神州上國，清緒帝十七年五月，京都。筆神閣 www.bishenge.com微寒。

    卓氏統府家眷從南邊經過數月車程顛簸趕至京都。

    入夜，京都市井，車馬行雲，人流攢動，燈光星散，好一番京城繁華光景。

    「爺！回去了——」

    望眼前方，一眾人圍着起鬨，小斯一邊叫喚一邊跟隨鑽進人群。這才一看，原來圍觀是吹燈籠把戲。只見圍觀眾者在幾丈外，劃定界限，前方放置一把長凳，凳上一排絹紙攏起的花燈籠，繳銀者對燈籠吹，滅了即可得兌銀。

    「爺！天黑了，再晚老爺知道可要生氣了！」小斯怪道拉扯眼前這眉清目秀的少年，少年則不耐煩拉開小斯的手，自顧往前鑽。小斯無奈跟進去，恰時圍客有人吹滅凳子上的花燈，贏一片喝彩。

    小斯拉住少年道：「爺，您可憐可憐我罷！」

    少年不搭理，拍手跺腳為吹燈人助喊，末了興致起來，返身拉住小斯的手：「帶銀子不曾？」

    小斯道：「今兒一早到京城，這衣裳還是偷別人家的，銀子在我們衣裳裏頭，你可說出來瞧瞧就回去了，這會子哪裏來的銀子。」

    少年也不管，看的眉目浮動，渾身支癢，便又說：「這燈籠拼命吹，也不一定能滅，終要討巧才得，不然燈家的不是虧銀子倒賠了。瞧着吹風處的是下風，任你如何吹，十分力出來，到凳子上已去了九分。要我說，等風向起了，再吹一準能滅。」

    小斯蹙眉墊腳跟着看，似忘要勸說少年回家的事。少頃，人群再次起鬨，吹燈觀客落敗。忽一名衣褲襤褸男子快速躥出撥開前面擋路的人眾，小斯和少年順勢被推倒，未曾來得及出口啐，另兩個中年男子大喊身上的銀子被盜，緊追衣褲襤褸男子。圍觀人等紛紛扭頭看去，一會子工夫又照舊歡笑起鬨如常。

    小斯扶起少年，拍身上的袍子，責怪地說道：「出了事，您可讓我跟賊子去吧！是沒臉回去見太太老爺了。」

    「哎呀，小家子話了，可不叫人笑話。回吧，回吧！」少年嘴上如是說，卻不在意地幫小斯拍打身上的塵土，兩人正要推開人群出去，猛然頂頭閃過一抹紅，順勢跟眼，只見遠處暗巷方向從空中落下一個身穿紅衣袍人，持一把摺扇，動作迅速，一蹬一跳消失在燈火市井長巷中。少年不顧小斯拉住，快步尾追。小斯追其後，口裏不停喊：「爺，慢點兒，慢點兒！」少年哪裏聽得小斯的叫喚，一拐彎人竟不見了。

    少年轉角而來，看到紅衣袍人站在此前行盜的衣褲襤褸男子身後，偷盜男子驚慌欲逃，恰巧看到少年面向前來，他便朝少年沖近。少年驚閃挨在牆邊，想讓道給他離去，不料想男子衝過來一把掐住少年的脖子。

    衣褲襤褸男子惡狠狠對身後紅衣袍人道：「不放我走，我掐了他！」

    少年大氣不敢出，甚是驚慌，渾身發抖。紅衣袍人定眼看少年，眉清目秀，一雙楚目水滴大眼，淡眉微遠，玲瓏玉鼻，潤紅細口，驚嚇下噓噓而喘，額頭晶晶沁出虛汗，看似有十六七歲的模樣。紅衣袍人清風一笑，緩緩對賊子道：「你若放了他，我可饒你，不放也可，把偷了的贓物留下，把人裹回去自個兒養，我亦不根究。」

    少年掙扎，發起力氣對賊子聲道：「我跟他不是一夥兒的，你放我，我家可有銀子的。要多少我父親拿給你便是。」

    紅衣袍人哈哈大笑，徐徐靠近，衣褲襤褸男子也不見鬆手，反而勒得更緊些。

    衣褲襤褸男子狠聲道：「莫誆我，他穿紅，你穿綠，不是一夥當是我傻麼？」

    紅衣袍人大笑不止，摺扇一收，只見他縱身一躍，消失在上空黑夜。少年和衣褲襤褸男子轉頭尋視，不得其蹤。此時，小斯慌慌張張跑來，遠遠看到少年被劫持，慌亂了口：「爺……亂賊子……你放手！放開我家爺！」

