雪落楓谷，有鳥雀驚起。

    這裏已經是楓葉谷的深處，剛才的戰鬥動靜已經讓絕大多數魔獸遠離這片戰場，只有蠍獅的晶核留在原處無人收取。

    棘紙衣獨自站在那裏，她在三角形的頂點，三角形的另外兩個角，便是周身環繞聖焰的蘭澈與開啟了本源之體的紫泉。

    在場的三個人並不知道，其實她們之間有着那樣深的淵源，原本不必如此劍拔弩張。

    永夜之城事件其實紫泉和蘭澈都是有所耳聞的，相對來說，那個時候身在蘭藍作為蘭姓第三家貴族的蘭澈，還知道更多的細節。

    但她並不知道棘紙衣這個少女城主。

    棘紙衣在那次事件中的地位，說無關緊要也行，說影響了進程也不錯。

    她與傲雪華完成的等價交換，讓傲雪華決定以奧斯帝國的身份參與這次的事件，而不是簡單地置身事外。

    而她自己，也在那次的事件中失去了自己的父親，卻得到了無比的聲望與葉青的親口允諾，傲雪華將修復後的九寶蓮燈交給了她，讓她順理成章地成為了這個帝國建立以來最年輕的城主大人，主掌一個郡的繁雜事務。

    在聖湖畔由葉青舉辦的那場私宴，她更是參與者之一。

    星澈一族欠她一份承諾，曦徹也欠她一個交代。

    在永夜之城事件之前，她只是一個驕傲而虛榮的膚淺貴族女孩，但是那一夜之後，她成為了這個帝國不可或缺的一個角色。

    但是，這些她們都不知道。

    雪悄無聲息地在這個時候沙沙落下，冰冷的空氣就好像此時她們之間的氛圍。

    原本有着良好的開端，但是信任卻在一點點磨滅，最終在接近目的地的時候，她們終於公開決裂，棘紙衣所隱藏的身份，成為了壓倒駱駝的最後一根稻草。

    雪花在紫泉的周身飄落，卻沒有一片能夠落在她的身上，那看起來溫和光亮的火焰，在接觸的一瞬便將雪蒸騰為縹緲的霧氣。

    「你如何能讓我們相信你？」紫泉聽到她所說的話，絲毫沒有放鬆警惕。

    棘紙衣自嘲地笑了笑，然後低頭小心地撕掉了臉上易容的麵皮，露出那張精緻美麗的少女面容，她搖了搖頭，平靜看着眼前兩個將自己視為敵人的葉夜學生：「你我素未平生，紙衣何德何能，可以讓你們完全相信我。」

