柯芝並不信奉摩尼教，但是，他清楚摩尼教在回紇人當中悄悄流傳的現狀。

    這是一個比佛教更為容易被回紇人接受的宗教。

    佛教太過富麗堂皇，很大程度上，貧窮落後的回紇人玩不起！別的不，僅僅供養一群不事產業的佛教僧侶，對於回紇而言，就是一個極其沉重的負擔。

    而摩尼教則是窮人的宗教！

    信奉摩尼和供養摩尼僧徒的成本，要遠遠低於佛教。

    更為有利的是，摩尼教在西域諸國民間下層，也有着相當的民意基礎。

    回紇若是以摩尼教為國教，便可以影響西域諸國的民間下層，與影響西域高層貴族的佛教相抗衡！

    而且，更為高明的是，回紇信奉摩尼教，便避免了在西域與大唐和吐蕃的直接對抗，相當於是出奇兵怪招，斜刺里殺出一哨人馬！

    柯芝是個聰明人，經步雲飛一語道破天機，立即醒悟過來，不由得大喜：「多謝步兄弟指迷津！」

    「這都是柯大哥心有靈犀，弟不過是隨口一而已！」步雲飛心中嘆息，那柯芝聰明過人，步雲飛只是一時不經意地出摩尼教三個字，他便醒悟過來，此人如今雖然與步雲飛結為兄弟，只怕不遠的將來，將成為大唐的心腹大患！

    柯芝拱手道：「步兄弟，柯某有一句話，不知當不當。」

    「你我乃是自家兄弟，柯大哥有話但不妨。」

    「如今大唐內亂，外有燕軍耀武揚威，內有黑雲都陰謀犯上，大唐皇帝舉步維艱，無以自保。即便是能夠穩定局勢，最多也就是勉強維持局面。況且，大唐朝廷上，阿諛奉承之徒比比皆是，步兄弟雄才大略，足智多謀，大唐皇帝必不能用你！如今，步兄弟雖然身兼陝郡節度使之職，但卻是個空頭節度使，步兄弟手下區區數百人，困居於伏牛山，並非長久之計！倒不如隨柯某前往回紇，柯某若是能繼承汗位，必授步兄弟葉護之職，掌管回紇兵馬。到時候，我們兄弟攜手在西域開創一番事業，豈不妙哉！」

    步雲飛心中嘆息，所謂英雄，不過是識人用人！柯芝可謂識人！

    常言道，士為知己者死！

    可是，步雲飛的志向，不在回紇，更不在西域。

    「多謝柯大哥看得起弟！」步雲飛道：「只是，弟身為大唐之人，不習北方水土，不懂回紇民情，若是到了回紇，恐怕不僅不能為大哥獻上一策，反倒會拖累了大哥！」

    「如此來，步兄弟是看不起我回紇人逐水草而居了？」柯芝笑道。

    「哪裏哪裏，弟若是在大唐，倒也有些雕蟲技可以施展，若是到了回紇，兩眼一抹黑，啥也搞不明白，豈不是誤事。」

    柯芝想了想，問道：「步兄弟對摩尼教可有心得？」

    「談不上心得，只是略知一二。」步雲飛道：「摩尼教推崇二宗三際論，所謂二宗，乃是光明與黑暗，光明為善，黑暗為惡！三際，便是所謂世紀的初際、中際和後際。初際，明暗分開，各守一方；中際，明暗混合，相互爭鬥；後際，明暗重新分開。摩尼教宣稱，如今這世界正處於中際。黑暗之神將光明隱於人身之中，我等這一身臭皮囊，便是光明的牢籠。所以，摩尼教徒應設法解救藏於體內的光明分子……柯大哥，這些東西，都是摩尼教徒的法，並無實跡。」

    「步兄弟不願隨柯某前往回紇，柯某不敢勉強。」柯芝道：「只是，柯某想請步兄弟擔任回紇國師，一但大唐初定，柯某煩請步先生前來回紇開壇法，柯某這的請求，步兄弟總不至於也不答應吧。」

    步雲飛心頭苦笑，那柯芝也是求治心切，居然病急亂投醫，把他當成了摩尼教大師。只是，柯芝這個要求，卻也不算過分，只得頭：「承蒙柯大哥看得起，弟自然從命，一但大唐初定，弟一定前往回紇看望大哥。只是，這國師的頭銜，我看就算了，弟並非摩尼教徒。」

    柯芝大笑：「步兄弟並非迂腐之人，中原不是有句俗話，叫做聖人設教嗎！」

    步雲飛大笑：「柯大哥有此見識，弟嘆服！」

    所謂聖人設教，就是，所謂宗教圖幟，都是有政治家創立出來，用以操縱民心為我所用！柯芝這是告訴步雲飛，凡事不要太認真，做這個國師，也不過就是聖人設教而已！對於政治家而言，這可以是狡詐，也可以是雄才大略，關鍵是，設教的目的是什麼！

