自那日從七皇子寢宮回來，夏雲鶴就閉門不出。

    前些日子江東雨雹，牛馬死傷無數，路邊多飢苦百姓，近又傳出江東悍匪殺人越貨，鬧得人心惶惶。

    和惠帝開了國庫府銀，派欽差押着州縣糧草，高捧金明聖旨，殺氣騰騰直奔江東去了。

    這些事情給皇帝將要到來的壽宴蒙上一層陰霾，天子下令一切取消，今年僅撰擬賀詞恭祝即可。

    作為翰林院僅存編撰，「即可」這件事自然落到她頭上，經大人們商議，留她在家撰詞，這也是和惠帝點頭的事情。

    點燈熬油幾個晝夜，翻遍歷年典籍，終於從浩瀚書海中裁出令諸位大人滿意的一份，由正學士今早趁着晨星稀微，入宮呈給天子。

    夏雲鶴才算從此事中解脫，睡了個囫圇覺。被臻娘拉起馬虎吃過午食，照例服用湯藥。見她面色稍好些，才允她披上新備的玄色毛氈狐皮斗篷，筒着鳧靨裘包裹的袖爐，取兩幅字，出門拜訪墨柏先生。

    她十分想認識許行。

    經過多日反覆甄別，上都仿筆客她都一一接觸過，無人能仿出她的神韻。唯剩許行一人，亟待確認。

    若仿筆者非許行，她也能早做其他打算。若是許行，則陪他們，好好玩玩，她亦熟讀鬼谷謀篇，會設局的，又不只有他們。

    根據墨柏先生指點，她來到上都北郊。

    此處與主城高閣聳立有別，多阡陌交錯，常聞犬豕之聲，若是盛夏，樹冠蔽蔭，游蜂飛舞，流水潺潺，是一個消暑納涼的好去處，可惜，正值寒冬，田地無青色，溪水結薄冰，枝落葉積，踩之沙沙作響，輕盈乾澀。

    農人見她穿着，遠遠避開。

    又見四五個粗衣麻絮之徒，相聚談笑。夏雲鶴欲上前，眾人見狀，紛紛攜鋤頭扁擔，四散離開。

    她站在原地，有些手足無措，低頭打量自己，嘆口氣，一套衣服，將她隔在眾人之外。許子懷啊，許子懷，找你可真是難。

    正搖頭嘆氣，迎面走來一位兩鬢蒼蒼的老者。頭頂破舊草笠，身着補丁青布髒棉襖，背一個巨大的紫穗槐背筐，滿面塵灰煙火，十指黢黑。

    慢慢從夏雲鶴面前移過，又撤回來停在她旁邊，上下打量她幾眼，卸下背筐，用髒袖擦了擦額上汗水，主動問她，「娃娃，你遇到什麼難處了嗎？」

    筐中是墨黑的炭塊，楚國冬日，多在北山伐薪燒炭，這位老人正是一員賣炭翁。

    夏雲鶴向老人長揖，老者連忙後退幾步，怕弄髒她的衣服。

    「老丈，請問您可見過一個名喚許行的人？」

    「許行啊。」老人微眯眼睛，抬頭回憶，「他是一個代筆先生，平時幫人寫寫家信什麼的。」

    夏雲鶴聞之一喜，卻聽老人講，「不過，他不在這裏住。」

    夏雲鶴剛掛上眼角的喜色又下去，又聽老人道，「這裏是上河村，他住下河村，你順着這條路往下走個兩里地，一片亂蓬蓬的地方，許行就住在那裏。不過，那地方亂，你這個娃娃找他幹嘛呀？」

    夏雲鶴隨便胡扯了個理由，喜滋滋辭了老人往下河村走去。

    說是村，到了地方，夏雲鶴才發現，這是一片三教九流之淵藪，流民、兵痞、行腳商人、牙婆、掮客、雜耍藝人群集，五方雜處，萃聚一堂。屋宇錯雜，門窗狹小，或木板，或土坯，或枝條圍構，屋內景象朦朧，環境幽暗。間或有嬉笑怒罵，百貨交易，喧囂之聲不絕於耳，繁華甚於上河村。

