手倦拋書不覺老，怎奈光陰不憐人。日升日落天復天，花開花謝年復年，歲月荏苒，展眼已是崇德三十年。

    時值仲夏，炎日永晝，更是難捱。那些薄有小產的，也不過覓得一兩塊碎冰薄霜，沾染一點寒冰之氣，賴以消暑。

    彼時，蕭一世已年近花甲，最是苦夏。每至酷暑，總是聖駕離京，遠行避暑。那些皇親貴戚、顯宦世家，自是伴龍而行。這隨駕伴龍，那是權勢通天的榮耀，不是人人所能及的。

    可在這金門繡戶之中，卻獨有一家，就是這定國公府的主僕眷屬，並未伴駕離京，外出避暑。原是因這定國公府的大小姐邵子姜出嫁在即，闔府上下忙着為其裝奩備嫁，這才未曾出京。

    這日，定國公府的二小姐邵子期，正閒臥在自己的苕華院中。烈日炙風正當午，綠蔭匝地暑熱長，忽覺一聲時蟬啼，荷夢柳眠最難消。

    天近正午，偌大的苕華院燒烤的如火塘一般，屋子裏連股涼風也尋不出一絲來。次間靠窗的美人榻上，連才鋪的海棠竹蓆也仿若泛着一層晶亮亮的油光，黏糊糊的惹人厭棄。

    邵子期翻來覆去的沒個消停，手裏的團扇打的似疾風驟雨一般，呼呼作響。正當煩躁時，窗外飛蟬突地一聲尖鳴，直擾的人心煩意亂。邵子期一個不着意，手裏的團扇便飛脫了出去，正打在蹋邊的一個青衣女子身上。

    這女子正當及笄之年，穿着件半新的竹青色襖衫，下面系了條同色的繡花馬面裙，裙角墜着個黑面錦緞滾邊荷包。一頭烏油發挽着雙丫髻，斜插了支碧玉簪兒，越發顯得面若銀盤。再加一雙俏靈靈水杏眼，未語人先笑，誰人見了不贊一句標緻俏麗。

    邵子期暗暗吐舌，一面立起身來拱手作揖，一面撒嗔道：「原不知是秋玉姐姐大駕光降，可否饒恕小生失禮之罪。」

    秋玉噗嗤一聲悶笑，抬手便輕彈了子期一個悶瓜，啐道：「夫人成日裏說你沒個姑娘樣，我看你是將話本小戲看多了，這入了迷怔了。小生、相公的沒個渾說。」

    邵子期癟嘴說道：「好不易才識得兩個字，整日都讀些女訓女誡的，今兒這個銼薦供馬，明兒那個又截發留賓的，真是好生無趣。」

    「那你就偷瞧這些雜書，仔細夫人知道了捶你。」秋玉也不理她，自拾了扇子，坐在腳踏上替她打扇。

    邵子期一聽，忙一個翻身骨碌，一把扯住了秋玉的衣角，狡黠道：「好姐姐，你可不能去告了我。若是賣了我，你這也脫不了干係。」

    「嗐，難不成這抓賊的，終了反倒成了真賊不成。」秋玉失笑出聲，道：「那我可要聽聽咱們這位小哥，要怎樣和我說道說道。」

    邵子期搖頭晃腦地說道：「若要尋賊，必得拿贓。這書要算賊贓的話，我出不了這內院，自是沒有本事尋書。」

    「得，聽這話頭，是還有從眾了。」秋玉抿嘴笑道：「那我今日可得串場包公老爺的戲，好好審審，看是哪個不知事的婆子，竟敢歪待姑娘。要我揪出來，仔細她那張老皮。」

    「秋玉姐姐好大的威風，真是嚇煞小生了……」邵子期甩了一個花腔，才撫掌笑道：「姐姐可是冤枉那些婆子了，那些婆子們哪有這樣的本事。斗大的字都不識一個，估計連書坊的門都不知朝哪開的呢。」

    秋玉一聽，才尋過味來，失聲叫道：「難不成這話本子是外頭來的？三門外那起小子給的？」

    邵子期眼珠一滾，老老實實地點了腦袋，算是應了下來。

    秋玉猛地一個激靈，駭然道：「怎麼還與他們有了沾帶，外面的那起小子們，莫說行事沒個分寸，說話更是沒的把門。你與他們帶書，一個不着若是傳揚出去，可不得壞了姑娘你的名聲。」

    「不過就是傳了冊話本子，還能扯出通天簍子來。」邵子期不解道。

    「哎呦，我的小祖宗。姑娘還小，如何知道這其中的厲害。」秋玉嘆聲道：「這世道，女子無才便是德。姑娘生在這書香之家，能識得兩個字就該念佛了。你還去偷看不知那起野男人寫的雜文話本，可不是要招人口舌。」

    邵子期不以為意道：「那若是遞書進來的那人不說不言，天知地知你知我知，除他外皆不知不就得了。」

    「姑娘莫怪我嚇唬你，你自以為這不過是尋常瑣事，並不在意。殊不知這外面的那些小子們，個個都像是卸了籠頭的野馬，嘴上心裏最好說人的。給個尖針，便能說成個棒槌。若是讓他們知道姑娘看這些閒文雜書，傳揚出去，終了還不知說成了什麼呢。」