    柯芝向諸人拱手道：「各位兄弟保重，柯某這就率部連夜回國。」

    柯芝找到了一統回紇的辦法，正要躍躍欲試。又擔心登里在國內搗鬼，後院起火，一心只想趕快回國。

    「柯大哥一路順風！」步雲飛、崔書全、拔野古拱手道。

    柯芝跳上戰馬，一擺手，兩千回紇騎兵，原本就已經列好隊伍，也是紛紛躍上戰馬。

    「步兄弟，別忘了今日之約！崔大人，各位兄弟，後會有期！」柯芝大喝一聲。

    戰馬嘶鳴，北風呼嘯，兩千回紇精騎，趁着夜色，向西北方向奔馳而去，不一時，便消失在茫茫夜色中。

    ……

    中軍南側，一座牛氈營帳前，燈火通明，火光下，盔摜甲的士卒手持刀槍，將營帳團團包圍，如臨大敵。

    營帳裏面，傳出陣陣祥和的誦經聲，在刀兵之中，顯得很是突兀。

    大慈恩寺高僧虛遠法師端坐營帳之中，閉目合十，執法僧空悔坐在他的身前，兩旁各有十名布衣僧人，與虛遠對坐，圍成一個圓圈，眾僧面向圓圈中央，閉目誦經。

    圓圈中央，一個段黃色的蒲團上，放着一隻玲瓏剔透的玉質匣子。

    玉匣溫潤晶瑩，在燈火下，發出五顏六色的光芒。

    帳簾掀開了，龍武右軍統領李德福走近營帳，掃了一眼眾僧，然後面向帳門，俯首而立。

    楊國忠昂首走進了營帳，吏部侍郎楊暄緊跟其後。

    這位吏部侍郎楊暄，便是當年在曲江大會上，不學無術，搶了高尚的風頭的傢伙。當年科舉，楊國忠操縱科場，逼迫達奚珣錄取了楊暄，而高尚卻是名落孫山。這些年來，楊暄步步高升，沒幾年便坐上了吏部侍郎的高位。

    這個楊暄卻也是不知天高地厚，他自己胸無墨，能夠科舉上榜，全靠他老子的面子，當上了朝廷的官，就該低調做人，與同僚搞好關係，免得文理不通，到處出醜。可這楊暄仗着楊國忠撐腰，飛揚跋扈，藐視同僚。稍不如意，便是惡語相加，要是有人撞了他，更是百般陷害，非要將別人置於死地而後快，那睚眥必報，比他老子有過之而無不及！

    當年，楊暄參加科舉，主考官是達奚珣，按，達奚珣便是楊暄的座師。科考之後，按規矩，上榜舉子應該登門拜訪主考官，執弟子之禮。可這楊暄不僅不去拜訪達奚珣，在朝堂上碰到達奚珣，反倒是趾高氣揚，鼻孔朝天，昂讓而過，達奚珣反倒是閃在路旁，垂手而立，那樣子，就像達奚珣是楊暄的弟子一般。旁人見之，瞠目結舌。

    楊國忠弄權，讒害朝臣，還是因為權力之爭，而楊暄陷害同僚，卻往往僅僅是因為一言不合，甚至，連他原先的狐朋狗友，因為一時沒轉變稱呼，見面後仍然稱呼他楊兄，而不是楊大人，便被他發配充軍。

    所以，長安城裏，人們對楊暄的憤恨，比對楊國忠還要強烈！

    楊暄跟隨楊國忠步入大帳。虛遠依舊閉目合十，空悔和眾僧停止了誦經，卻是依舊合十打坐，並不起身相迎。

    楊暄大怒：「宰相大人到此，你們這些禿驢竟然裝作沒看見！都給我滾起來！」

    空悔微微俯首，道：「宰相大人，貧僧奉命護法，不得全禮，還請宰相大人見諒！」

    蒲團上的玉匣中，乃是鎮國之寶佛祖真身舍利。

    為了避免佛祖真身舍利落到燕軍手中，大慈恩寺執法僧空悔，率眾武僧，與虛遠大師一道，護持佛祖真身舍利，隨聖駕西行。

    從法理上講，佛骨與皇帝同等尊貴，護法與護駕，同等級別。

    守在佛骨身邊的僧人，便如同是甲冑在身的武將，可以不向任何人行禮！

    所以，空悔只是向楊國忠緩緩頭，表示行禮。而其餘武僧，則是保持警戒狀態，並不起身。

    那楊暄不學無術，不知此中厲害，一進來便嚷嚷着要眾僧起身向楊國忠施禮。不僅是不知禮數，更是不知王法！惹人恥笑。

    楊暄猶自不覺，破口大罵：「放屁……」

    楊國忠擺了擺手，制止了楊暄，沉聲道：「各位師父職責所在，楊某不敢勞動！」

    「宰相大人深夜到此，不知有何指教？」空悔問道。

    「奉皇上諭旨，恭迎佛骨入帳！」

    空悔皺眉：「宰相大人是，皇上要瞻仰佛骨？」

    「皇上擔心佛骨安危，命楊某將佛骨移入皇帳中！」楊國忠道。