一股血腥味兒瀰漫着。

    但很快消散。

    竹葉青抽出匕首，夏凌遲重重倒地，死亡前嘴角還微笑着，想來喝醉了酒的他也感受不到疼痛了吧。

    不遠處走來一個女子，仔細一看，竟然是明珠，她站在竹葉青身後，微微福了福身，「竹姐姐。」

    「來了？」竹葉青收好匕首，沒有轉身，「喻慶那邊，不會出什麼紕漏吧？」

    明珠點了點頭，「不會。只是後來我我離開的時候什麼都沒說……」

    「這樣倒是更好了，」竹葉青轉過身，因為一直帶着面具，所以明珠太不了解此人，她唯一知道的，是竹葉青為南渝夜幕四天王之一。頓了頓，竹葉青又道：「我如今讓你做這個事情，你也該有個心理準備了。」

    明珠愣了愣，倏然笑了，「明珠，早就有準備了。」

    竹葉青算是她的救命恩人，是竹葉青將她從人販子手中救回，即使後來在風明樓那煙花之地賣藝，卻也從未真正意義上賣過身。

    只有一次。

    那一次，她出外遊玩，不曾想碰上一個書生，擦肩而過卻惹來一段含情脈脈。明珠與書生纏綿幾日，甚至想要與書生情定終身，就算背叛竹葉青也要與他私奔，可遺憾的是，書生走了，再沒回來過。

    可書生走了，卻給她留下了一個燙手山芋——她懷了他的孩子。

    不打掉，她會困惑，可是打掉，她又捨不得。

    就在這種時候，竹葉青再一次向她伸出援助之手，給了老鴇一定的金銀珠寶，將她帶走，直到生下這個孩子。

    這是十個月前的事情。

    孩子就是在前天誕生的。

    「竹姐姐，很感謝你，」想到這裏，明珠嘴角泛起絲絲笑意，「無你無明珠，謝謝你，給了明珠這麼多年的安逸時光。」

    竹葉青靜靜地看着她，保持沉默。

    明珠抿了抿唇，後退兩步，倏然跪下，「求竹姐姐答應明珠一件事情。」

    「我知道。」竹葉青淡淡說道。

    明珠驀然抬頭，蹙眉，「你知道？」

    「孩子，我會替你好好照顧的。」

    聞言，明珠欣慰笑了，「多謝竹姐姐……」

    「起來吧，」竹葉青扶起明珠，「回去歇息吧，畢竟後面的日子，不好過了。」

    .

    第二天一早，京城傳來一道驚天消息。

    夏皇后親弟弟夏凌遲，醉酒被人刺死了。

    時間是昨天深夜，地點在風明樓的那一條街。

    由於夏凌遲去風明樓沒有帶人，所以夏皇后便親自派人去了風明樓詢問情況，一問，便知道了夏凌遲身亡的原因：喻慶。

    喻慶與夏凌遲有糾紛，夏凌遲甚至對喻慶動過手，即使喻慶明面上答應放棄找夏凌遲的麻煩，可是按照喻慶素日裏那睚眥必報的性格，背地裏刺殺夏凌遲也不是不可能的。

    為此，喻貴妃和夏皇后開始爭論，不惜找來了皇帝。

    不是個光彩的事情。

    喻貴妃的親弟弟喻慶，夏皇后的親弟弟夏凌遲，兩個皇親居然在青樓鬧事，甚至有一方不幸身亡。

    「陛下，這事兒還沒查清楚，就不能說一定是喻慶殺得人啊。」喻貴妃滿臉淚痕，拉着皇帝的袖子，抽噎着。

    皇帝深鎖着眉，想必是非常不願意解決這件事兒。

    夏皇后站在兩人面前，臉色也是非常的不好看，袖中是緊握的拳，「陛下，遲兒是臣妾的親弟弟，京城沒幾個人敢對他動手，而那喻慶仗着姐姐是貴妃無惡不作，對弟弟下狠手也不是不可能。更何況，他們還有過過節。」

    喻貴妃輕哼一聲，「誰不知道皇后娘娘除了有個弟弟，還有個將軍哥哥，反正都是個廢物弟弟，要他有何用？死了，日後還會給你少惹點麻煩。」

    夏皇后一聽有人這麼說自己的弟弟，氣得發抖，「你，你怎麼說話的？」

    喻貴妃又哼了一聲。

    夏皇后還想說話，皇帝卻舉了舉手，將其打斷：「皇后，貴妃這話說得不錯。夏凌遲本就好吃懶做，在民間欺壓百姓的事情朕也不是不知道。何況本就沒有證據說一定是喻慶殺得人，你又何必苦苦糾纏？」

