「哈哈哈,  窩囊廢！」

    「沒用的蠢東西！」

    「虧你也姓花！你也配？」

    「不不，她這不挺配的？她和她那說自己有腿疾逃了兵役的阿爺不是一模一樣？」

    「噗，這倒是。美國小說網 https://m.gogogous.com/是花木蘭不該姓花！」

    幼時出門採桑葉的木蓮曾被村子裏的男孩們圍毆。

    一簸箕桑葉被人掀翻,  洋洋灑灑地落在田埂上，很快被人踩了個稀爛。

    男孩們扯着木蓮的頭髮,  把她打翻在地。跟着便踩她的手腳，還踢她的小腹。

    而男孩們之所以這麼做，僅僅是因為他們前些日子欺負木蘭不成、反被木蘭打了回去。

    「走了走了，真沒意思。就這還是花木蘭的阿姊呢。」

    「那花木蘭簡直跟頭熊似的，真不知她阿姊怎麼會是只瘦猴。」

    「你不知道？這花木蓮根本就不是花木蘭她阿娘生的！」

    「嘖嘖嘖……難怪不像一家人。」

    衣裳被田埂上積的雨水濡濕,  髒乎乎地黏糊在木蓮的身上。木蓮望着地上稀爛的桑葉，淚都流不出來。她滿是傷痕的雙手只是在田埂上抓出了十道印子。

    ——弄髒了衣服，還沒帶回桑葉,  回去她又要挨阿爺的打了。

    「阿姊！！」

    身後突然傳來木蘭的聲音。

    木蓮回頭，只見扛着鋤頭的木蘭丟了鋤頭就向着自己跑來。

    發現自己的阿姊蓬頭垢面，被人打得夠嗆,  木蘭銀牙一咬,  旋風般就朝着那些還未走遠的男孩們奔了過去。

    男孩們正說笑，誰也沒注意到後頭來了個殺神。木蓮就這麼看着木蘭先給一小子後腦勺上一拳，跟着又踹翻一個男孩。

    男孩們反應了過來，木蘭就與男孩們撕打成一團，她一點兒也不在乎男孩兒們接近十人，而她只有一個。

    一隻眼睛高高腫起，木蓮拖着腿想要上前,  她抖着嘴唇,  想喊「要打就打我吧,  別打木蘭。」可她的喉嚨就像那破爛的風箱,  只能發出「咻咻」的怪聲。

    想喊「打我」的木蓮是不怕疼嗎？不，相反的，木蓮很怕疼。

    木蓮只是不想活了。

    ……不，準確來說應該是木蓮以為自己不想活了。

    她阿娘在她眼前被活活打死了。她自己也不分晝夜地挨阿爺的揍。

    與其每天每夜都渾身帶傷、如此艱難困苦的活着，還不如一死了之一了百了。

    木蓮已經不想再痛了。她已經想解脫了。

    但——

    就在這一刻，就在知道自己這麼衝上去，必定會被這群男孩子們打死的這一刻，木蓮才發現原來自己很怕死。她若是真的想死，不論是投井還是跳崖，總歸是有辦法的。

    她是怯懦。

    怯懦讓她日復一日不加反抗地承受着來自阿爺的暴力，也讓她在此時頓住了腳步，不敢上去相幫木蘭。

    自我厭惡讓木蓮的淚水涌了出來，她從來沒有這樣迫切地希望自己能從這個世間消失掉。

    「這些小砍頭的！」

    有人提着鋤頭沖了上來。是袁氏。

    一見袁氏這個大人，男孩們就繃不住了。再加上袁氏手裏還有鋤頭，一幅要殺了這些壞種祭天的模樣，男孩們忙不迭地丟下被圍攻的木蘭，手腳並用的跑了。

    木蘭也不是會一味吃虧的性子。她硬生生從跑得最慢的男孩腦袋上薅下一把頭髮，直接給那男孩腦袋上揪出一塊斑禿。

    後來的事情木蓮記不太清了。

    她只記得自己高燒昏沉了好幾天。袁氏一開始就打算背着她去鎮上看大夫，花弧不肯，攔了袁氏，好幾日後袁氏看木蓮昏沉得越發厲害，與花弧大吵一架，還是帶着木蓮去了鎮上。

    木蓮被袁氏帶去看大夫的那日，空中下着細細綿綿的雨。

    戴着斗笠的袁氏背着木蓮，蓑衣蓋在木蓮小小的背上。

    「……阿娘，」

    木蓮淚水長流。

    袁氏以為她是燒糊塗了，這才把她錯認為她阿娘。只有木蓮自己知道，她是以為自己命不久矣，這才不想留下遺憾。

    「你若真的是我阿娘，就好了。」

    袁氏一愣，沒有停步。