    兩年前，這個女孩還是普通而驕縱的城主之女，自矜卻不平易，不會隱藏自己的好惡，喜歡自己喜歡的，討厭自己討厭的，敬畏自己敬畏的，踐踏自己踐踏的。

    然而現在，她平平淡淡站在那裏，一點沒有被揭穿的侷促，兩年的城主生活讓她成長了許多，甚至超過了原本許多人對她最高的期許。

    「但換言之。」棘紙衣接着說道，她不去辯解太多無用的東西，她只說毋庸置疑的東西。

    「此時此刻，你們是傭兵。」她的手指在兩個少女身上掃過，然後指向自己。「而我是你們的僱主，只要我付出足夠的報酬，你們便有義務陪我完成接下來的任務。」

    她不說隱情，不言欺騙，只說了最根本的關係。

    她與紫泉蘭澈間，最簡單的契約關係還在持續，並沒有因為她的隱瞞而解除。

    蘭澈對她的回答很滿意，以至於有點刮目相看，白色的聖焰在她纖長的指尖帶着些許威懾纏繞着：「如此說來，蘭陰城主病重，需要霜楓草治療什麼的，都是謊言了。」

    「謊言是女孩的天賦技巧之一。」棘紙衣淡淡地開了個玩笑，然後點頭。

    「是的。」

    「這是公開的說法，我需要借這個機會避不見客，方能來到這裏。」

    「為什麼？」紫泉疑惑問道。

    她是地位尊貴的城主大人，為何會屈尊降貴來到這種危險的地方。

    棘紙衣自嘲笑了笑，手指掃過四周：「當然是因為這裏，這座草藥密地，楓葉谷。」

    她的聲音驟然強大起來。

    「我想重新拿回它，而不是被那樣一群魔獸所盤踞肆虐。」

    「就憑你？」蘭澈譏諷的笑了，這個狀態的她強大之餘冷靜與腹黑屬於並駕齊驅的狀態。

    兩個人當然看得出，即使此時的棘紙衣，其實力也並不高，只是掌握着某種強大的防禦靈器，所以可以有恃無恐地在這裏和她們對話。

    棘紙衣並不生氣：「就憑這樣的我。」

    蘭澈止住了笑容，回憶起了關於永夜之城最後的細節。

    九寶蓮燈被毀，由奧斯帝國收取。

    星澈一族撤退，向蘭葉帝國賠償作為道歉。

    賠償的內容，是黃金美玉，一個承諾，與三個捲軸。

    承諾是百年之內，蘭澈一族將為蘭陰城擋下一次滅頂之災。

    捲軸則是由星主本人製作的禁咒級別的捲軸。

    蘭澈神色一變——這些賠償的對應實體，實際上應該是蘭陰城，那麼掌握這些的人，便是現在的蘭陰城主。

    那麼現在眼前的棘紙衣，不僅熟練使用着九寶蓮燈，手中更是有着三個不知功效的聖人捲軸。

    這恐怕可以抹殺掉一個天境強者了，她說「就憑這樣的我」，真的一點都不誇張。

    所以當紫泉開口的時候，聲音無比凝重：「禁咒捲軸？」

    「看來妹妹倒是畢竟了解我的底細。」棘紙衣被說破一點都不慌張，她被說破身份之後，堂而皇之地叫蘭澈妹妹，畢竟今年她已經十七歲了，確實要長出蘭澈一點，和紫泉倒差不多同齡。

    「既然如此。」紫泉對這一切了解不多，所以反而更加坦然。

    葛生是對她講過故事，但是棘紙衣與他的交集實在不多，在故事中根本算不上重點，所以紫泉也無法準確將故事中隱約存在的那個人和眼前的這個人聯繫在一起。

    所以她淡淡問了問題的核心：「為什麼是我們？」

    「黑鴉向我推薦了你們。」棘紙衣一點都不隱瞞，淡淡開口道。

    看到兩個人疑惑的神色，她笑了笑：「黑鴉為我服務，但是並不是我的人，他屬於西城，和我只是合作關係。」

    紫泉頓時牙疼起來。

    話說回來，緋心道館向西城的輸血當真不少，每一代道館館主都和那位山主之間不清不白的，黑鴉出身緋心道館，那麼和西城有關係也不足為奇。

    那麼以西城的情報能力，掌握她們兩個人的行蹤和大致能力，也不足為奇了。

    所以才會推薦！

    「我原本只是想找一個強力的傭兵小隊，由黑鴉帶隊護送我到楓葉谷的深處，可是黑鴉最終向我推薦了你們，並且保證你們的實力遠遠超乎我的想像，並且還會有意外的收穫。」

    「我信任他，所以跟着你們來到了這裏。」

    「現在看來。」棘紙衣的笑容帶着耐人尋味的味道。

    「他向我推薦的兩個人，似乎厲害的有點過頭了。」

    紫泉搖了搖頭。

    西城對她們情報的掌握程度，她並無法估測。

    對於本源之體的掌握，自從焰城行動之後便一直在進行，學院方面對她提供了極大的便利，甚至林夕院長本人都有專門的單獨授課。

    平輩相交，而並不是師徒的關係，似乎在那位院長的心中，她推辭掉的學院守護者身份，已經為她量身定做在那裏。

    因此，她個人其實進展極大，假如需要的話，她真的可以在一個月內突破至天境，超越那位陛下成為這世間第三年輕的天境強者。

    但是她不能，這樣做的後遺症極大，大到在目前所知的資料中也沒有補救的辦法，如果進階，她將會更加接近元素生命，甚至喪失自己的部分意識，所以她也從來沒有考慮過這條通往力量的捷徑。