    見皇帝所說之話處處幫着自己，喻貴妃的膽子就更大了，輕蔑地看着夏皇后，「皇后娘娘聽見了？既然如此，這事兒就此罷了，咋倆還是好姐妹。」

    夏皇后氣得胸口發悶，「你，你……」她忽然捂住自己的胸口，雙眼一翻，昏了過去，好在身邊的婢女扶得及時，沒叫皇后倒在地上去。

    皇帝一見皇后這般模樣，用一種嫌棄的目光看着妻子，「把皇后帶回去，好好照料。」

    「是……」

    侍女聞言，喚來丫鬟一起將皇后帶了回去。

    待大殿只剩下皇帝和自己時，喻貴妃嘴角一勾，撫了撫皇帝的胸脯，柔聲道：「陛下別急別生氣，皇后再不好也是皇后，是您的妻子……」

    皇帝被她這麼撫摸着，心情頓時好了不少，閉着眼，享受着，「還是愛妃懂事，不枉朕這麼疼你。」

    喻貴妃聞言，故作不高興的模樣，「疼臣妾？陛下都多久沒來看臣妾了？連續近一個月，陛下不是去顏菲宮看那王淑妃，就是在御書房，難道陛下，已經把臣妾忘了？」

    皇帝睜開眼睛，愣了愣，「一個月了嗎？」

    原來，他已經去了顏菲宮那麼多次。

    他還是相信了赤女的話。

    只是可惜，那女子來過一次，便沒有再來了。

    皇帝嘆了一口氣，拍了拍喻貴妃的手掌，「愛妃，今夜朕就去你那裏吧。」

    喻貴妃這才高興起來，「多謝陛下。」

    .

    謝芳華還被軟禁在錦華殿。

    在錦華殿後院的亭子裏，謝芳華一襲簡單的淺藍宮裝，坐在亭子中，享受着微風，嗅着花香。

    沒有辦法，她現在唯一能做的，就是修剪修剪花草，下下棋品品茶。

    這不，王淑妃昨日剛送來的上好五月茶，今日便被謝芳華拿來喝了。

    鮮綠的新茶在露水所煮的開水中打了個旋兒，沒一會兒就能聞到茶香。

    「芳華還有心情喝茶呢！」王淑妃提着糕點來看謝芳華了。

    因為只是偶爾來一次，加之王淑妃最近深得聖寵，所以看門的侍衛很容易就將她放進來了。

    清芝連忙上前，去將王淑妃手中的糕點接過，拿到謝芳華面前，將糕點擺了出來。

    這糕點聞上去很香，看上去也很精緻。

    「嘗嘗，我親手做的。」王淑妃在謝芳華面前坐下，微笑着。

    婢女秋容就站在她的身後。

    謝芳華拿了一塊，糕點入口即化，唇齒留香，「姐姐手藝真好。」

    王淑妃笑了笑，「夏皇后和喻貴妃因為弟弟的事情找陛下爭論良久，最後夏皇后氣暈被婢女抬回寢宮的事情，芳華可聽說了？」

    謝芳華點了點頭，「後宮鬧得沸沸揚揚，自然是聽說了。姐姐有什麼看法嗎？」

    王淑妃搖搖頭，「這話應該是我問你。芳華，你有什麼看法？」

    謝芳華將糕點放回盤中，淺淺笑道：「夏凌遲死，喻慶也必死。」

    王淑妃有些不相信，畢竟皇帝的態度很明顯了，他是向着喻貴妃這邊的，「哦？這話怎麼說？」她一邊說着，一邊注意着謝芳華放下糕點的動作。

    謝芳華端起茶杯，輕輕搖一搖，看着氤氳霧氣，「姐姐不信，且看好。」

    王淑妃笑了，「芳華的話，我自然相信。」

    接着，王淑妃又與謝芳華聊了許久，直到傍晚，謝芳華留王淑妃一起用膳，王淑妃委婉拒絕後，才叫秋容提着食盒離開了。

    收拾食盒之前，秋容注意到，除了王淑妃請謝芳華嘗了第一口糕點之外，謝芳華再沒動過那糕點。

    離開錦華殿後，秋容朝背後望了望，才回過頭，氣憤地說道：「那謝昭儀太不識抬舉了，淑妃娘娘親自做糕點給她，她居然都不吃幾口。她這是不相信娘娘您，怕您在食物里動手腳啊！」

    王淑妃臉上泛起微微笑意，道：「話不能說絕。若她不信本宮，便不會吃。她吃了，卻只吃了一口，只能說明，她對本宮，是一個半信半疑的態度。」

    「那娘娘？」秋容試探着問道。

    「本宮，自然也不能全信，」王淑妃緩緩走着，緩緩說着，「謝芳華這人心機太深，本宮不明白她幫我為何，教我武功又為何，但目前看來，她不會害本宮。」

    「可是以後呢？」秋容皺起眉頭，生怕自己主子被謝芳華坑害。

    長嘆一口氣，王淑妃搖了搖頭，她迷茫了，「不知道。不過，就在目前陛下對我的態度來看，夏皇后和喻貴妃是不可能善待本宮了，本宮如今，只有靠謝昭儀，靠謝家，靠陳家。」

    「其實娘娘，說句不該說的話，」秋容猶豫了一下，但還是說了，「既然謝昭儀敢算計您，您為何不能算計她？誰不知道進宮半年，陛下一直沒有寵幸謝昭儀，可是娘娘如今深得陛下喜愛，再藉助謝昭儀，這不正是培養勢力的大好時機嗎？」

    聞言，王淑妃的腳步頓了頓，側首看了一眼秋容，將對方看得低了頭不敢說話後，她才又嘆了口氣，繼續向前走去，