    恍惚中，木蓮聽見她說「阿娘一直都是你阿娘。」

    生活就是一潭苦水，活着實在是太苦了。

    昏沉中木蓮無數次地想要放棄自己的性命，黑暗裏卻總有一隻溫暖的手拉着她，不讓她離去。

    「我兒，會好起來的。一切都會好起來的。」

    「木蓮呀，再活活看吧。再活一會兒，哪怕只是一小會兒。或許再活一會兒，你就會遇到好事了呢？不要放棄，不要放棄……」

    活下去的木蓮果真遇上了好事。

    她有了一個愛她的丈夫，還有了三個玉雪可愛的孩子。雖然小石頭沒能在她身邊長大，她也感謝小石頭來這世間走了一遭，做了她這個不成器的阿娘的兒。

    「我……再過些日子，就三十有八了。」

    木蓮的苦笑讓賀蘭景停下了腳步。

    「我這般年紀，心中再有丘壑又如何？」

    三十七歲，在別家那早已經是姥姥奶奶輩的人了。別說他人眼中媳婦娶來就是要為夫家鞠躬盡瘁的，就是木蓮自己也覺着自己不應為了自己那點荒唐的夢想而拋夫棄子。

    木蓮的辯解打動不了賀蘭景。

    他面無表情，只回了一句「我第一次見着你阿娘時，她與你現在的年紀相差無幾。」

    「……可那是我阿娘。」

    木蓮的聲音有些抖。

    「我身上沒流着我阿娘的血。」

    若是木蘭，若是阿娘，木蓮自然相信她們什麼都做得到。

    可她呢？

    她是「外人」呀。……不，她是比徹頭徹尾的外人還不如的，流着花弧血的逃兵啊。

    「那你便不是你阿娘的兒了嗎？」

    語氣生硬，賀蘭景似是有些惱了「若你真覺着你不是你阿娘的兒，那我也無話可說。」

    不遠處，張勝望着眸中寫有千言萬語的木蓮，只覺心痛。

    他知道，他早就知道木蓮有她自己的嚮往，只是木蓮為了這個家絕口不提罷了。

    於是為了能夠與木蓮長相廝守下去，他也佯裝沒有發現木蓮的隱瞞，就這樣與木蓮過着平凡的日子。

    可木蓮就活該被他、被這個家禁錮住她的一生嗎？

    在他將死之時，他看着自己一生的走馬燈，就不會後悔讓木蓮明珠蒙塵嗎？

    「蓮娘。」

    大步上前，張勝鄭重其事地朝着看見自己的妻子喊了一聲。

    張勝一貫待木蓮溫柔，說話時都笑着的。乍見張勝臉上不見笑意，木蓮只當是張勝見她與賀蘭景說話，拈酸吃醋了。

    「勝郎，我——」

    「我有話要對你說。」

    「……？」

    張勝一笑，笑容苦澀。

    「走吧，與我回家。」

    拉起媳婦兒的手，張勝想或許這是最後一次了。

    最後一次他能管木蓮喊媳婦兒。

    最後一次他能在人前拉着木蓮的手。

    最後一次他能帶着木蓮回家。

    前些日子張勝娘來了一趟兒子兒媳家。張勝娘有話要與兒子說，張勝便讓長德先去豬肉攤子。

    彼時賀蘭景獵了野兔野狐回來，獵戶們請他家中一敘，想從他那裏學個幾手，木蓮與瑛佩母女則忙着處理兔肉狐肉。

    如今想來，張勝確定自己阿娘是故意挑着那時候來的。

    「我兒，我與你阿爺一直有事瞞着你。」

    「不是別的。正是這些給蓮娘……給木蓮的信。」

    張勝娘掏出厚厚一疊信來。這些信的數量足有七、八十封。

    張勝雖不識字，可他馬上就意識到了一件可怕的事情。

    花弧與花雄早已死去，木蓮在隱姓埋名成為「蓮娘」之後也不再聯絡任何的親戚。

    如果說還有誰會寫信給木蓮，那就只能是木蓮的阿娘與阿妹了。

    木蓮的阿娘是什麼人？是先帝。木蓮的阿妹又是什麼人？是今上。

    也只有位高權重的她們才能輕易找見木蓮的行蹤。

    而這兩位分明擁有改變木蓮命運、讓木蓮平步青雲的力量。

    「您這是……這是把木蓮她阿娘阿妹寄給她的信都扣下了！？」

    沉痛地頷首，張勝娘長嘆一聲「你阿爺還在的時候，我們便這般做了。」

