鑰匙連同賬目交到何婉芸手中。

    得知這個消息，江凝滿意地喝下杯中茶水。

    接二連三的打擊，此時的二房想必已是焦頭爛額，可這還遠不夠。

    放下茶盞，江凝翻動手邊上的書問：「可打聽到沈青窈的下落了？」

    采荷邊添着茶水邊道：「打聽到了，在城南盡頭的青樓里。」

    被禁足的這段日子，江凝也並非全然閒着。

    「去多備些銀兩，天黑後隨我出門一趟。」

    她沉靜囑咐，未有抬眸。

    「好。」

    添好茶水，采荷便退下。

    天色暗下來後，江凝換上一身男裝，同采荷坐上去城南的馬車。

    京州城的城南，是燕齊出了名的窯窟，這裏是夜色越濃越熱鬧，每間青樓前都掛着兩個紅燈籠，暗紅的燈光下人影綽約，越襯得人意亂情迷。

    江凝的馬車駛進深巷裏，於盡頭處停了下來。

    迎客的李媽媽見是位長相白淨又矜貴的公子哥，當即樂開了花，她們這平日裏來的都是些干粗活的粗鄙男人，哪裏見過這樣的貴客，忙點頭哈腰將人往裏迎。

    對面的春花樓上，男人負手而立，身上的燙金滾邊墨青色錦袍在燈光的映照下，散發出令人膽寒的流光溢彩。

    「公子，寧王派人來帶走的那批妓子裏，有六姑娘要找的人。」

    恰巧這時，翟墨走了進來。

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