    小斯四下尋找能幹架的物件，尋不到，胡亂撿起地上的石頭欲擲向衣褲襤褸男子，尚未出手，只聽弢地一呼哧聲，賊子耳邊清風拂過，他想定眼瞧明白，只見一把扇面迎面扇來，勁道十足，他的頭被扇子狠狠甩在牆上。

    小斯見賊子撞牆，不顧身危，搶上去抓開他的手把少年擄出來，不顧少年意願，扯住他的手要跑。少年不肯走，繼續看着紅衣袍人對付賊子。賊子被紅衣袍人踩地下，服服帖帖。賊子從褲子裏掏出袋子，巍顫顫遞起，費力說道：「給，求爺爺放了我罷！」

    紅衣袍人抽袋子，向身後漆黑的巷子扔去，惡聲對賊子說道：「滾！」

    賊子忍痛爬起來，對着紅衣袍人磕頭，迅速溜煙。紅衣袍人整了整袖子，揚起扇子欲走。少年快步上前，正要說話，忽然，從巷子暗處走出來兩個哼哼唉唉的中年男子，他們坡腳斜臂，看得出此前跟賊子交過手，敵對不過受了傷，他們手拿着失而復得的錢袋子向紅袍人作揖感謝道：「感謝壯士仗義出手！」

    紅衣袍人擺擺扇子不語，邁步離去。少年緊追後身，小斯則拉扯他，生怕瞬間又遭丟失了一般。

    少年追上紅衣袍人，快語說道：「極是厲害，請問可是神仙？能否教我飛檐走壁？」

    紅衣袍人也不停腳，笑着自顧快步前行。少年和小斯跟着跟着便與紅衣袍人拉開一段距離，出了暗巷口轉彎，紅衣袍人便不見了。出了街口，像沒發生過什麼事一般，倒是看到來來往往一排排持刀的官兵；仔細觀望，遠處的城樓下有刀槍混戰的聲音傳來。小斯害怕出事，硬是拉住少年不給去。

    小斯道：「姑娘，求求你了，饒了我罷！太太指不定知道了要揭我的皮呢！」

    少年嘆息一聲道：「怪你，若不是你拉住我，我一準是能問出仙人的姓名道行來。現回去跟父親母親說，他們未必相信。跟人說起，人家不以為我們活見鬼了。」

    小斯道：「哎喲我的姑娘，你還想回去說呢！」

    少年道：「可不！第一天來京城就看到這麼神的事物，回去不擺一擺說一說，有什麼意思的。等以後回南邊跟子素說，她死未必肯相信。好歹叫仙人留下什麼信物才好呢！」

    正說着，不見小斯應聲，少年回頭尋小斯，見小斯落在後頭，痴愣狀看街尾遠處的平湖橋上。遠遠的瞧着一個人匆匆跑過，此人懷抱着包袱，神色慌張。

    小斯猛地說：「姑娘，你瞧！那是不是我們府里的福旺嗎？」

    少年順眼看去，也不真切，如是說：「福旺守門呢，跑來這做什麼？」

    小斯道：「我看是他，腰上紅段子前些日子朝我拿的，我認得。」

    少年斜視小斯，冷笑地說：「仔細太太揭你的皮，打發你出去配小子！小蹄子越發不要臉了。」

    小斯紅了臉道：「求姑娘饒了我這回，是他搶了去，我原是不給的！」

    主僕兩人說着往家府里去，一路所經之處，官兵出入眾多，儼然是有令人不安之事。路上的人避開官兵，有人悄聲議論。少年也聽不仔細，倒聞有說某家某府被皇帝下旨抄家拿人。少年和小斯再往家近里走，官兵就越多，排兵陣守的地方越是密集。偶爾還碰到一輛頂官轎子匆匆向家去的方向跑。

    愈是近家府，少年的心愈是惴惴不安。少年忐忑問小斯：「三喜，你說會不會是我們府上發生了事？」

    小斯回道：「才剛到京城，媛妃娘娘還沒來省呢，姑娘你混說。一路趕了幾個月今兒才到，能有什麼事？要我說，是皇上和宮裏娘娘急着要召見老爺太太和你跟小爺了。」

    少年略略寬慰，眉目張望前方，嘴裏卻說道：「沒聽到才剛路上那些人說的，是抄家呢！」

    小斯道：「幾大車子的東西沒卸完咧，真要抄就讓抄馬車上的行囊箱子好了。姑娘你別混說，讓自個兒不安心。再說了，這會子擔心這個，早叫你回去你不依。這可好，回去有太太說的。」