    「為何！？」

    張勝話音未落，腦中已先出現一個假說。

    「……難不成，你們是為了我？」

    袁氏嫁女不是為了錢，可花家當家做主的人並不是袁氏，而是花弧。為了娶木蓮這個媳婦兒，張家二老可沒少出彩禮。

    張勝完全能夠想像爺娘不願這花了大力氣、大價錢娶來的兒媳婦兒跑了，所以扣下她親人給她的信。

    「那就是為了孩子，為了長德和瑛佩？阿娘你與阿爺怎能如此！你們難道不知這些信對於木蓮來說有多重要！？」

    「木蓮要是早早知道她的阿娘、阿妹沒有拋棄她，沒有不要她，她去長安能過多好的日子！你們怎麼能——」

    見兒子並不開竅，甚至還一味責怪自己，張勝娘一拍床板，紅着眼睛瞪視自己的兒子。

    「你這蠢貨……！！」

    「你以為我與你阿爺只是為了拴住木蓮才做這種事嗎？我為何會養出你這樣一個蠢貨！」

    張勝娘說着說着悲從中來，淚流滿面「你可知木蓮若是恢復身份，可能會為我們一家引來殺生之禍？」

    花木蘭是皇帝，花木蘭的姐姐便是帝姬。

    帝姬如何能嫁屠戶？

    區區屠戶如何能染指帝姬？

    便是不為了帝姬的聲譽着想，花木蘭也得為了皇室的聲譽着想。遑論她這女皇帝剛剛上位，正是最需要建立名望的時候。

    皇帝的阿姊、皇室的帝姬嫁給了屠戶，還為屠戶生了好幾個孩子。這傳出去，豈不是如同一盆豬血潑到了皇帝的龍椅上？

    「木蓮的阿娘阿妹心疼她這血親，不願害她難過，這才不逼迫她去過另一種生活。」

    「可若是木蓮離開，你以為我們家還保得住？」

    「長德與瑛佩流着木蓮的血，說不定還能活。你、我，你阿爺，還有所有知道你們一家情況的人呢？」

    「為了不讓我們『亂說話』，為了讓木蓮『清清白白』，為了讓帝姬能夠嫁入配得上她的好人家……你說皇帝會怎麼做？」

    張勝愣了許久。

    「那阿娘，你為何又要把這件事告訴我，還把這些信給我？」

    張勝娘啜泣了一會兒，終是抬起頭來「……紙是包不住火的。我一看見住在你家裏的那軍爺就知道這一刻終究是來了。」

    「勝兒，想活，你就留下木蓮。」

    「先帝與陛下沒有強行綁走她，讓她與你、與你們的孩子分離。可見她們把木蓮的意願看得比什麼都重要。木蓮願意做普通人，她們不會強迫她做帝姬。只要木蓮願意留在你身邊，你就永遠是安全的。」

    「可若是——」

    張勝娘頓了一頓，還是把自己不願說的話說了出來「……若是木蓮比你的命還重要，那你便把這些信交給木蓮吧。」

    「阿娘……」

    張勝訥訥，張勝娘卻是抹了眼淚就走。

    張勝阿爺死去前要她一定再嫁。就是嫁那丑的、窮的、畸怪的都行。

    因為那樣她就不再是張家的媳婦兒。就是張勝放走了木蓮，皇帝的人來幫木蓮清洗「污點」，她或許也能避過這一劫。

    「父子倆都一個樣……！」

    是嗔？是怒？是嘆？張勝娘也不知自己是怎樣的感情多一些。

    她走在回家的路上，只是止不住地落淚。

    ……

    「木蓮，這些便是你阿娘與阿妹寫給你的信。」

    張勝打開油紙，把那一疊信盡數交給了木蓮。

    「是我阿爺和阿娘扣下了她們的信，你才沒有收到。……你阿娘與阿妹，從未有一天忘記你，你在她們心中，從來都是她們的親人。」

    張勝不怕死。

    只怕死得沒有價值。

    但若是為了木蓮……但要是他的死能讓長德和瑛佩過上更好的日子……

    他願意一死。

    「木蓮，去長安吧。去見你阿妹，去拜祭你阿娘。」

    「我知道你很想她們。你總是在夢中哭着找她們。」

    「我都知道的。」

    知道，卻仍是沒有辦法在第一時間放開木蓮，這便是他的罪過。

    木蓮一聲慘笑。

    「你以為我不知道信的事？」

    張勝愕然。

    「我早就知道了。」

    。