如果是常人，戈哲定然不會理會，他是大劍傭兵團的副團長，十九級的地境戰士，雖然出於成本考慮沒有配備高處警戒的風系魔法師，但是隊伍里精英級別的斥候已經早早在一里之外散開。

    可是眼前示警的人偏偏是這次聯合護送團員最少卻又最特殊的夏末傭兵團，哪怕團員實力並不出眾，但是有着葉夜學院的金字招牌，任誰都不會輕視他們。

    所以他張口沒有呵斥，剛才這個男孩的一番表現也給了他不錯的印象：「我的斥候並沒有察覺。」

    葛生聽得出對方的不以為然，但還是輕輕躬身：「在下的同伴擅長於感知，她告訴我六里之外正有一隊百人騎兵正在逼近，請團長重視。」

    戈哲皺眉，那個永遠籠着黑袍的神秘法師自己這邊沒有誰看得穿她的底細，假如是她示警的話，倒需要徹查一番。

    於是他點頭，在馬上舉起一面黃旗，不多時，便見到一騎風塵僕僕地從前方趕來，期間車隊並未停下，葛生便步行着跟隨者戈哲。

    那是一個精瘦的男子，用一張骯髒的黑布蒙着大半張臉，只露出一點銀色的髮絲，他勒馬在戈哲面前，用問詢的目光看着自己的副團長。

    戈哲並沒有讓葛生說話，而是自己複述了一下剛才的情況，男子點頭，在馬背上直直站起，望向遠方。

    葛生看着這個騎術精湛的男子，想起來他叫做薩姆，一個經驗豐富的盜賊，每次夜晚升起篝火的時候他都會端着啤酒杯一個個找生人打賭，看他能不能在自己的匕首上疊上十枚銀角。

    當然，他從來沒有輸過一次。

    這時已經是深冬，雖然沒有落雪，但是天幕陰沉沉的，剛才葛生在空中看過，並沒有什麼騎兵跑動的煙塵，他只是單純地相信三殿下的能力。

    只是此時的戈哲眉頭反而慢慢皺了起來，他眼睛眯起，低頭看向自己的頭兒：「讓車隊停下。」

    戈哲隨即從腰間拔出一面紅旗，輕輕搖了一搖，便見所有斥候的向着車隊聚攏起來，正在前行的馬匹車輛隨即停下，訓練極其有素。

    薩姆悄無聲息地從馬背上跳下，整個人平躺在佈滿灰塵的冰冷地面上，將耳朵貼近了僵硬的凍土上。

    所有人見到這副情景都不由屏息駐足，等待他聽地的結果。、

    說來緩慢，但時間不過短短几息，待到薩姆站起，臉上掛着死一樣難看的苦笑：「頭兒，假如過了今天我們都還活着，那真的應該給這位小哥敬杯大酒。」

    戈哲臉色一變。

    敬杯大酒乃是傭兵行當里的行話。

    大酒不大，但是酒中卻必須滴血。

    喝了這杯帶血的酒，眼前的人便是自己的救命恩人，今後如有需要，則兩肋插刀，萬死不辭。

    葛生自然是不懂的，卻聽到薩姆接着望向遠方：「極精銳的騎兵，堪比急行軍的速度，但是無論是煙塵還是蹄聲，都在一個低到恐怖的水準。」

    「我不知道蘭葉帝國究竟有沒有這樣恐怖的軍隊。」他嘆了口氣：「但是我知道斯特帝國一定有。」

    熾焰軍團。

    他話沒有說完，但是意思卻到了。

    「駐足！」戈哲整個臉色都灰了，他騎馬環行一周，向着車隊的所有人發出了最後一聲吶喊。

    「結陣！」

    在這樣的曠野中，沒有車隊可以經受騎兵百人隊的正面衝鋒，假如這隻百人隊還有堪比熾焰軍團的精銳程度的話。

    好在參與護送的傭兵團都是經驗豐富的老手，聽到命令立刻行動起來，馬匹被從馬車上卸下，載貨的班車停在最外圈，再緊接着是載人的馬車，一個鬆散的環行車陣被極快地佈置出來，一圈閃爍着銀光的拒馬被從最後面的車上取出，安置在最前方。