    所以此時的她其實反而相比於蘭澈，有着更多的不可估測性。

    但是有一點，西城確實沒有說錯。

    即使在夏末友人社的分組中，她們這一小組的實力表面上只稍稍強於帶着拖油瓶的葉青小隊，但是假如真正展開生死之戰的話，恐怕除了三殿下這樣的bug存在，其他人她們都可以拼命換掉。

    然而此時，擁有着這樣潛力的二人，卻被西城以引誘的方式帶到了這個山谷，去完成這個原本以為很簡單，但是一層層揭開答案之後變得危險而未知的任務。

    她只能猜測——那位山主大人這樣安排自然有他的用意，但是這種用意究竟是善是惡，她並不知道。

    所以紫泉慢慢開口，說道：「既然如此，你又為何不對我們事先說明這些。」

    既然黑鴉已經提前告知了你那麼多的情報。

    「說又如何，不說又怎樣？」棘紙衣吃吃笑了笑，然後抬眼望了望下着雪的鉛灰色天幕，語氣微妙：「我需要的只是有人將我帶到這個山谷的深處，接下來便是紙衣自己的事情。」

    「無論是黑鴉也好，計劃中的精銳小隊也罷。」棘紙衣看了兩人一眼：「你們這對神秘的葉夜學生在內，都只是載我前往彼岸的舟船。」

    「只要到了對岸，舟船便要返回，因為我要做的事情，其實並不與你們有關。」

    「如若不是我天資本就不高，又早已分不出心力來苦修魔法。」棘紙衣語氣並無遺憾，只是平淡的敘述事實：「原本這些舟船也是不需要的。」

    「你有幾成把握？」蘭澈淡淡問道。

    「如果舟船可靠的話。」棘紙衣笑了笑：「那麼我有七成以上的把握。」

    「如果我沒有記錯的話。」紫泉沉吟：「這座楓葉谷並不是城主的私產，而是屬於許許多多的藥農所有，你即使真的能夠封閉掉那道裂縫，依舊無法帶來太多的利益。」

    棘紙衣點頭，然後搖頭：「無法給我帶來許多，卻可以給我的人民帶來許多。」

    這個少女，安靜而確定地使用了我的人民這樣的字眼。

    「這是我的父親想做但是做不到的事情，這也是我想做並且終於能做的事情。」

    「這是我的人民希望看到但是無力去改變的事情，這也是我曾經期許但是一直以為與我無關的事情。」

    「那些慘死在這裏的無辜藥農，當時的我並不知曉他們的模樣和經歷，之後流徙在街頭的孤兒寡母，我只是輕蔑而厭惡地稱呼她們為賤民，無力改變自己的現狀，只能祈求他人幫助的弱者。」

    棘紙衣不帶一點情緒地講述這些，她不過是十七八歲的少女，可是現實讓她坐在了一個原本不該她做到的位置上，所以她被迫成長到以前的自己仰望不到的地步。

    「直到當我成為這樣的弱者，我才明白那種不甘心的程度到底有多麼的刻骨。」

    「直到我站在他們所祈求者的位置，才明白我的雙肩究竟擔負着怎樣的期望。」

    「我不是太過於高尚的人，我也有很多自己的小心思。」棘紙衣自嘲地笑了笑：「可是我終於坐在了我的父親希望我坐在的地方，除了不想太過辜負於他，更多不想辜負我自己。」

    「我答應過我的那位小婢女，這次回去一定親自帶着她來這裏散步，因為她就是我故事中的那個主角。」棘紙衣側頭笑了笑，笑得溫暖而心安：「我又偏偏不想讓她失望，僅此而已。」