    她衣着惹眼，眾人無不斜眼看她。更有好事者圍住她，嘬起嘴唇，沖她吹口哨。

    夏雲鶴不動，默默亮出腰間銀袋銅魚符，這些人登時縮頭退散。

    配魚符的，不是親王，就是朝廷命官。這下河村就有一個配魚符的，他們都見過。

    一時間無人敢上前，面面相覷。

    夏雲鶴也不多言，只問了一句，「許行呢？」

    眾人互相看看，並不搭話。

    她緩緩從囊中掏出一片金葉子，眾人頓時瞪直眼睛，一片吞口水的聲音此起彼伏，卻還是無人敢應。

    一個不夠，那就再加，當她加到五個金葉子時，有一獐頭鼠目，塗脂抹粉，身形矮小的伶人，從圍觀人群鑽出來，高聲道，「許行在那邊街巷最大的房子中。」

    眾人亂扯矮子頭髮，捂緊他嘴巴，氣吼吼罵，「你想害死我們嗎？」

    夏雲鶴不理他們，留下金葉子，向眾人拱手致謝，提袍欲往。

    又被人攔住，這好漢虎背熊腰，光着膀子，肌肉稜角分明，熱氣蒸騰，凶神惡煞，身形逾夏雲鶴兩頭，與之一比，她顯得猶如紙片，只待大漢輕輕吹口氣，便可飄蕩三丈之遙。

    這人道：「這位官爺，您找許行幹什麼？為公事，還是私事？」

    夏雲鶴垂眸，靜默片刻，如實相告，「私事。」

    只聽旁邊有人故意大聲嚷嚷。

    「許行怎麼這麼搶手啊？」

    旁邊有人回，「長那樣能不搶手。你長那樣，你也搶手。」

    眾人鬧作一團，擠眉弄眼。

    夏雲鶴覺得古怪，向大漢拱手行禮，這人看了她動作幾眼，嗤笑，「官爺跟許行一樣都是書生啊。」

    她心中生出疑問，暗自計量，道，「這位好漢，某聞子懷感染風寒，特來探望。」

    「他也喊子懷，不怕」

    旁邊有人捂住這人的嘴巴，這人掙扎哼哼兩聲，吞下剩餘的話。

    夏雲鶴皺眉抬頭，看向眾人，問，「諸位好漢，怎地不能喊許子懷？」

    眾人一副戲謔看戲的表情，嘻嘻笑着答她，「官爺您自個兒去看看不就知道了。」

    說完，也不管她，轉而哄搶伶人手中的金葉子，又打又鬧隱入塵囂深處。

    她重新整理心情，拾步往眾人描述的地方走去。

    剛至隘巷口，便聞裏面爭吵聲，巷口聚了一圈人，摞起腦袋，伸長脖子往前探聽，時不時低頭竊笑。

    夏雲鶴側耳聽了會，依稀是什麼「你滾」「你還想逼死我嗎！」之類的話語。

    她微微皺眉，拍了拍旁邊一探頭探腦的姑娘，問道，「這位姐姐，前面是怎麼了？」

    女子轉身，眼睛一亮。

    這女子塗着廉價的口脂，臉上油彩斑斕，領口微開，湊近會有一股濃烈的花香。

    夏雲鶴鼻尖痒痒，打了個噴嚏，咳嗽幾聲。她忽然有點後悔，便往後退了一步。

    哪知女子一把拽住她，纏上她手臂，使勁將她往巷口另一側帶。嘴裏嬌滴滴喊着，「郎君咱們去那裏，奴家慢慢告訴你。」

    夏雲鶴眉頭一跳，心下慌亂，急急掙脫，這女子卻越纏越緊。她連連後退，終被逼至牆根，雙手合十求饒，「姐姐恕罪，我與你一樣。」

    女子愣了一下，挑眉打量幾眼，失了趣，鬆開她胳膊，翻了個白眼，嘖一聲，「晦氣」。

    夏雲鶴忙將身上錢囊塞到女子手中，連聲道歉。

    女子嫌棄地嘟囔，卻是收了繡金錢袋，態度也緩和下來，「扮成男子干甚，別不是來找許行的吧？」

    聽女子這麼說，夏雲鶴心中大喜，又掃了一眼前方看戲的人群，對女子略微一拱手，道，「我是許行舊友，多年不見，特來拜訪。」

    女子看着不遠處的小院陷入深思，轉頭眼含憐憫看她，示意她附耳過來。

    「妹妹，見你年紀小，像是大戶人家女兒，有些腌臢事情就不給你講了，只勸你一句，天下好兒郎多的是，莫要吊死在一人身上。」

    夏雲鶴瞠目結舌，沒咂摸出這人意思。

    正想着，晃眼看見陳海洲陰着臉從小院出來，女子忙拽着夏雲鶴手腕背過身，裝作一對狎昵無間的野鴛鴦。

    待陳海洲走後，女子又語重心長對她講，「妹妹，瞧見剛才那個人了沒？把許行看得死死的，不准別人靠近一步。有一次，運夜香的老芋頭就路過停了會，那老長的一柄刀擦着老頭頭頂飛過，定在對門廊柱子上，至今還留下這麼深的印子。誰敢惹他啊，你的許郎吶，早就是」

    她故意卡住話尾，笑了笑，「聽姐姐一句勸，剩下的你也別問了。」

    女子摸着她領口絨毛，又拉起她袖子仔細摸摸，發出嘖嘖讚嘆聲，連連感嘆，「都是女子，怎麼你的命就這麼好。」

    夏雲鶴算是聽清楚了，許行和陳海洲才不像墨柏先生講的二人情誼深厚，而是抱背之歡。

    忽然一人大力將她與女子分開。

    夏雲鶴恍神，看清來人，驚了又驚，張着嘴生生將那個「七殿下」咽了下去。

    謝翼惡狠狠瞪着女子，死死攥住夏雲鶴衣角，像一隻露出獠牙的小狼。

    女子故意摸摸他的臉，逗他，「呀，真兇啊。」

    謝翼一巴掌拍落，陰着青澀的聲音警告女子，「髒。」

    女子愣了愣，輕嗤一聲，又抬眼看了謝翼攥緊的衣角一眼，故意貼近夏雲鶴手臂，「小毛孩子懂什麼？」

    謝翼又狠狠推開她，「離先生遠點。」

    女子笑了聲，反覆打量夏雲鶴，「先生？你們這些大戶人家的人吶，一天天真是，我多管這閒事做什麼。」說完，翹着蘭花指，勾着錢袋，擺腰款款離開。

    夏雲鶴有些心虛地看着謝翼，忽覺不對，她扯過少年，低聲正色問道，「殿下怎麼會在這裏？」

    謝翼很不開心，可看到夏雲鶴一臉擔憂看着他，剛才看見的不快，也消失了。

    低頭小聲回答：「醒來就到這裏了。我是從一間屋子逃出來的，看見先生，就一路跟着。」

    這些人她嘆口氣，此事得稟告聖上了。

    私拐皇子，什麼人這麼大膽，他們是瘋了不成。

    夏雲鶴留意了一下許行緊閉的大門，抬頭眯眼打量一下落日天空，抓緊謝翼手腕，道，「趁宮門還未落鎖，得趕快回去。」

    謝翼卻使上左性，甩開她的手，皺着眉頭睜大眼睛問她。

    「先生會不要我嗎？」

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