    好在他們並不知道對手的真實實力，所以才可以從容而快速地安排着一切。

    在這個阻攔衝鋒的車陣中心，只有寥寥三四輛車子停留在那裏，除了那位貴人的馬車，三殿下所在的馬車也赫然在列。

    畢竟在這些傭兵的心中，這些來自葉夜學院的學生，是貴賓的成分多過了同伴。

    因為，所有的蘭葉人都堅信着，學院是自己無上的驕傲。

    哪怕百年前由葉夜學院為中心所建立的城邦王國被元泰大帝所終結，那位聖人死在了千塔之城中，可是這份驕傲從未改變。

    因為帝國本身，從來都沒有否認過這種驕傲。

    蘭葉帝國的建國元勛中，有近半在葉夜學院的學習經歷，帝國的皇帝，皇后，元帥，都是學院建立以來最傑出的精英，葉夜城被授予了陪都的地位，葉夜學院依然是天下的第四極。

    更重要的是，這種榮耀的根本維護者，不是學院，不是帝國，而是葉夜院生本身。

    他們承載着這無上的榮光進入了被廣泛認為是這個世間最好的學院，當他們出來的時候，無一例外都成了自己領域中最優秀的精英。

    那個學院帶着某種神秘的特質，或者說本身就有着極強的洗腦性，用一個局外人的說法，那就是——「你跟他們接觸久了，就會感覺好像不是一個世界的人。」

    他們普遍都對金錢有着極低的佔有欲——如果你在一個靠人品值就能活下去的地方度過了整個少年時代的話。

    他們對榮譽和權勢的渴求度都很低——如果說你在一個被緋心道館的反權威傳統中洗腦生存下來的話。

    他們有着極強的八卦精神，極強的自律性，卻又有着極強的組織度——這要看你主要是在哪個社團服務。

    他們本身對學院的榮譽並不看重，但是對葉夜學院院生這個身份的認同感極強——因為這就是學院。

    葉夜學院有着世界上最好的學者。

    葉夜學院有着世界上最強大的戰士。

    葉夜學院在世界上最美的城市。

    葉夜學院培養着世界上最優秀的人才。

    原本這是很沒有理由的驕傲，因為上面的四條其實都很沒有理由。

    但是當所有的蘭葉人都將其視為真理的時候，這就成了毋庸置疑的驕傲。

    他們有理由維護這種驕傲，就像是充滿着榮耀感的父親維護自己傑出的子女。

    他們也有責任維護這種驕傲，就像是滿懷着信念的子輩在維護自己偉大的祖先。

    往後看，葉夜學院是祖輩鑄就的榮光。

    向前看，葉夜學院是子孫邁向的未來。

    哪怕他們終生都或許很難和學院發生實際的交集，但是只要學院不倒，這份信念便不滅。

    所以這就是學院。

    葛生站在被蘭葉人圍攏的安全港內，突然無來由地，對自己葉夜學院的身份充滿了難以言明的認同感。

    在車隊的所有人都進入了備戰狀態之後，戈哲從貴人的馬車旁騎了過來。

    他剛剛請示了那位貴人的指令，然而就算再這樣的危局中，貴人依然沒有下車的打算，不過，那位貴人命令他打開了自己隨身的馬車車廂。

    當戈哲打開車廂的時候，即使是經驗豐富的他，也不由為車廂中的貨物所震驚。

    因為車廂中堆放的物品恰恰適合此時的情況。

    弩機。

    無論在任何時候，高效而殘酷的殺戮機械都是戰爭所追求的，即使在魔法與鬥氣的力量盛行的大陸，弩機依然有着不可替代的作用。

    依靠複雜的機械所換取的是簡易的操作和瞄準，弩機一向是嚴格管制的軍用裝備，違禁程度之高，與爆裂晶火藥等同。

    但因此，它不需要太多的練習就可以掌握與超遠的射程威力，在步騎對抗中一向是重要的籌碼。

    此時被這位貴人放置在自己身後車廂中的弩機，雖然都是輕型弩，可無不是構造精良的軍管品，在這樣百人規模的戰鬥中，五十具弩機足夠形成碾壓的優勢。

    在這種情況下，戈哲也有點忍不住想要質問一下這位貴人的身份，因為他似乎預見到了這次截殺的發生，並且還準備了相應的兵器。

    可是他還是忍住了，當初交給他這個任務的大哥給他的吩咐是，將這次的任務當最後一次任務來做，無論發生什麼，一切聽從那位貴人的指示。

    隨着一部部弩機被發放到了防守傭兵的手中，這些平均等級都達到了十四級的精英傭兵們，看到手中的弩機也不由兩眼發直。

    哪怕他們都熟練地掌握了鬥氣的使用，但是在中遠距離上，面對這樣的弩機只有死路一條，此時這樣的弩機被成套地配發給他們，簡直是這輩子都不敢想像的事情。

    如果沒有任何後果的話，他們真敢豪言，就算眼前是蘭葉帝國的正規騎兵，他們也可以打退敵人三次以上的集團衝鋒。

    就在這樣的嚴陣以待中，葛生看着依然沉默的貴人馬車，突然抬起了頭。