    言罷，秋玉見子期仍舊一副油鹽不進的樣子，遂恨恨道：「不成，這事肯定是要回了夫人的。」接着便作勢要起。

    邵子期見秋玉動了真格，也顧不得其他，忙從美人榻上翻身滾進秋玉懷裏，一把摟住秋玉，撒賴道：「好姐姐，好姐姐，不成不成的，你若是告了我，可沾帶了你的青雲哥哥呦。」

    「這與青雲有什麼干係？」秋玉面露疑色，不禁反問了一句。「難不成這話本子，還是他遞進來的？」

    邵子期頷首道：「噥，所以說，我可不做這拆散鴛鴦的罪人。」

    秋玉一怔，不可置信道：「怎會，青雲哥是牧少爺身邊的人，最是守信知禮的，怎會做這私相傳遞之事。」

    邵子期眼見穩住了秋玉，暗舒了一口長氣，又見她滿臉狐疑之色，索性伸手抽下她發上的碧玉簪，笑言道：「若說這私相傳授，可是先有前人栽樹，我也不過是後人乘涼罷了。我幫青雲送簪子，他替我帶話本子，這可是錢貨兩訖的買賣呢。」

    這說道牽強的很，又因這子期平日裏最是淘氣，秋玉仍是將信將疑，猜測道：「這簪子可是姑娘你賞得，別是才編了故事哄我罷。」

    「我還不到插簪的年紀，哪裏有這種物件。」邵子期撇撇嘴，摩挲着簪身，委屈道：「你也不看看這簪子的水頭多足，就我那一點子月例銀子，從衣包里攢起都不夠。」

    彼時，秋玉才剛回過味來。一直以來，自己都認為這簪子是二小姐賞下的，誰知竟是與自己有了婚約的青雲送的。一時間，真是一股柔腸盡纏綿，滿腔情思不得言，胭脂沾染白玉盤，滿臉飛霞羞對人。

    卻說這秋玉，本是定國公夫人沈氏之婢，打幼起便跟在沈辛夷身旁服侍。雖是婢女之身，說是養女也不曾為過，吃穿用度比較常人更是不同。去年正當其及笄之年，沈辛夷有心為她尋戶富庶人家。誰知獨子邵子牧趕來做說客，說是自家身旁伴讀，名喚青雲的。正當年紀，且又兼具滴風流的人品，最是合適。

    沈辛夷本是不依，又耐不住兒子央求，只好傳了青雲來回話。沈辛夷聽其言談，自有一番見解；觀其行事，更是謹慎穩重。這才鬆了口，答應先去探探秋玉的口風，再做打算。這秋玉雖身在內院，未曾見過青雲，卻因聽得身旁的姐妹僕婦說過這人的行事種種，便不知何時留了心意。今見沈辛夷欲作保山，更是羞得一語不說，只喏喏而言它。

    觀此情景，沈辛夷哪裏還不懂得。便替秋玉做了主，許給青云為妻。說起來，這兩人本該擇日成婚。可正當邵子姜出嫁在即，府里一應吃穿用度皆靠沈辛夷調度，正是忙得焦頭爛額之時。秋玉自是不忍，遂執意押後婚期，待邵子姜出閣後，再擇日成婚。

    這青雲也算是有心之人，知秋玉心地純素，向來溫柔賢良，也便默許了。又見她發上花飾素淡，便留意尋了支玉簪。還未及相送，又心憂自己若是大刺刺的明送表記，她必是不收，這才暗自央了邵子期私下幫忙，做這月下紅娘。誰知今日，陰差陽錯的讓她自己撞出了這段舊事。

    邵子期見秋玉耳染紅霞羞難言，不禁打趣道：「秋玉姐姐，怎樣？這送書之人，嘴上的鎖頭可嚴緊？若是忘了掛鎖，少不得還要仰仗姐姐巧使美人心計……」

    話尤未了，只聽得檐下鐵馬叮鈴一聲脆響，一個才留頭的小丫頭打簾進來，先是恭敬地欠身行了常禮，方才伶俐回說：「夫人見秋玉姐姐許久未曾回去，差我來問問，可是什麼事絆住了腳。若是姐兒淘氣，趕明撿了好日子，一併發落了才好。」

    邵子期一聽，哪裏肯依，越發膩在秋玉懷裏撒嬌耍賴，委屈道：「你看看，外面得了情哥哥的好，內里娘親也護着你，真真叫人艷羨。」

    秋玉讓子期揉搓得麵團一般，又見她這般耍賴，便索性板了臉，打發小丫頭先去回話。又一面伺候着子期起身，一面回說：「夫人怕你着了暑氣，差我來問今兒可出院子，過去同用午飯。不過，看你這個靈泛勁兒，還是多走走發散發散才是，免得窩了暑氣。」

    邵子期覷着眼瞧秋玉，怕她惱羞成怒，乖乖地由她換了衣裳。門外的小丫頭早打了簾籠候着，兩人結伴出了苕華院，同往沈辛夷小院而去。

    預知後事如何，且聽下回分解。