    少年不耐煩地說道：「太太要是怪罪，橫豎有我。儘是怕着惦那，早知道不要你出來。讓你跟來旺餵馬。」

    小斯撒嬌地癟癟嘴，尾隨在後，不再言語。沿着行街大道，再通底轉彎，過了京雀大街，就是到了卓府。

    這卓府現當家人是卓一君老爺，原職安南安撫使，出身包衣世家，忠於皇族，五年前宮裏下了密召，向包衣皇奴們征女子入宮伺候。卓一君想將年少的次女卓亦亭獻上，可夫人莊惠不舍次女年幼，遂將時未滿十八歲的大女兒卓亦月進獻。這卓府老爺太太是百般不舍，可這進獻的規矩祖宗留下的不得不依，心知女兒入宮，少則年滿二十五六歲才能放出，多則一輩子得困於宮內，宮苑內鬥之事，夫婦二人再清楚不過，兼想大女兒卓亦月打小心善，又不曾讓其習學，專攻女紅內閨之事，擔怕入宮謀計不如他人而身遭陷境。太太莊惠向母家求助，母家為尊的母親莊老太太給了回話，說她年輕時節服侍過先帝和當今太后，是有根底的，亦月進宮多少不吃辱，見好的話能封個嬪妃也不可說，如此，卓一君夫婦遂將大女兒進獻入宮。當時，皇帝時年十四。三年後，剛滿十七歲的皇帝受太后指婚與內侄女，皇帝便有了皇后。皇帝大婚，後宮大赦同時也晉選些人開臉封位，同一批入宮包衣女子中，亦月受皇帝和太后另眼，從伺候的宮人女子一步步升至嬪位，又因懷生一子，故晉升到妃位，賜「媛」字封號，喚媛妃。再如此，皇家寬慰媛妃綿延子嗣功勞，將她在安南的父親升了官職，遷遣入京。父親卓一君從底小的安撫使晉成大理寺少卿，卻也是光祖門楣的事了。一家子進京都，在路上足足奔三個月，從南至北，苦頭吃不知多少，心想到了京都即可見到媛妃，個個喜不自勝，再者京中又有親家老母大府在，可不是和美。今日才到京都，卓老爺命家奴卸載車馬，佈置府院，讓管家分派事物，尚未停當，卓太太莊惠母家莊府來了金貼，是莊老太太八十大壽宴請，這理應一家子到京即刻去拜見才顯得禮數，適逢老太太大壽，故等接了貼再去，一則規矩，二則在理，三則騰出空兒佈置停當，四則會一會給幼子卓為眠請的先生。

    說到為幼子請的習學先生，此人跟卓府老爺有極深的緣由。按卓老爺給他太太和女兒說道：「雖然多年前我救過藥先生，他到咱們府上給眠兒教學，切不可以恩功自居，應禮數相待。」這先生便是藥先生了。藥先生來府里，恰見到次女卓亦亭呼哧嚷鬧外出市井遊玩，太太一百個不給，擔怕外頭亂，女孩子家拋頭露面不安全。可當時卓亦亭興致使然，聽不進一句勸，平日又有夫婦二人寵溺，故事事佔了盛，不依不饒。藥先生沖見，看這女兒雖心大氣兒高，也是情事達禮。

    卓亦亭見了陌客藥先生，自主請了安好。藥先生看卓夫婦不肯放出，依客人客氣，又對卓亦亭有幾分讚賞喜歡，故幫腔說話：「京城也不甚亂，官家兵馬日夜巡走，不必擔心。」因此，卓亦亭得了話，攜打小跟隨伺候到大的丫頭三喜出門遊玩一番。主僕兩人心機極深，盤算想女子出門總歸不便，如若遇見不知好歹的，可不是壞了名聲，遂膽肥心大走街躥鄰偷了兩件男子衣裳，更換成少年男子，一主一仆形影。兩人卻不知，他們這一出門，官府就來抄家拿府了，而她們在外看吹花燈抓賊子，竟半點不知。道是：

    一別門木兩世道，隔空永生難相見。

    少年和小斯走走停停，沿路看到的官兵呼呼喝喝，讓行人迴避過讓，偶有轎子過去也是匆匆。待要行近卓府，看到門外滿滿圍堵看熱鬧的人和眾多官兵把守。少年兩眼頓生迷霧，多少知是不好的事將發生。少年生生撥開人群往裏面鑽，小斯心驚膽戰跟隨，不料兩人沒能鑽進去就被一個人拉住。少年回頭一看竟是藥先生。