    「講了不錯的故事呢。」蘭澈笑了笑，低頭，然後抬起，目光中的鋒利已經消失無蹤，貓眼綠的眼睛透着小鹿的靈動。「你的故事打動了我。」

    如果說棘紙衣之前的那個故事，讓有類似經歷的紫泉為之憐惜，那麼此時的這個故事，蘭澈反而能夠體會更多。

    她是許許多多人眼中高不可攀的蘭姓貴族，更是最接近第三家家主的孩子。

    原本她這樣的人生應該完美，應該無憂無慮，從表面上來看，確實是這樣的。

    但是只有她才知道，自己究竟承載着家族怎樣的期望，又是怎樣的期望才讓她以如此幼小的年紀獲得了這樣可怕的力量和截然相反的近乎割裂的兩個性格。

    在蘭姓貴族內部的爭鬥中，原本執掌祭祀的第三家已經走在了懸崖的邊緣，或者選擇屈服，依附其中一家獲得喘息的機會，或者，培養出一個絕對強大的接班人，在拖延足夠多的時間後，重新遏制所有人的野心。

    高傲的祭司後人選擇了後者，選擇了蘭澈。

    所以她才會踏入葉夜學院，逃避第四家王族的逼迫，她不欠缺任何的資源與教導，唯獨欠缺時間。

    所以這個關於身不由幾，關於責任，關於自由的故事，是最能打動她的理由。

    「是很好的故事呢。」紫泉點頭：「我突然有點願意陪你過去了。」

    「不需要。」棘紙衣淡淡搖頭：「我有面對天境仍能自保的覺悟，但是你們並沒有。」

    「只要將我送到附近就可以了。」

    紫泉還沒有說話，蘭澈反而開口。

    「你知道我為什麼覺察你的異常嗎？」

    棘紙衣愣了愣，然後慢慢搖頭：「紙衣自認為隱藏的完美無缺。」

    蘭澈笑了笑：「太過完美便是你的問題。」

    「那隻蠍獅是我故意放給你的，可是你明明看起來那麼害怕，眼神卻一點都不慌張，我不打算讓你暴露同時應對兩個敵人，所以才保護你暫時不去揭穿。」

    棘紙衣聽出了意圖：「你的意思是？」

    「我的意思是。」蘭澈微笑，笑容甜美誠摯：「我們總有意想不到的價值的，城主大人。」

    棘紙衣困擾地搖了搖頭，然後低頭，解下了包頭的白布，這是最普通的平民打扮，但是她將這個打扮進行地熟練而逼真，便又是另外的一番境界。

    「好吧。」棘紙衣鬆了口。

    她在兩個人的面前熟練地取出一截有點老舊的紫色絲帶，動作快捷而優雅地綁出兩個嬌俏可人的馬尾：「果然還是熟悉這個啊。」

    這個少女毫不在意自己和某位蘭姓貴族髮型撞車，向着兩個人平伸出了手掌。

    在那隻白淨纖細的少女手掌上，一條柔軟的紫色絲帶輕盈地在掌上滑落。

    「如你們所願，和我同行，無論此行紙衣是生是死，你們都可以憑藉這個信物，在城主府領到相應的報酬。」

    蘭澈看着那條絲帶，沒有接，反而輕輕地抽動了一下嘴角。

    紫泉慢慢地捂住了臉，一副不忍直視的表情。

    棘紙衣有點奇怪：「你們這是？」

    紫泉用力捂住臉無力說道：「這條絲帶是不是一個看起來很無賴可是偏偏你又覺得無比值得信賴的傢伙給你的？」

    棘紙衣微微怔住了：「你們的意思是？」

    蘭澈苦笑：「我們的意思是現在很想去找那位山主大人見上一面。」

    「城主大人。」紫泉仔細斟酌着用詞，慢慢開口：「兩位公主殿下現在都是我們各種意義上的頂頭上司，我這樣說你能不能明白一點？」

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