    他這次清楚地感覺到了對方的氣機，因為他們似乎因為進入了視野的可見範圍，放棄了隱藏自己的行蹤。

    在看到對方的一瞬間，葛生站了起來，全身隱隱冒出一層冷汗。

    這不可能！

    他這樣告訴自己。

    但是再看，對方依然行進在視野的盡頭，緩慢，但是一往無前。

    而更近的那些防守的傭兵們，剛才的豪言壯志都一掃而空，他們一個個戰慄着，狐疑的望着戈哲，自己的領導者，想從對方的神情中問詢眼前出現的是不是自己的敵人。

    出現在視野盡頭的，如三殿下所言，如薩姆所言，是騎兵。

    然而不僅是騎兵，而且還是重裝騎兵。

    這是人與馬皆全身披甲的重裝騎兵，每一騎的裝備成本都足以讓一個男爵傾家蕩產，這樣奢侈的軍隊除了貴族自行購置裝備組建的騎士軍團，只有鼎盛的大帝國才有資格維持。

    這樣的重裝騎兵衝鋒的時候甚至不懼弩箭，因為他們穿着的都是最好的魔法鎧甲，除非有破甲破魔屬性的箭矢才有可能穿透。

    而這並不是葛生震驚的原因，因為他看到的比那些傭兵們還多。

    出色的目力配合一些小魔法，讓他看清楚了對方排頭騎士的妝容。

    銀的發亮的鎧甲之上，那個騎士胸口用刀鋒鐫刻着一朵蘭花。

    一朵葛生極其熟悉的蘭花，典雅簡潔，猶正滴血。

    但這與葛生之前所熟悉的蘭花都不同，因為那些蘭花都低調地刺在領內和袖口，從來不公然示人。

    這朵蘭花是唯一用刀刻在胸前鎧甲上的蘭花，因為他們是蘭姓家族中最特殊的一支。

    蘭姓有六家。

    第一家為蘭英元帥的家族，以開國之功賜蘭姓，根植於蘭葉軍隊，可謂是軍武世家。

    第二家為蘭木城主所在的家族，他們世代為蘭藍城主，蘭葉帝國開國時以獻蘭藍城之功，享居蘭藍第二家，把控蘭藍城。

    第三家便是蘭澈所在的家族，他們此前為活躍在各大城邦的祭司家族，地位尊崇，在開國之戰中期倒向了元泰帝，獲封蘭姓，位居第三家，家族主管占卜與祭祀眾神。

    第四家則是蘭竹所在的家族，為蘭葉家族建國之前最大城邦王族，地位尊崇，在開國之戰末期導向元泰帝，被剝奪了王位與軍隊，但是保留了他們的財富，獲封蘭姓，位居第四家。

    第五家來源最廣，所有賜姓的功臣與臣服的小王族，最終通過元泰帝的調和與聯姻，結成了蘭姓的第五家，本着抱團取暖的初衷，最終成了這支凝聚力極強的草根貴族，乃是蘭葉帝國內閣與帝國議會成員中的最大群體。

    然後便是第六家。

    俗稱，蘭葉皇家騎士團。

    這裏要注意，只是俗稱，在官方層面上，從來沒有這個稱呼。

    帝國方面稱他們為，近衛軍團。

    這裏同樣有一個八卦性質的稱呼，叫做蘭葉零之軍團。

    其實結合這些俗稱與官方稱呼，這個第六家的歷史便可以大致梳理出脈絡。

    他們的最前身是元泰帝的近衛軍，只負責貼身保護元泰帝而存在的軍團。但是由於他們的骨幹都來自於葉夜學院，不可能將這支精銳如斯的部隊擺着來看，所以他們負責護衛的時間只有正面參與戰鬥的一半。

    可是由於蘭葉帝國軍隊自確立起，就以軍團為最高劃分單位，幾乎所有軍隊都可以分配入自己所屬的軍團，然而——這支近衛軍團除外，因為他直屬於元泰帝。可是由於這支軍隊極其彪悍的戰鬥力，所以被戲稱為蘭葉零之軍團。

    便是看似不存在，其實就是用來打仗而且特別彪悍的軍團。

    在這個層面上，這支軍團的建立與熾焰軍團有些相似。

    他們都是由一位大帝最初建立的軍團，不屬於任何編制自己直接指揮，人員精銳，戰鬥力強大無匹。

    但是有一點不同。

    那就是後備力量。

    熾焰軍團乃是用曦光一族的精銳組建，補充幾乎源源不斷，只要編制不太過於恐怖，總可以及時滿編。

    但是近衛軍團不然，他們的骨幹是跟隨元泰帝出走的葉夜學生，這樣精銳的力量真的是死一個少一個，這裏的普通戰士放在其他軍團都是等同於千夫長的戰鬥力，你很難去抽調一個有着豐富指揮經驗的將軍來補充近衛軍團。

    所以元泰帝對於近衛軍團的態度也很簡單。

    永不補充。

    簡單來說，自元泰帝起兵，到蘭葉帝國建國，近衛軍團滿編兩千人，經歷戰役四十八場，未有敗績，餘四百一十七人。

    從最初的步兵軍團，到逐漸裝備出的輕騎兵軍團，再到建國時全員的重裝騎兵配備，這支軍隊見證了帝國軍隊的全部歷史。

    然而，這並不是他們被稱為蘭葉皇家騎士團的原因。

    鑄成這個稱謂的關鍵是龍。

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